Hörverlust gehört zu den Hauptursachen für Lebensjahre in schlechter Gesundheit

Eine weltweite Analyse über 204 Länder zeigt, dass Menschen heute durchschnittlich 10.7 Lebensjahre bei schlechter Gesundheit verbringen, und nennt den altersbedingten Hörverlust unter den wenigen chronischen Erkrankungen, die für den Großteil dieser Zeit verantwortlich sind.

Die öffentliche Gesundheitsversorgung hat ein Jahrhundert lang gelernt, Menschen am Leben zu erhalten. Deutlich weniger erfolgreich war sie darin, sie gesund zu erhalten. Der Abstand zwischen diesen beiden Leistungen hat in der Gesundheitsstatistik einen Namen: die Morbiditätslücke, also die Jahre, die ein Mensch lebt, nachdem seine Gesundheit nachgelassen hat, aber bevor sein Leben endet.

Eine neue Analyse des Global Burden of Disease-Programms hat diese Lücke in jedem Land der Welt gemessen, ihre Entwicklung über dreiunddreißig Jahre verfolgt und sie dann aufgeschlüsselt, um zu sehen, welche Erkrankungen sie füllen. Der altersbedingte Hörverlust steht auf der kurzen Liste der Antworten – eine stärkere Aussage, als es zunächst klingt, wenn man bedenkt, wie viele Krankheiten infrage kamen.

Hintergrund: Warum die Forschenden das untersucht haben

In der Gerontologie gibt es eine alte und optimistische Idee: die Hypothese der Kompression der Morbidität. Sie besagt, dass sich mit besserer Prävention und medizinischer Versorgung Behinderungen stärker nach hinten verschieben als der Tod – die Phase schlechter Gesundheit am Lebensende würde also kürzer. Lange leben, kurz abbauen, so die Hoffnung.

Um diese Idee zu überprüfen, braucht man zwei Zahlen. Die Lebenserwartung ist bekannt. Die zweite ist die gesunde Lebenserwartung, meist HALE abgekürzt. Sie schätzt, wie viele Jahre ein Mensch voraussichtlich bei guter Gesundheit lebt – und nicht bloß am Leben ist. Zieht man die eine Zahl von der anderen ab, erhält man die Morbiditätslücke. Teilt man diese Lücke durch die Lebenserwartung, ergibt sich der Anteil eines Lebens, der in Krankheit verbracht wird.

Die Autoren wollten beide Werte für jedes Land über drei Jahrzehnte berechnen und das Ergebnis anschließend zerlegen: Welche Krankheiten und welche zugrunde liegenden Risikofaktoren füllen diese ungesunden Jahre tatsächlich aus? Bei dieser Zerlegung kommt das Hören ins Spiel, denn Erkrankungen, an denen kaum jemand stirbt, können trotzdem sehr viel gesunde Lebenszeit kosten.

So wurde die Studie durchgeführt

Das Team nutzte die Schätzungen der Global Burden of Disease 2023 zur Lebenserwartung und gesunden Lebenserwartung bei Geburt für 204 Länder und Territorien in den Jahren 1990 bis 2023. Die Ergebnisse werden weltweit, nach GBD-Superregion, nach einzelnen Ländern, nach Quintilen des Soziodemografischen Index sowie getrennt nach Geschlecht dargestellt. Der Soziodemografische Index (SDI) ist ein zusammengesetztes Maß aus Einkommen, Bildung und Fertilität, mit dem Länder nach ihrem Entwicklungsstand gruppiert werden.

Um die Lücke bestimmten Ursachen zuzuordnen, wiesen die Forschenden jeder Ursachengruppe ihren anteiligen Beitrag an den mit Behinderung gelebten Jahren zu, einem Maß, das als YLD bekannt ist. Wichtig: Sie korrigierten für Komorbidität, also für die Tatsache, dass ein Mensch oft mehrere Erkrankungen gleichzeitig hat und seine Beeinträchtigung nicht doppelt gezählt werden sollte.

Alle Werte werden als Mittelwerte mit 95-%-Unsicherheitsintervallen angegeben, die aus 250 oder mehr Stichproben der zugrunde liegenden statistischen Verteilungen stammen. Es handelt sich um modellierte Schätzungen und nicht um direkte Messungen – ein Punkt, der für die Interpretation wichtig ist und den die Autoren offen benennen.

