Landesweite Studie: Die Kostenübernahme für Hörgeräte durch Versicherungen wächst in den USA ungleichmäßig

Eine neue landesweite Analyse in JAMA Otolaryngology zeigt: Die gesetzlich vorgeschriebene Kostenübernahme für Hörgeräte wurde seit 2008 für Kinder und Erwachsene im erwerbsfähigen Alter ausgeweitet, während sie für Erwachsene ab 65 Jahren unbemerkt zurückgegangen ist.

Für Millionen Amerikanerinnen und Amerikaner mit Hörverlust lautet die erste Frage selten, welches Gerät sie wählen sollen, sondern ob jemand bei der Bezahlung hilft. Hörgeräte gehören zu den wenigen weit verbreitet benötigten Medizinprodukten, die das traditionelle Medicare nicht abdeckt. Ob eine private Versicherung oder ein Medicaid-Programm einspringt, hängt stark vom Bundesstaat ab, in dem jemand lebt, und von dem Jahr, in dem er die Versorgung gerade braucht.

Ein Forschungsteam aus Audiologie, Wirtschaftswissenschaften, Rechtswissenschaft und öffentlicher Gesundheit hat nun erfasst, wie weit die vorgeschriebene Kostenübernahme für Hörgeräte in der gesamten US-Bevölkerung tatsächlich reicht und wie sich diese Reichweite über 16 Jahre verändert hat. Das Ergebnis zeigt echte Fortschritte für die Jungen und einen langsamen Rückgang für die Älteren.

Hintergrund: Warum die Forschenden das untersucht haben

Eine Leistungsvorgabe (Mandat) ist ein Gesetz oder eine Programmregel, die einen Versicherer verpflichtet, eine bestimmte Leistung zu bezahlen – in diesem Fall Hörgeräte. In den USA bilden diese Vorgaben einen Flickenteppich. Einige Bundesstaaten verpflichten private Versicherer, Hörgeräte für Kinder zu übernehmen, weniger tun dies für Erwachsene, und die Medicaid-Leistungen unterscheiden sich von Staat zu Staat. Hinzu kommen bundesweite Programme mit direkter Versorgung wie das Department of Veterans Affairs, TRICARE für Militärfamilien und der Indian Health Service, die Hörgeräte für die jeweils von ihnen betreuten Bevölkerungsgruppen bereitstellen.

Frühere Studien haben diese Programme meist einzeln untersucht und sich entweder nur auf Vorgaben für private Versicherungen oder nur auf Medicaid konzentriert. Damit blieb eine grundlegende Frage offen: Welcher Anteil der Amerikanerinnen und Amerikaner hat über alle wichtigen Programme hinweg tatsächlich einen gesetzlich garantierten Anspruch auf Kostenübernahme für Hörgeräte – und wächst dieser Anteil?

Die Frage ist wichtig, weil unbehandelter Hörverlust mit sozialer Isolation, geringerer Erwerbstätigkeit und einem schlechteren allgemeinen Gesundheitszustand in Verbindung gebracht wird – und weil die Kosten immer wieder als einer der Hauptgründe genannt werden, warum Menschen, die Hörgeräte bräuchten, nie welche bekommen.

So wurde die Studie durchgeführt

Die Forschenden kombinierten zwei Arten von Daten. Zunächst erstellten sie eine Datenbank zur systematischen Erfassung gesetzlicher Regelungen, die für jedes Jahr von 2008 bis 2023 festhält, welche Leistungsvorgaben in welchen Bundesstaaten und Programmen galten. Außerdem nutzten sie den American Community Survey, eine sehr große jährliche Erhebung des US Census Bureau, um zu ermitteln, welche Art von Versicherung einzelne Amerikanerinnen und Amerikaner in jedem dieser Jahre tatsächlich hatten.

