Große internationale Studie verknüpft Hörgerätenutzung mit geringerem Sterberisiko

Eine gepoolte Analyse von 13,851 Erwachsenen aus Australien, Island und den USA, die an mehr als 50,000 Norwegerinnen und Norwegern bestätigt wurde, ergab, dass schlechteres Hören mit einer höheren Sterblichkeit verbunden war, während aktuelle Hörgeräteträger ein messbar geringeres Sterberisiko hatten.

Hörverlust wird seit Langem mit Folgen in Verbindung gebracht, die weit über die Ohren hinausgehen, darunter Depressionen, soziale Isolation und kognitiver Abbau. Ob er auch damit zusammenhängt, wie lange Menschen leben, und ob die Nutzung von Hörgeräten dieses Bild verändert, ließ sich bisher deutlich schwerer klären.

Eine neue Studie unter der Leitung von Forschenden des US-amerikanischen National Institute on Deafness and Other Communication Disorders untersucht diese Frage so gründlich wie kaum eine zuvor. Sie kombiniert die Rohdaten der Teilnehmenden aus drei langjährigen Bevölkerungsstudien auf drei Kontinenten und überprüft die Ergebnisse anschließend in einem vierten Land.

Hintergrund: Warum die Forschenden das untersucht haben

Einzelne Studien deuteten darauf hin, dass Erwachsene mit Hörverlust im Durchschnitt früher sterben als Erwachsene mit normalem Gehör. Einzelne Kohorten sind jedoch oft zu klein, um die Wirkung des Hörens selbst von den Effekten des Alters, von Herzkrankheiten, Diabetes, Rauchen und anderen damit einhergehenden Gesundheitsfaktoren zu trennen. Zudem fielen die Ergebnisse von Land zu Land unterschiedlich aus, was die Frage aufwarf, ob ein einzelner Befund auch anderswo Bestand hätte.

Das Forschungsteam nutzte eine Methode namens Metaanalyse individueller Teilnehmerdaten. Statt die veröffentlichten Ergebnisse früherer Studien zu mitteln, beschafften die Forschenden die ursprünglichen Einzeldaten jeder Person aus drei großen Bevölkerungsstudien und werteten sie gemeinsam in einem einzigen statistischen Modell aus. Dieser Ansatz ermöglicht es, für alle Teilnehmenden dieselben Definitionen von Hörverlust und dieselben Anpassungen für Gesundheit und Lebensstil anzuwenden.

Hinter der ersten Frage stand eine zweite: Wenn Hörverlust mit der Sterblichkeit zusammenhängt, ist dann die Nutzung von Hörgeräten mit einem geringeren Risiko verbunden? Das ist wichtig, weil Hörverlust eine der wenigen häufigen Erkrankungen im späteren Leben ist, für die es eine weithin verfügbare, nicht invasive Form der Hilfe gibt.

So wurde die Studie durchgeführt

Die kombinierte Analyse stützte sich auf die Blue Mountains Hearing Study in Australien (2,689 Teilnehmende, 1997 bis 2007), die Age, Gene/Environment Susceptibility-Reykjavik Study in Island (5,171 Teilnehmende, 2002 bis 2006) und den US-amerikanischen National Health and Nutrition Examination Survey (5,992 Teilnehmende, 1999 bis 2006). Zusammen umfassten sie 13,851 Erwachsene mit einem Durchschnittsalter von etwa 62 Jahren, deren Gehör jeweils mit einem formalen audiometrischen Test gemessen wurde statt per Selbstauskunft.

Der Hörverlust wurde anhand des Reintonmittelwerts des besseren Ohrs eingestuft, wobei Kategorien verwendet wurden, die von der Global Burden of Disease Hearing Loss Expert Group und der Weltgesundheitsorganisation empfohlen werden. Anschließend schätzten die Forschenden mit der Cox-Regression, einer Standardmethode der Überlebenszeitanalyse, das Risiko, an irgendeiner Ursache oder an einer Herz-Kreislauf-Erkrankung zu sterben. Dabei wurden Alter, Geschlecht, Bildung, Body-Mass-Index, Rauchen, Angina pectoris oder Herzinfarkt, Diabetes, Bluthochdruck, Schlaganfall und Lärmbelastung in der Vorgeschichte berücksichtigt.

Um zu prüfen, ob sich die Ergebnisse verallgemeinern lassen, wurde dieselbe Analyse in der Nord-Trondelag Hearing Loss Study wiederholt, einer separaten norwegischen Kohorte mit 50,277 Erwachsenen, die zwischen 1996 und 1998 untersucht wurden.

Was die Forschenden herausgefunden haben

Das zentrale Muster war eine Dosis-Wirkungs-Beziehung: Je schlechter das Gehör, desto höher das Sterberisiko. Im Vergleich zu Erwachsenen mit normalem Gehör hatten Menschen mit leichtem Hörverlust im Beobachtungszeitraum ein um 19 Prozent höheres Risiko, an irgendeiner Ursache zu sterben. Bei mittelgradigem Hörverlust lag das Risiko um 55 Prozent höher, bei mittelgradig-hochgradigem oder stärkerem Hörverlust um 56 Prozent – jeweils nach Berücksichtigung der oben genannten Gesundheits- und Lebensstilfaktoren.

Todesfälle im Zusammenhang mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen zeigten ein ähnliches Muster. Leichter Hörverlust war mit einem um 18 Prozent höheren kardiovaskulären Sterberisiko verbunden, mittelgradiger Hörverlust mit einem um 43 Prozent höheren und mittelgradig-hochgradiger oder stärkerer Hörverlust mit einem um 30 Prozent höheren Risiko.

