Altersbedingter Hörverlust gehört weltweit zu den wichtigsten Ursachen für Lebensjahre in schlechter Gesundheit

Eine Analyse von 204 Ländern für den Zeitraum 1990 bis 2023 zeigt: Die Lebenserwartung steigt schneller als die Zahl der gesunden Lebensjahre – und altersbedingter Hörverlust gehört zu der kleinen Gruppe chronischer Erkrankungen, die diese wachsende Lücke vorantreiben.

Fast das gesamte vergangene Jahrhundert hindurch wurde der globale Gesundheitsfortschritt in einer einzigen Währung gemessen: wie lange Menschen leben. An diesem Maßstab gemessen ist die Bilanz beeindruckend. Die Lebenserwartung ist in nahezu jedem Land der Erde gestiegen. Eine zweite Frage war jedoch deutlich schwerer zu beantworten – und sie ist für die Menschen, die diese zusätzlichen Jahre erleben, wohl die wichtigere: Sind die gewonnenen Jahre gesunde Jahre?

Eine neue, in The Lancet Public Health veröffentlichte Analyse beziffert genau das. Forschende des Institute for Health Metrics and Evaluation und ihre Kooperationspartner haben die sogenannte Morbiditätslücke gemessen – also die Lebensspanne, die ein Mensch voraussichtlich in schlechter Gesundheit verbringt –, und zwar in 204 Ländern und Territorien über 33 Jahre hinweg. Die Lücke ist nicht kleiner geworden. Sie ist fast überall gewachsen, und die verantwortlichen Erkrankungen sind nicht diejenigen, die die Sterblichkeitsstatistiken dominieren.

Hintergrund: Warum die Forschenden das untersucht haben

In der öffentlichen Gesundheit gibt es eine seit Langem diskutierte Idee: die Hypothese der Kompression der Morbidität. Die Theorie, erstmals in den 1980er-Jahren formuliert, besagt, dass sich mit besserer Prävention und medizinischer Versorgung der Beginn von Behinderung schneller nach hinten verschiebt als der Zeitpunkt des Todes. Krankheit würde dann auf ein kürzeres Zeitfenster ganz am Lebensende zusammengedrängt. Die Menschen würden nicht nur länger leben, sondern fast die gesamte Zeit gesund bleiben und erst am Ende rasch abbauen.

Um diese Idee zu überprüfen, braucht man zwei Zahlen. Die erste ist die Lebenserwartung, also die durchschnittliche Zahl an Jahren, die ein Mensch voraussichtlich lebt. Die zweite ist die gesunde Lebenserwartung, oft mit HALE abgekürzt: die Zahl der Jahre, die ein Mensch voraussichtlich bei guter Gesundheit verbringt, nachdem die durch Behinderung und Krankheit verlorene Zeit abgezogen wurde. Die Differenz zwischen beiden ist die Morbiditätslücke. Wäre die Kompressionshypothese richtig, müsste diese Lücke im Laufe der Zeit kleiner werden.

Niemand hatte diese Lücke bisher umfassend für alle Länder und über drei Jahrzehnte hinweg gemessen. Genau das hat sich dieses Team vorgenommen – und es ist noch einen Schritt weiter gegangen, indem es die Lücke in die konkreten Krankheiten und Risikofaktoren zerlegt hat, die sie verursachen. Das ist wichtig, weil die Ursachen von Todesfällen und die Ursachen von Behinderung zwei sehr unterschiedliche Listen sind. Die erste wird von Herzerkrankungen und Schlaganfällen angeführt. Die zweite wird von chronischen, überwiegend nicht tödlichen Erkrankungen dominiert – und diese erhalten in der Regel deutlich weniger politische Aufmerksamkeit und deutlich weniger Fördermittel.

So wurde die Studie durchgeführt

Die Forschenden stützten sich auf die Global Burden of Disease Study 2023, ein fortlaufendes internationales Projekt, das Volkszählungsdaten, Haushaltsbefragungen, Krankheitsregister, Krankenhausakten und veröffentlichte Studien zusammenführt, um vergleichbare Gesundheitsschätzungen für jedes Land zu erstellen. Aus dieser Datenbank entnahmen sie die Lebenserwartung und die gesunde Lebenserwartung bei Geburt für 204 Länder und Territorien für jedes Jahr von 1990 bis 2023.

