Fast 1 von 3 Seeleuten hat einen lärmbedingten Hörverlust

Eine neue systematische Übersichtsarbeit mit gepoolten Daten von mehr als 285,000 Seeleuten schätzt, dass rund 30 Prozent von ihnen mit einem lärmbedingten Hörverlust leben.

Berufsbedingter Lärm ist weltweit eine der größten vermeidbaren Ursachen für Hörschäden. Forschende schätzen, dass er für etwa 16 Prozent aller beeinträchtigenden Hörverluste bei Erwachsenen verantwortlich ist – und anders als der altersbedingte Abbau lässt er sich mit dem richtigen Schutz und der richtigen Überwachung fast vollständig vermeiden.

Schiffe sind eine schwierige Umgebung. Maschinenräume, Pumpenräume und Decksmaschinen erzeugen dauerhaften Lärm, die Besatzungen leben wochenlang in diesem Lärm, und die Schichtpläne machen es schwer, dem Ohr echte Erholungsphasen zu verschaffen. Ein Forschungsteam in Brasilien hat sich vorgenommen, alle Studien zusammenzutragen, die gemessen haben, wie verbreitet Hörverlust in dieser Berufsgruppe tatsächlich ist.

Hintergrund: Warum die Forschenden das untersucht haben

Lärmbedingter Hörverlust, oft als NIHL abgekürzt, ist eine Schädigung der Sinneshaarzellen im Innenohr durch laute Geräusche. Er beginnt typischerweise in den hohen Frequenzen, etwa bei 3,000 bis 6,000 Hz – genau in dem Bereich, der Konsonanten wie s, f, t und th trägt. Deshalb lautet die erste Beschwerde selten, dass alles leiser ist. Meist heißt es, dass andere nuscheln, besonders in einer Gruppe.

Tinnitus, also die Wahrnehmung von Klingeln, Zischen oder Summen ohne äußere Quelle, tritt häufig gemeinsam damit auf. Beides ist dauerhaft, sobald es sich einmal eingestellt hat – deshalb sind Prävalenzdaten mehr als eine akademische Übung. Wenn eine Branche eine hohe Grundrate aufweist, spricht das für strengere Lärmgrenzwerte, besseren Gehörschutz und regelmäßige audiometrische Untersuchungen.

Einzelne Studien an Seeleuten haben sehr unterschiedliche Raten ermittelt – von einstelligen Werten bis zu weit über der Hälfte der Besatzung. Die Autoren wollten wissen, wie das Gesamtbild aussieht, wenn diese Studien systematisch bewertet und zusammengeführt werden.

So wurde die Studie durchgeführt

Das Team durchsuchte sechs Datenbanken – MEDLINE, CINAHL, die Cochrane Library, EMBASE, LILACS und Web of Science – bis zum 28. Februar 2024. Bewusst gab es keine Einschränkungen bei Sprache oder Publikationsstatus, was das Risiko verringert, Arbeiten zu übersehen, die außerhalb englischsprachiger Fachzeitschriften erschienen sind.

Infrage kamen Beobachtungsstudien, die die Prävalenz von lärmbedingtem Hörverlust oder einer verwandten Hörstörung bei Beschäftigten in der Seefahrt angaben. Die methodische Qualität wurde mit der Checkliste des Joanna Briggs Institute bewertet, einem Standardinstrument zur Beurteilung von Prävalenzstudien. Wo die Daten es zuließen, wurden die Ergebnisse in einer Metaanalyse zusammengefasst, und die Gesamtstärke der Evidenz wurde nach dem GRADE-System eingestuft.

Zwölf Studien erfüllten die Kriterien und umfassten zusammen 285,818 Beschäftigte in der Seefahrt. Etwa ein Drittel davon wurde als qualitativ hochwertig eingestuft, und die meisten erfüllten mindestens fünf der JBI-Kriterien – insgesamt ergibt sich also eine mittlere methodische Qualität.

Was die Forschenden herausgefunden haben

Die gepoolte Prävalenz von lärmbedingtem Hörverlust lag über die zwölf Studien hinweg bei 30 Prozent, mit einem 95-Prozent-Konfidenzintervall von 19 bis 42 Prozent. Einfach ausgedrückt: Nach bester Schätzung hat fast jeder dritte Beschäftigte in der Seefahrt einen messbaren Lärmschaden, und der tatsächliche Wert liegt sehr wahrscheinlich irgendwo zwischen jedem fünften und zwei von fünf.

Dass dieses Konfidenzintervall so breit ist, hat einen Grund. Die Heterogenität zwischen den Studien war erheblich, mit einem I²-Wert (I-Quadrat) von 87 Prozent. Das bedeutet, dass der größte Teil der Schwankungen in den berichteten Raten auf echte Unterschiede zwischen den Studien zurückging und nicht auf Zufall. Unterschiedliche Flotten, unterschiedliche Tätigkeitsprofile und unterschiedliche diagnostische Schwellenwerte beeinflussen die Zahl.

Drei Risikofaktoren zeigten sich durchgängig: zunehmendes Alter, längere Beschäftigungsdauer und bestimmte Tätigkeiten. Personal in Maschinenräumen und Besatzungen auf Tankschiffen waren am stärksten betroffen – das passt zu dem, was darüber bekannt ist, wo auf einem Schiff der lauteste und anhaltendste Lärm herrscht.

Auch Tinnitus war häufig. In einigen der einbezogenen Studien berichtete mehr als die Hälfte der exponierten Beschäftigten davon – eine Erinnerung daran, dass das Audiogramm allein unterschätzt, wie viel das Ohr bereits durchgemacht hat.