Das Ergebnis zu Hörgeräten wies in die entgegengesetzte Richtung. Teilnehmende, die zum Zeitpunkt der Untersuchung Hörgeräte trugen, hatten ein um 9 Prozent geringeres Risiko, an irgendeiner Ursache zu sterben, als Nichtnutzer (Hazard Ratio 0.91, Konfidenzintervall 0.83 bis 0.99), und ein um 15 Prozent geringeres Risiko für einen kardiovaskulär bedingten Tod (0.85, Intervall 0.73 bis 0.99).

Entscheidend ist, dass die norwegische Replikationskohorte, die mehr als dreimal so groß war wie die kombinierte Hauptanalyse, beide Befunde bestätigte: höhere Sterblichkeit mit zunehmendem Schweregrad des Hörverlusts und geringere Sterblichkeit bei Hörgeräteträgern.

Was das für Menschen mit Hörverlust bedeutet

Die erste Erkenntnis lautet, dass Hörverlust als echtes Gesundheitsproblem behandelt werden sollte und nicht als kosmetische Unannehmlichkeit des Älterwerdens. Ein durchgängiger Zusammenhang mit der Sterblichkeit in vier Ländern, gemessen mit formaler Audiometrie und bereinigt um die üblichen Einflussfaktoren, lässt sich kaum als statistischer Zufall abtun.

Die zweite Erkenntnis macht mehr Hoffnung. Die Nutzung von Hörgeräten war mit einem deutlich geringeren Sterberisiko verbunden, und die Autoren weisen darauf hin, dass der mögliche Zusammenhang zwischen Hörrehabilitation und Lebenserwartung nun ein wichtiges Ziel künftiger Forschung ist. Eine Beobachtungsstudie wie diese kann nicht beweisen, dass Hörgeräte Menschen länger leben lassen. Sie stärkt aber das Argument, bei Hörverlust zu handeln, statt abzuwarten. Forschende haben mehrere plausible Wirkungswege vorgeschlagen, darunter bessere Kommunikation, mehr soziale Teilhabe und eine geringere kognitive Belastung.

Hörgeräteträger hatten ein um 9 Prozent geringeres Sterberisiko: Warum der Zugang wichtig ist

Wenn die Nutzung von Hörgeräten mit einer besseren langfristigen Gesundheit einhergeht, stellt sich die praktische Frage, warum so viele Menschen mit Hörverlust nie eines verwenden. Kosten und der Zugang zu Praxen gehören zu den am häufigsten genannten Gründen, und neuere OTC-Hörgeräte nach FDA-Vorgaben sollen genau diese Hürden für Erwachsene mit leichtem bis mittelgradigem Hörverlust senken.

Panda Quantum ist ein solches Gerät: ein RIC-Hörgerät (Ex-Hörer) mit 16 Kanälen und adaptiver Geräuschunterdrückung, die auf klarere Sprache in lauter Umgebung abgestimmt ist, dazu Bluetooth für Telefonate, TV und Musik. Es läuft 20 Stunden pro Ladung, und sein Ladeetui liefert drei weitere volle Ladungen für insgesamt 80 Stunden Nutzung. Dazu kommen 5 Jahre Garantie und eine 45-tägige Testphase, die mit der Ankunft des Geräts beginnt.

Eine optionale Begleit-App kann über das Hörgerät selbst einen frequenzspezifischen Hörtest durchführen und mit einer App-basierten Hörpersonalisierung das Gerät an Ihr Hörprofil anpassen. Quantum funktioniert jedoch auch ohne App und ohne Test direkt nach dem Auspacken. Ein Hinweis, der eine Wiederholung wert ist: OTC-Hörgeräte sind für leichten bis mittelgradigen Hörverlust zugelassen, und Menschen mit hochgradigem oder an Taubheit grenzendem Hörverlust profitieren weiterhin am meisten von einer klinischen Anpassung.

Grenzen dieser Studie

Es handelt sich um Beobachtungsforschung, die einen Zusammenhang, aber keine Ursache belegen kann. Hörgeräteträger unterscheiden sich möglicherweise von Nichtnutzern auf eine Weise, die die statistischen Anpassungen nicht vollständig erfassen können, etwa beim Einkommen, beim Gesundheitsbewusstsein oder beim Zugang zur Versorgung. Zudem wurden die zugrunde liegenden Kohorten Ende der 1990er- und Anfang der 2000er-Jahre rekrutiert, bevor es moderne Gerätekategorien gab.

Die Arbeit wurde von öffentlichen Forschungseinrichtungen finanziert, darunter die US National Institutes of Health, das National Institute for Occupational Safety and Health der CDC, die Icelandic Heart Association, die Macquarie University und das Norwegian Institute of Public Health. Ein Autor gab an, dass sein Gehalt teilweise von Cochlear Ltd finanziert wird; die übrigen Autoren erklärten, keine Interessenkonflikte zu haben.

Was bleibt

Bei fast 64,000 Erwachsenen aus vier nationalen Datensätzen war Hörverlust durchgängig mit einer kürzeren Überlebenszeit verbunden und die Nutzung von Hörgeräten mit einer längeren. Die verantwortungsvolle Schlussfolgerung lautet nicht, dass ein Hörgerät das Leben verlängert, sondern dass die Hörgesundheit auf dieselbe Liste gehört wie Blutdruck und Cholesterin: etwas, das man überprüfen und lieber früher als später angehen sollte.

Li CM, Hoffman HJ, Engdahl B, Gopinath B, McMahon CM, Themann CL, Gudnason V, Davis AC. Hearing loss, hearing-aid use, and mortality risk: individual participant data meta-analysis of population-based studies from Australia, Iceland, and the USA and a replication study from Norway. The Lancet Healthy Longevity. Published online (article 100903). Abgerufen über PubMed. DOI: 10.1016/j.lanhl.2026.100903