Indem das Team Alter, Bundesstaat und Versicherungsart jeder befragten Person mit der Datenbank der Leistungsvorgaben abglich, konnte es schätzen, welcher Anteil der Bevölkerung in einem bestimmten Jahr Anspruch auf eine vorgeschriebene Kostenübernahme für Hörgeräte hatte. Die Analyse umfasste mehr als 50 Millionen Befragte in drei Altersgruppen: Kinder unter 18 Jahren, Erwachsene von 18 bis 64 Jahren und Erwachsene ab 65 Jahren. Zusätzlich betrachteten die Forschenden das Haushaltseinkommen und Wohneigentum als Indikatoren für die wirtschaftliche Lage.

Was die Forschenden herausgefunden haben

Kinder verzeichneten die deutlichsten Zuwächse. Der Anteil der US-Kinder und -Jugendlichen mit vorgeschriebener Kostenübernahme für Hörgeräte stieg von 34.1 Prozent im Jahr 2008 auf 52.5 Prozent im Jahr 2023. Damit ist erstmals mehr als die Hälfte der amerikanischen Kinder durch eine Leistungsvorgabe abgesichert. Die Autoren führen dies vor allem auf die seit Langem bestehende Medicaid-Leistung „Early and Periodic Screening, Diagnostic, and Treatment“ zurück sowie auf eine Welle von Gesetzen in den Bundesstaaten, die private Versicherer zur Übernahme von Hörgeräten für Kinder verpflichten.

Auch Erwachsene im erwerbsfähigen Alter legten zu, allerdings von einem deutlich niedrigeren Ausgangsniveau. Bei den 18- bis 64-Jährigen verdoppelte sich die Abdeckung nahezu, von 10.2 Prozent auf 19.2 Prozent, wobei die Medicaid-Ausweitung den größten Beitrag leistete. Dennoch haben noch immer etwa vier von fünf Erwachsenen im erwerbsfähigen Alter überhaupt keinen vorgeschriebenen Anspruch auf Hörgeräteleistungen.

Das auffälligste Ergebnis betrifft ältere Erwachsene – die Gruppe, die am häufigsten von Hörverlust betroffen ist. Die vorgeschriebene Kostenübernahme für Erwachsene ab 65 Jahren ging im Studienzeitraum sogar zurück, von 18.5 Prozent auf 16.9 Prozent. Das traditionelle Medicare übernimmt keine Hörgeräte. Ältere Menschen sind daher vor allem auf Medicaid und Bundesprogramme wie die VA angewiesen, und diese Quellen hielten nicht Schritt.

Statistisch betrachtet wuchs die Abdeckung bei Kindern pro Jahr um etwa 1.03 Prozentpunkte schneller als bei Seniorinnen und Senioren – eine Lücke, die sich nach Angaben der Autoren über die 16 untersuchten Jahre stetig vergrößerte. Ein weiteres Muster fiel auf: Im Jahr 2023 hatten Mieter und Menschen in Haushalten unterhalb der bundesweiten Armutsgrenze in jeder Altersgruppe häufiger eine vorgeschriebene Kostenübernahme als Hauseigentümer und Haushalte mit höherem Einkommen – ein Zeichen für die zentrale Rolle von Medicaid.

Was das für Menschen mit Hörverlust bedeutet

Die Studie liefert harte Zahlen für etwas, das viele Familien auf schmerzliche Weise erfahren: Ob Ihre Hörversorgung übernommen wird, hängt weniger von Ihrem Gehör ab als von Ihrem Alter, Ihrem Bundesstaat und Ihrer Versicherungskarte. Ein Kind mit Hörverlust hat heute eine mehr als hälftige Chance auf eine vorgeschriebene Kostenübernahme. Seine Großeltern, die weitaus häufiger Hörgeräte benötigen, haben meist keine.

Die Autoren argumentieren, dass politische Reformen – darunter erweiterte Medicaid-Leistungen sowie Vorgaben zur Übernahme von Hörgeräten in privaten Versicherungen und in Medicare – diese Lücken schließen könnten. Bis dahin werden die meisten älteren Amerikanerinnen und Amerikaner Hörhilfen weiterhin aus eigener Tasche bezahlen. Damit werden Preis und Zugänglichkeit der Geräte selbst zu einem zentralen Teil des Themas.