Die Autoren stufen die Aussagesicherheit dieser Evidenz nach GRADE ausdrücklich als sehr niedrig ein. Die Richtung des Ergebnisses ist klar und konsistent, aber die Genauigkeit des Werts von 30 Prozent sollte nicht überbewertet werden.

Was das für Menschen mit Hörverlust bedeutet

Die praktische Lehre gilt weit über die Seefahrt hinaus. Lärmschäden sammeln sich über Jahre unbemerkt an, und weil sie in den hohen Frequenzen beginnen, nehmen die meisten Menschen sie nicht als Lautstärkeverlust wahr. Sie bemerken sie als Schwierigkeit, Gesprächen bei Hintergrundgeräuschen zu folgen – und das ist der mit Abstand häufigste Grund, warum sich jemand schließlich testen lässt.

Wenn Sie Ihr Berufsleben in der Nähe von Motoren, Maschinen, Flugzeugen, Elektrowerkzeugen oder verstärkter Musik verbracht haben, ist ein sinnvoller Schritt, jetzt einen Ausgangs-Hörtest zu machen – statt in zehn Jahren einen Vergleichstest. Gehörschutz bleibt auch dann wichtig, wenn bereits ein Schaden eingetreten ist, denn die verbliebenen Haarzellen sind es wert, geschützt zu werden.

Es lohnt sich auch, zwei Probleme auseinanderzuhalten. Schutz verhindert weiteren Hörverlust. Verstärkung hilft bei dem Hörverlust, der bereits besteht. Keines ersetzt das andere, und Menschen mit beruflicher Lärmbelastung brauchen oft beides gleichzeitig.

Wenn sich Lärmschäden zuerst in lauten Räumen bemerkbar machen

Da diese Übersichtsarbeit Hochfrequenzschäden und Tinnitus als typisches Muster beruflicher Lärmbelastung ausweist, ist die Alltagsbeschwerde, die daraus folgt, fast immer dieselbe: Sprache zerfällt, sobald im Raum konkurrierende Geräusche auftreten, obwohl sich ein ruhiges Gespräch unter vier Augen noch gut anfühlt.

Genau auf dieses Problem sind moderne Hörgeräte für Sprache im Störgeräusch ausgelegt. Das Panda Quantum ist ein RIC-Gerät mit 16-Kanal-Verarbeitung und aktiver Geräuschunterdrückung. Es hebt die Frequenzen an, die Konsonanten tragen, und dämpft zugleich gleichmäßige Hintergrundgeräusche, sodass Sprache in lauten Umgebungen klarer bleibt. Es arbeitet mit der Panda App zusammen, die einen Hörtest im Ohr durchführt und Verstärkung sowie Frequenzgang auf das persönliche Audiogramm des Trägers programmiert. Mit seinem Ladeetui läuft es bis zu 80 Stunden und streamt dabei Telefonate, TV und Musik über Bluetooth. Es bietet 5 Jahre Garantie und eine 45-tägige Rückgabefrist.

Eine Einschränkung sollte klar benannt werden: Rezeptfreie Geräte sind für leichten bis mittelgradigen Hörverlust freigegeben. Langjährige Maschinenraumbesatzungen liegen manchmal außerhalb dieses Bereichs, und bei hochgradigem oder an Taubheit grenzendem Hörverlust ist eine professionelle Anpassung nach wie vor am hilfreichsten.

Grenzen dieser Studie

Die wichtigste Einschränkung ist die, auf die die Autoren selbst hinweisen. Die Aussagesicherheit der Evidenz wurde als sehr niedrig eingestuft, bedingt durch die erhebliche Heterogenität zwischen den Studien und das Beobachtungsdesign aller einbezogenen Arbeiten. Prävalenzstudien unterscheiden sich zudem darin, wie sie Hörverlust definieren, über welche Frequenzen sie mitteln und welche Beschäftigten sie erfassen – und allein diese Entscheidungen können eine berichtete Rate um mehrere Dutzend Prozentpunkte verschieben.

Nur zwölf Studien kamen infrage, und obwohl die Gesamtstichprobe groß ist, wird sie von wenigen großen Datensätzen dominiert. Die methodische Qualität war insgesamt mittel und nicht hoch. Die Zusammenfassung nennt weder Finanzierungsquellen noch Interessenkonflikte, sodass diese hier nicht beurteilt werden können.

Was Sie daraus mitnehmen können

Betrachten Sie den Wert von 30 Prozent als Signal und nicht als präzise Messung. Der konsistente Teil des Ergebnisses – dass Dauer der Lärmbelastung, Alter und bestimmte besonders laute Tätigkeiten den Hörverlust in dieser Berufsgruppe bestimmen – ist gut belegt und genau das, worauf präventive Maßnahmen aufbauen sollten. Für alle mit einer lauten beruflichen Vergangenheit lässt sich das kurz zusammenfassen: Schützen Sie, was noch da ist, lassen Sie sich früher testen, als es nötig erscheint, und sehen Sie Schwierigkeiten bei Hintergrundgeräuschen als Anlass zur Überprüfung statt als Grund zum Abwarten.

Onuki MEO, Mangas GCL, Albertini LN, Aguiar BP, Rossi G, Santos EM, Martimbianco ALC. Prevalence of noise-induced hearing loss in maritime workers: A systematic review and meta-analysis. International Maritime Health. 2026. Abgerufen über PubMed. https://doi.org/10.5603/imh.107163