Für jede Bevölkerung berechneten sie die Morbiditätslücke, indem sie die gesunde Lebenserwartung von der Lebenserwartung abzogen. Zusätzlich berechneten sie eine anteilige Variante, bei der diese Differenz durch die gesamte Lebenserwartung geteilt wird. Sie beantwortet eine etwas andere Frage: Welcher Anteil eines durchschnittlichen Lebens wird in schlechter Gesundheit verbracht? Die Ergebnisse wurden nach Geschlecht, nach Weltregion und nach dem sogenannten Socio-demographic Index aufgeschlüsselt, der Länder anhand von Einkommen, Bildung und Geburtenrate in fünf Gruppen einteilt.

Anschließend zerlegten sie die Lücke nach Ursachen. Jeder Krankheitsgruppe wurde ihr anteiliger Beitrag an den mit Behinderung gelebten Jahren zugeordnet, wobei eine Korrektur für Komorbidität sicherstellte, dass ein Mensch mit mehreren Erkrankungen gleichzeitig nicht mehrfach gezählt wurde. Dieselbe Zerlegung wurde für die zugrunde liegenden Risikofaktoren wiederholt. Alle Schätzungen werden mit 95-%-Unsicherheitsintervallen angegeben, die aus mindestens 250 Ziehungen aus Posterior-Verteilungen abgeleitet sind. Auf diese Weise wird bei solchen modellierten Schätzungen üblicherweise ausgedrückt, wie sicher sich die Forschenden bei jeder einzelnen Zahl sind.

Was die Forschenden herausgefunden haben

Die Morbiditätslücke ist größer geworden. Weltweit stieg sie von 8.8 Jahren im Jahr 1990 (Unsicherheitsintervall 6.7 bis 11.2 Jahre) auf 10.7 Jahre im Jahr 2023 (Intervall 8.2 bis 13.7). Das entspricht einem Anstieg um 1.9 Jahre oder rund 21.9 Prozent. Die Punktschätzungen deuten darauf hin, dass sich die Lücke in 203 der 204 untersuchten Länder und Territorien vergrößert hat. Wie auch immer eine Kompression der Morbidität aussehen sollte – so jedenfalls nicht.

Misst man den Anteil am Leben statt der Anzahl der Jahre, ergibt sich ein ähnliches, aber weniger dramatisches Bild. Im Jahr 2023 wurden durchschnittlich 14.5 Prozent des Lebens in schlechter Gesundheit verbracht, gegenüber 13.6 Prozent im Jahr 1990. Dieser Unterschied ist wichtig. Ein Teil der wachsenden Lücke ist schlicht Arithmetik, denn ein längeres Leben bietet mehr Raum für Jahre in schlechter Gesundheit. Doch auch der anteilige Wert ist gestiegen – der Anstieg ist also nicht bloß eine Nebenwirkung der Langlebigkeit.

Die Forschenden stellten außerdem fest, dass sich die Zunahme über das gesamte Erwachsenenleben verteilte, statt sich auf die letzten Jahre vor dem Tod zu konzentrieren. Das widerspricht der intuitiven Annahme, dass zusätzliche ungesunde Jahre vor allem ein Phänomen des hohen Alters sind. Menschen sammeln Beeinträchtigungen früher an und tragen sie länger mit sich.

Entgegen der Intuition fanden sich die größten Morbiditätslücken im höchsten Quintil des Socio-demographic Index und die kleinsten im niedrigsten Quintil. Länder mit höherer Lebenserwartung wiesen größere absolute Morbiditätslücken auf. Der Zusammenhang zwischen Lebenserwartung und anteiliger Lücke war deutlich weniger eindeutig. Das spricht dafür, dass wohlhabendere Länder nicht einfach schlechter darin sind, Menschen gesund zu halten, sondern dass ihre Bevölkerung lange genug lebt, um chronische Erkrankungen zu entwickeln, die anderswo gar nicht erfasst worden wären.

