Altersbedingter Hörverlust zählt weltweit zu den Hauptverursachern von Jahren, die in schlechter Gesundheit gelebt werden

Eine 204-Länderanalyse, die 1990 bis 2023 umfasst, kommt zu dem Ergebnis, dass Menschen schneller an Lebensjahren gewinnen als an Jahren guter Gesundheit, und altersbedingter Hörverlust gehört zu der kleinen Gruppe chronischer Erkrankungen, die diese wachsende Kluft verursachen.

Während des größten Teils des letzten Jahrhunderts wurde der globale Gesundheitsfortschritt in einer Währung gemessen: der Lebenserwartung der Menschen. In dieser Hinsicht ist die Bilanz bemerkenswert. Die Lebenserwartung ist in fast allen Ländern der Erde gestiegen. Aber eine zweite Frage war viel schwieriger zu beantworten, und sie ist wohl die Frage, die für die Menschen, die diese zusätzlichen Jahre leben, wichtiger ist. Sind die zusätzlichen Jahre gesund?

Eine neue, in The Lancet Public Health veröffentlichte Analyse bringt es auf den Punkt. Forscher am Institute for Health Metrics and Evaluation und ihre Mitarbeiter haben über einen Zeitraum von 33 Jahren in allen 204 Ländern und Territorien die so genannte Morbiditätslücke gemessen, also die Lebensspanne, die eine Person voraussichtlich bei schlechter Gesundheit verbringen wird. Der Abstand ist nicht kleiner geworden. Es wuchs fast überall, und die dafür verantwortlichen Bedingungen sind nicht diejenigen, die die Sterblichkeitsstatistik dominieren.

Hintergrund: Warum die Forscher sich das angeschaut haben

Im öffentlichen Gesundheitswesen gibt es seit langem eine Idee, die als Hypothese der Komprimierung der Morbidität bezeichnet wird. Die Theorie, die erstmals in den 1980er Jahren aufgestellt wurde, geht davon aus, dass mit der Verbesserung von Prävention und medizinischer Versorgung der Eintritt einer Behinderung schneller zurückgedrängt wird als der Eintritt des Todes. Die Krankheit würde dann ganz am Ende des Lebens in ein kürzeres Zeitfenster gequetscht. Die Menschen würden nicht nur länger leben, sie würden fast die ganze Zeit über gesund bleiben und am Ende schnell verfallen.

Um diese Idee zu testen, sind zwei Zahlen erforderlich. Die erste ist die Lebenserwartung, die durchschnittliche Anzahl der Jahre, die ein Mensch voraussichtlich leben wird. Der zweite Wert ist die gesunde Lebenserwartung, oft abgekürzt als HALE. Dabei handelt es sich um die Anzahl der Jahre, die ein Mensch nach Abzug der durch Behinderung und Krankheit verlorenen Zeit erwarten kann, bei guter Gesundheit zu leben. Der Unterschied zwischen beiden ist die Morbiditätslücke. Wenn die Kompressionshypothese richtig wäre, müsste sich diese Lücke mit der Zeit verringern.

Niemand hatte die Kluft in allen Ländern und über drei Jahrzehnte hinweg umfassend gemessen. Genau das hatte sich dieses Team vorgenommen und ging noch einen Schritt weiter, indem es die Lücke in die dafür verantwortlichen spezifischen Krankheiten und Risikofaktoren zerlegte. Dies ist wichtig, da es sich bei den Todesursachen und den Invaliditätsursachen um sehr unterschiedliche Listen handelt. Herzkrankheiten und Schlaganfälle dominieren den ersten Platz. Im zweiten Fall dominieren chronische, weitgehend nicht tödliche Erkrankungen, und diese Erkrankungen erhalten tendenziell weitaus weniger politische Aufmerksamkeit und weitaus weniger Mittel.

Wie die Studie durchgeführt wurde

Die Forscher stützten sich auf die Global Burden of Disease Study 2023, eine laufende internationale Initiative, die Volkszählungsdaten, Haushaltsbefragungen, Krankheitsregister, Krankenhausakten und veröffentlichte Studien bündelt, um vergleichbare Gesundheitsschätzungen für jedes Land zu erstellen. Aus dieser Datenbank haben sie die Lebenserwartung und die gesunde Lebenserwartung bei der Geburt für 204 Länder und Gebiete für jedes Jahr von 1990 bis 2023 entnommen.

Für jede Population berechneten sie die Morbiditätslücke, indem sie die gesunde Lebenserwartung von der Lebenserwartung abzogen. Sie berechneten auch eine proportionale Version, indem sie diese Differenz durch die Gesamtlebenserwartung dividierten, was eine etwas andere Frage beantwortet: Welchen Anteil eines durchschnittlichen Lebens verbringt man in schlechter Gesundheit? Die Ergebnisse wurden nach Geschlecht, Weltregion und einem Maß namens Soziodemografischer Index aufgeschlüsselt, der Länder nach Einkommen, Bildung und Fruchtbarkeit in fünf Gruppen einteilt.

Anschließend zerlegten sie die Lücke nach Ursache. Jeder Krankheitsgruppe wurde ihr proportionaler Anteil an Jahren mit Behinderung zugewiesen, mit einer Anpassung für Komorbidität, sodass eine Person, die gleichzeitig mit mehreren Erkrankungen lebt, nicht mehrfach gezählt wurde. Die gleiche Zerlegung wurde für die zugrunde liegenden Risikofaktoren wiederholt. Alle Schätzungen werden mit 95% Unsicherheitsintervallen angegeben, die aus mindestens 250 Rückzügen aus Posteriorverteilungen abgeleitet werden. Dies ist die Standardmethode, mit der diese Art von modellierter Schätzung ausdrückt, wie sicher die Forscher in die einzelnen Zahlen sind.