Was die Forschenden herausgefunden haben

Die Kompressionshypothese hat sich nicht bestätigt. Weltweit wuchs die Morbiditätslücke von 8.8 Jahren im Jahr 1990 (Unsicherheitsintervall 6.7 bis 11.2) auf 10.7 Jahre im Jahr 2023 (Intervall 8.2 bis 13.7). Das ist ein Anstieg um 1.9 Jahre oder 21.9 %. Den Punktschätzungen zufolge vergrößerte sich die Lücke in 203 der 204 untersuchten Länder und Territorien – es lässt sich also kaum von einem regionalen Phänomen sprechen.

Als Anteil an der Lebenszeit ausgedrückt, wurden 2023 14.5 % der durchschnittlichen Lebensspanne in schlechter Gesundheit verbracht, gegenüber 13.6 % im Jahr 1990. Die Zunahme beschränkte sich nicht auf die letzten Jahre vor dem Tod. Bei der Betrachtung altersspezifischer Muster stellten die Forschenden fest, dass die Lücke über das gesamte Erwachsenenleben gewachsen war, statt sich ganz am Ende zu konzentrieren. Menschen sammeln ungesunde Jahre also im mittleren Alter ebenso an wie im hohen Alter.

Das Muster nach Entwicklungsstand wirkt auf den ersten Blick widersprüchlich. Die Morbiditätslücken waren 2023 im höchsten SDI-Quintil am größten und im niedrigsten am kleinsten. Länder mit höherer Lebenserwartung hatten größere absolute Lücken, denn ein längeres Leben schafft mehr Zeit, in der man mit chronischen Erkrankungen lebt. Der Zusammenhang zwischen Lebenserwartung und dem anteiligen Wert der Lücke war jedoch weniger eindeutig.

Die Zerlegung lieferte das deutlichste Ergebnis der Studie. Eine kleine Zahl chronischer, überwiegend nicht tödlicher Ursachen machte den Großteil des Schadens aus. Muskel-Skelett-Erkrankungen, vor allem Rückenschmerzen im unteren Rücken; psychische Erkrankungen, hauptsächlich Depressionen und Angststörungen; Erkrankungen der Sinnesorgane, bei denen die Autoren den altersbedingten Hörverlust besonders hervorheben; unbeabsichtigte Verletzungen, insbesondere Stürze; sowie weitere nicht übertragbare Krankheiten machten 2023 zusammen 57.4 % der ungesunden Jahre weltweit aus. Die wichtigsten beitragenden Risikofaktoren waren ein hoher Nüchternblutzucker, ein hoher Body-Mass-Index sowie Mangelernährung bei Kindern und Müttern.

Genau gelesen ist diese Liste eine Aussage darüber, was die moderne Medizin gelöst hat und was nicht. Keiner dieser fünf Hauptfaktoren ist eine Erkrankung, die typischerweise tödlich verläuft. Es sind Erkrankungen, die bleiben – und genau dieses Fortbestehen misst die Morbiditätslücke.

Was das für Menschen mit Hörverlust bedeutet

Hörverlust wird von Betroffenen und oft auch von Ärztinnen und Ärzten routinemäßig als Lästigkeit statt als Gesundheitsproblem behandelt. Diese Analyse spricht gegen diese Gewohnheit. Wenn eine weltweite Bilanz darüber, wo gesunde Lebenszeit verloren geht, Erkrankungen der Sinnesorgane unter die ersten fünf einordnet und dabei den altersbedingten Hörverlust als Paradebeispiel nennt, ist die Erkrankung keine reine Frage der Bequemlichkeit mehr.

Eine zweite Schlussfolgerung wird leicht übersehen. Da Hörverlust fast nie auf einem Totenschein steht, bleibt er in den Sterblichkeitsstatistiken unsichtbar, die den Großteil der Gesundheitspolitik und der persönlichen Dringlichkeit bestimmen. Erst wenn man die mit Behinderung gelebten Jahre misst statt der durch Tod verlorenen Jahre, wird er überhaupt sichtbar. Wenn Sie bei der Frage, ob Sie Ihren Hörverlust behandeln lassen sollten, davon ausgehen, ob er gefährlich ist, legt diese Studie nahe, dass Sie die falsche Frage stellen.

Auch der Befund, dass die Lücken in wohlhabenden Ländern am größten sind, verdient Beachtung. Ein längeres Leben bringt mehr Jahre mit sich, in denen unbehandelter Hörverlust seine Folgen anhäufen kann – und gerade die Länder, die am besten für eine Behandlung gerüstet sind, weisen die größte angehäufte Gesamtlast auf.