Bei der Zerlegung nach Ursachen kommt das Hören ins Spiel. Eine kleine Zahl chronischer, überwiegend nicht tödlicher Erkrankungen war für den Großteil der ungesunden Jahre verantwortlich. Fünf Gruppen machten 2023 zusammen weltweit 57.4 Prozent aller ungesunden Jahre aus: Muskel-Skelett-Erkrankungen, mit Kreuzschmerzen als größtem Einzelfaktor; psychische Erkrankungen, vor allem Depressionen und Angststörungen; Erkrankungen der Sinnesorgane, bei denen die Forschenden altersbedingten Hörverlust besonders hervorheben; unbeabsichtigte Verletzungen, vor allem Stürze; sowie eine Restgruppe sonstiger nicht übertragbarer Krankheiten. Bei den Risikofaktoren führten ein hoher Nüchternblutzucker, ein hoher Body-Mass-Index sowie Mangelernährung bei Kindern und Müttern die Liste an.

Was das für Menschen mit Hörverlust bedeutet

Altersbedingter Hörverlust taucht in Sterblichkeitsstatistiken so gut wie nie auf. Er ist nicht tödlich und wurde deshalb in der Vergangenheit eher als Frage der Lebensqualität denn als Priorität der öffentlichen Gesundheit behandelt. Diese Analyse rückt das in ein neues Licht. Misst man Gesundheit an den gut gelebten Jahren statt an den gelebten Jahren überhaupt, rückt Hörverlust vom Rand in die Mitte – neben Rückenschmerzen, Depressionen und Stürze, als eine der Erkrankungen, die am stärksten dazu beitragen, dass Bevölkerungen in schlechter Gesundheit leben.

Es lohnt sich, genau hinzusehen, was die Studie aussagt und was nicht. Sie nennt keine eigene Zahl für Hörverlust und behauptet nicht, dass Hörverlust allein einen großen Anteil der ungesunden Jahre ausmacht. Sie stellt vielmehr fest, dass Erkrankungen der Sinnesorgane – mit altersbedingtem Hörverlust als Hauptfaktor innerhalb dieser Gruppe – zu der Handvoll Ursachengruppen gehören, die zusammen mehr als die Hälfte der weltweiten Krankheitslast durch Behinderung erklären. Das ist eine Aussage über die Gesellschaft, in der sich Hörverlust befindet, nicht über seine Größenordnung – aber diese Gesellschaft spricht Bände.

Die praktische Konsequenz ergibt sich aus einer Gemeinsamkeit dieser Erkrankungen: Anders als viele Ursachen von Todesfällen lassen sich die meisten mit vorhandenen Mitteln behandeln. Gerade für Hörverlust gibt es eine bewährte, nicht chirurgische und breit verfügbare Maßnahme: die Verstärkung. Das Hindernis war selten, ob es eine Behandlung gibt. Sondern ob Menschen sie auch erreichen.

Wenn eine behandelbare Erkrankung unbehandelt bleibt, sind die Kosten meist ein Teil des Grundes

Wenn altersbedingter Hörverlust spürbar zu den Jahren beiträgt, die Menschen in schlechter Gesundheit verbringen, dann lohnt es sich, die Lücke zwischen denen zu schließen, die von Hörhilfe profitieren könnten, und denen, die sie tatsächlich erhalten. In der Vergangenheit war der Preis eines klinisch angepassten Hörgerätepaars – oft mehrere tausend Dollar und nur selten von der Versicherung übernommen – einer der beständigsten Gründe, warum diese Lücke offen bleibt. Die regulatorische Neuerung, mit der eine von der FDA freigegebene Kategorie rezeptfreier Hörgeräte (OTC) für Erwachsene mit leichtem bis mittelgradigem Hörverlust geschaffen wurde, zielte genau auf diese Hürde.