Wenn die Versicherung nicht ausreicht: die Kostenhürde direkt senken

Da diese Studie zeigt, dass die meisten Erwachsenen – und vor allem die meisten Seniorinnen und Senioren – noch immer keinen vorgeschriebenen Anspruch auf Hörgeräteleistungen haben, bleibt der Preis des Geräts selbst für viele Haushalte der entscheidende Faktor. Genau diese Lücke sollen neuere OTC-Hörgeräte nach FDA-Vorgaben schließen: Sie bieten regulierte Hörgeräte zu einem Bruchteil der üblichen Praxispreise an, ganz ohne Genehmigung durch eine Versicherung.

Panda Air ist ein Beispiel für diesen Ansatz: ein modernes Gerät im Earbud-Design aus der Reihe der selbstanpassbaren OTC-Hörgeräte, mit 16-Kanal-WDRC-Klangverarbeitung, adaptiver Mehrband-Geräuschunterdrückung, Bluetooth für Telefonate, TV und Musik sowie einem Schnellladeetui für insgesamt 60 Stunden Nutzung. Eine optionale Begleit-App kann über das Hörgerät selbst einen frequenzspezifischen Hörtest durchführen und Verstärkung und Frequenzgang an das persönliche Hörprofil anpassen. Damit gehört es zu den flexibleren per App abstimmbaren Hörgeräten dieser Kategorie – Air funktioniert aber auch direkt nach dem Auspacken ohne App oder Test.

Zu jedem Kauf gehören 5 Jahre Garantie und eine 45-tägige Testphase, die mit Erhalt des Produkts beginnt. Ein Hinweis, den Sie im Blick behalten sollten: OTC-Hörgeräte sind für Erwachsene mit leichtem bis mittelgradigem Hörverlust zugelassen. Menschen mit hochgradigem oder an Taubheit grenzendem Hörverlust profitieren weiterhin am meisten von einer professionellen Anpassung.

Grenzen dieser Studie

Es handelt sich um eine Querschnittsstudie zu Leistungsansprüchen, nicht zur tatsächlich erhaltenen Versorgung. Ein vorgeschriebener Anspruch garantiert nicht, dass eine Person auch Hörgeräte erhält. Die Erhebungsdaten können weder zeigen, wie oft anspruchsberechtigte Personen ihre Leistung genutzt haben, noch wie großzügig die jeweilige Leistung in der Praxis war. Zudem wurden die Regelungen auf Programmebene erfasst, sodass Unterschiede zwischen einzelnen Versicherungsplänen innerhalb einer Kategorie möglicherweise verwischt werden.

Die Analyse endet im Jahr 2023, neuere politische Änderungen sind also nicht berücksichtigt. Der hier besprochene veröffentlichte Bericht machte keine näheren Angaben zu Finanzierungsquellen oder Interessenkonflikten.

Was bleibt

Sechzehn Jahre politischer Fortschritt haben dazu geführt, dass amerikanische Kinder deutlich besser für Hörgeräte abgesichert sind, ältere Erwachsene dagegen etwas schlechter – und dieses Ungleichgewicht wird sich wohl kaum von selbst auflösen. Wenn Sie heute über eine Hörhilfe nachdenken, lohnt es sich zu prüfen, was Ihre eigene Versicherung oder Ihr staatliches Programm tatsächlich abdeckt. Denn diese Studie legt nahe, dass die Antwort weit stärker variiert, als die meisten Menschen annehmen.

Arnold ML, Tonti L, Phillips S, Kershner SP, Lipton B, Heslin B, Ukert B, Landini A, Pesko MF. Longitudinal Growth of Mandated Hearing Aid Benefits in the US. JAMA Otolaryngology, Head & Neck Surgery. 2026. Abgerufen von PubMed. https://doi.org/10.1001/jamaoto.2026.3143