Wenn Hörverlust zu Jahren schlechter Gesundheit wird, sind die Kosten die Hürde, die es zu beseitigen gilt

Bei einer Erkrankung, die unbemerkt Jahre gesunden Lebens kostet und für die es eine Behandlung gibt, liegt das Hindernis meist im Zugang und nicht in der Medizin. Bei Hörgeräten war dieses Hindernis bisher der Preis: Herkömmliche klinische Anpassungen kosten Tausende von Dollar und machen eine Behandlung für viele der in dieser Analyse erfassten Menschen unerreichbar.

Da diese Studie unbehandelten altersbedingten Hörverlust als Ursache für Jahre in schlechter Gesundheit und nicht als kleine Unannehmlichkeit einordnet, wird das Argument für niedrigere Einstiegskosten stärker. Genau aus diesem Grund gibt es von der FDA freigegebene rezeptfreie Geräte. Panda Air ist eines davon: ein Im-Kanal-Hörgerät im Earbud-Design mit 16-Kanal-Dynamikkompression (WDRC) und adaptiver Mehrband-Geräuschunterdrückung, erhältlich ohne Termin in einer Praxis.

Was es von einem einfachen Verstärker unterscheidet, ist der App-gestützte Hörtest im Ohr. Nach der Lieferung koppeln Sie das Air mit der Panda App. Diese führt über das Hörgerät selbst einen frequenzspezifischen Test durch und programmiert Verstärkung und Frequenzgang automatisch passend zum Audiogramm der jeweiligen Person – ähnlich wie bei einer klinischen Anpassung. Als eines der selbstanpassbaren OTC-Hörgeräte, die heute erhältlich sind, ist es zudem wiederaufladbar, hat ein Schnellladeetui für 60 Stunden und wird mit fünf Jahren Garantie und fünfundvierzig Tagen Rückgaberecht geliefert. Es gilt der übliche Vorbehalt: Rezeptfreie Geräte sind für leichten bis mittelgradigen Hörverlust zugelassen, und bei hochgradigem oder an Taubheit grenzendem Hörverlust ist eine klinische Anpassung nach wie vor die beste Wahl.

Grenzen dieser Studie

Alle Zahlen dieser Studie sind modellierte Schätzungen. Die Werte der Global Burden of Disease beruhen auf Erhebungen, Registern und statistischer Imputation, und in Ländern mit schwachen Gesundheitsdatensystemen sind die zugrunde liegenden Daten dünn. Die breiten Unsicherheitsintervalle, etwa 8.2 bis 13.7 Jahre für die globale Morbiditätslücke 2023, spiegeln das ehrlich wider. Insbesondere die gesunde Lebenserwartung hängt von Behinderungsgewichten ab – also von Einschätzungen, wie stark eine bestimmte Erkrankung die Gesundheit mindert –, und diese Einschätzungen sind anfechtbar.

Die Zerlegung ist außerdem anteilig und nicht kausal. Wenn Erkrankungen der Sinnesorgane ein Anteil an den ungesunden Jahren zugewiesen wird, beschreibt das, wie sich Beeinträchtigungen verteilen. Es belegt für sich genommen nicht, dass eine Behandlung des Hörverlusts diese Jahre beseitigen würde, zeigt aber, wo das Potenzial liegt. Die Studie wurde von der Gates Foundation finanziert, was die Autoren offenlegen. Schließlich ist die Analyse eine Bilanz auf Bevölkerungsebene, und Durchschnittswerte einer Bevölkerung sagen nichts Verlässliches über den Verlauf bei einem einzelnen Menschen aus.

Was Sie daraus mitnehmen können

Die nützliche Erkenntnis ist eher ein Wechsel der Kategorie als eine Verhaltensänderung. Altersbedingter Hörverlust gehört auf dieselbe Liste wie Rückenschmerzen, Depressionen und Stürze: Erkrankungen, die das Leben nicht verkürzen, aber zuverlässig einen Teil davon beanspruchen – und die schon allein deshalb eine Behandlung wert sind. Wenn Sie einen Hörtest aufgeschoben haben, weil Sie das Problem nicht für ernst halten, zeigt Ihnen diese Analyse sehr genau, was dieser Aufschub kostet – gemessen nicht in Risiko, sondern in Jahren.

Hay SI, Nam P, Saqib H, McLaughlin SA, Bisignano C, Ostroff SM, Ng M, Nomura S, Schumacher AE, Murray CJL, et al. Global, regional, and national trends in the morbidity gap and contributing diseases, injuries, and risk factors, 1990-2023: a systematic analysis for the Global Burden of Disease Study 2023. Lancet Public Health. 2026;11(8):e487-e505. Abgerufen von PubMed. https://doi.org/10.1016/S2468-2667(26)00098-8