Das Panda Air ist ein Gerät, das genau für diese Gelegenheit entwickelt wurde. Es ist ein Im-Gehörgang-Hörgerät im Earbud-Design mit 16-Kanal-Dynamikkompression (WDRC) und adaptiver Mehrband-Geräuschunterdrückung. Nach der Lieferung koppeln Sie es mit der Panda App, die über das Hörgerät selbst einen frequenzspezifischen Hörtest durchführt und anschließend Verstärkung und Frequenzgang auf das Ergebnis abstimmt. Dieser App-gestützte Ansatz macht ein selbstanpassbares OTC-Hörgerät ohne Praxisbesuch praktikabel, denn das Gerät passt sich dem individuellen Audiogramm an, statt eine allgemeine Verstärkungskurve anzuwenden. Das Schnellladeetui reicht für etwa 60 Stunden Nutzung, und die Hörgeräte werden mit 5 Jahren Garantie und 45 Tagen Rückgaberecht geliefert. Das Modell finden Sie unter pandahearing.com/products/panda-air.

Die Einschränkung ist genauso wichtig wie das Angebot. Die Kategorie der rezeptfreien Hörgeräte ist für leichten bis mittelgradigen Hörverlust zugelassen. Menschen mit hochgradigem oder an Taubheit grenzendem Hörverlust profitieren nach wie vor am meisten von einer klinischen Anpassung durch einen Audiologen. Und dass diese Studie Hörverlust als Treiber ungesunder Jahre einordnet, ist kein Argument dafür, auf fachliche Versorgung zu verzichten, wenn sie angebracht ist.

Grenzen dieser Studie

Jede Zahl in dieser Analyse ist eine modellierte Schätzung und keine direkte Messung – deshalb sind die Unsicherheitsintervalle so breit. Die globale Morbiditätslücke für 2023 könnte plausibel irgendwo zwischen 8.2 und 13.7 Jahren liegen. Auch die Datenqualität unterscheidet sich enorm zwischen den Ländern: Schätzungen für Orte mit lückenhafter Personenstandserfassung oder wenigen Gesundheitsbefragungen stützen sich stärker auf statistische Modelle und übernommene regionale Muster als auf Beobachtungen vor Ort.

Die mit Behinderung gelebten Jahre beruhen auf Behinderungsgewichten – zugewiesenen Werten, die widerspiegeln, wie stark eine bestimmte Erkrankung die Gesundheit beeinträchtigt. Diese Gewichte stammen aus Bevölkerungsbefragungen und beruhen auf eigenen Annahmen, und auch die Komorbiditätskorrektur zur Vermeidung von Doppelzählungen ist eine Modellierungsentscheidung. Ein Teil des scheinbaren Anstiegs der Morbiditätslücke in wohlhabenderen Ländern könnte zudem eher auf eine bessere Erkennung und Erfassung chronischer Erkrankungen zurückgehen als auf eine tatsächliche Zunahme von Krankheit. Die Studie wurde von der Gates Foundation finanziert.

Was Sie daraus mitnehmen können

Das zentrale Ergebnis ist eine Kurskorrektur dafür, wie Gesundheitsfortschritt bewertet wird. Dem Leben Jahre hinzuzufügen, hat funktioniert; diesen Jahren Gesundheit hinzuzufügen, hat nicht Schritt gehalten – und die Erkrankungen, die das bremsen, sind chronisch, verbreitet und größtenteils behandelbar. Wer bisher gezögert hat, etwas für sein Gehör zu tun, weil es eher lästig als ein Gesundheitsproblem sei, dem zeigt diese Analyse: Die Trennung ist weniger klar, als sie scheint. Hörverlust gehört zu den Erkrankungen, die unbemerkt die Jahre füllen, die Menschen sonst bei guter Gesundheit verbringen würden.

Hay SI, Nam P, Saqib H, McLaughlin SA, Bisignano C, Ostroff SM, Ng M, Nomura S, Schumacher AE, Murray CJL. Global, regional, and national trends in the morbidity gap and contributing diseases, injuries, and risk factors, 1990-2023: a systematic analysis for the Global Burden of Disease Study 2023. The Lancet Public Health. 2026;11(8):e487-e505. Abgerufen von PubMed. DOI: 10.1016/S2468-2667(26)00098-8