Was die Forscher herausfanden

Die Morbiditätslücke vergrößerte sich. Weltweit stieg sie von 8.8 Jahren in 1990, mit einem Unsicherheitsintervall von 6.7 über 11.2 Jahre, auf 10.7 Jahre in 2023, mit einem Intervall von 8.2 bis 13.7. Das ist ein Anstieg von 1.9 Jahren oder etwa 21.9 Prozent. Die Punktschätzungen deuten darauf hin, dass sich die Kluft in 203 der untersuchten 204 Länder und Gebiete vergrößert hat. Wie auch immer die Kompression der Morbidität aussehen sollte, das ist es nicht.

Gemessen am Lebensanteil und nicht an der Zahl der Jahre ergibt sich ein ähnliches, aber weniger dramatisches Bild. In 2023 wurden durchschnittlich 14.5 Prozent des Lebens in schlechter Gesundheit verbracht, gegenüber 13.6 Prozent in 1990. Die Unterscheidung ist wichtig. Ein Teil der wachsenden Kluft ist rein rechnerischer Natur, denn ein längeres Leben schafft mehr Raum für Jahre mit schlechter Gesundheit. Aber auch der Anteil ist gestiegen, was bedeutet, dass der Anstieg kein reiner Nebeneffekt der Langlebigkeit ist.

Die Forscher fanden außerdem heraus, dass sich die Ausweitung über den gesamten Lebensverlauf des Erwachsenen verteilte und sich nicht auf die letzten Jahre vor dem Tod konzentrierte. Dies widerspricht der Annahme, dass zusätzliche ungesunde Jahre meist ein Phänomen im späten Lebensalter sind. Menschen entwickeln früher eine Behinderung und tragen sie länger.

Entgegen der Intuition wurden die größten Morbiditätslücken im höchsten soziodemografischen Indexquintil und die kleinsten im untersten Quintil festgestellt. Länder mit höherer Lebenserwartung wiesen größere absolute Morbiditätslücken auf. Der Zusammenhang zwischen der Lebenserwartung und der proportionalen Lücke war deutlich weniger klar, was darauf hindeutet, dass wohlhabendere Länder nicht einfach schlechter darin sind, ihre Menschen gesund zu halten, sondern vielmehr, dass ihre Bevölkerung lange genug überlebt, um chronische Erkrankungen anzuhäufen, die andernorts nicht erfasst worden wären.

Die Ursache der Zersetzung liegt dort, wo das Gehör ins Spiel kommt. Eine kleine Anzahl chronischer, größtenteils nicht tödlich verlaufender Erkrankungen war für den Großteil der ungesunden Jahre verantwortlich. Fünf Gruppen zusammen machten 57.4 Prozent aller ungesunden Jahre weltweit in 2023 aus: Muskel-Skelett-Erkrankungen, wobei Rückenschmerzen den größten Einzelbeitrag leisteten; psychische Störungen, vor allem depressive Störungen und Angststörungen; Erkrankungen der Sinnesorgane, bei denen die Forscher den altersbedingten Hörverlust hervorheben; unbeabsichtigte Verletzungen, hauptsächlich Stürze; und eine Restgruppe anderer nicht übertragbarer Krankheiten. Auf der Risikofaktorseite führten ein hoher Nüchtern-Plasmaglukosespiegel, ein hoher Body-Mass-Index sowie Unterernährung von Kind und Mutter die Liste an.

Was es für Menschen mit Hörverlust bedeutet

Altersbedingter Hörverlust taucht in der Sterblichkeitsstatistik fast nie auf. Es tötet keine Menschen, und aus diesem Grund wurde es in der Vergangenheit eher als ein Problem der Lebensqualität denn als eine Priorität der öffentlichen Gesundheit behandelt. Diese Analyse stellt dies neu dar. Wenn die Gesundheit in Jahren gemessen wird, in denen man gut gelebt hat, und nicht in Jahren, in denen man überhaupt gelebt hat, rückt der Hörverlust von den Rändern in die Mitte und gehört neben Rückenschmerzen, Depressionen und Stürzen zu den Erkrankungen, die am meisten dazu beitragen, dass die Gesundheit der Bevölkerung schlecht bleibt.

Es lohnt sich, genau zu sagen, was die Studie sagt und was nicht. Es werden keine Einzelzahlen für Hörverlust gemeldet und es wird auch nicht behauptet, dass Hörverlust allein für einen Großteil der ungesunden Jahre verantwortlich sei. Darin heißt es, dass Erkrankungen der Sinnesorgane, wobei altersbedingter Hörverlust als Hauptursache innerhalb dieser Gruppe genannt wird, zu den wenigen Ursachengruppen gehören, die zusammen mehr als die Hälfte der weltweiten Behinderungen erklären. Das ist eine Aussage über das Unternehmen, nicht über die Größe, aber das Unternehmen ist aussagekräftig.

Die praktische Implikation ergibt sich aus einem Merkmal, das diese Bedingungen gemeinsam haben. Im Gegensatz zu vielen anderen Todesursachen sind die meisten mit den vorhandenen Instrumenten beherrschbar. Insbesondere bei Hörverlust gibt es eine gut etablierte, nicht-chirurgische und allgemein verfügbare Intervention in Form der Hörverstärkung. Das Hindernis bestand selten darin, ob es eine Behandlung gibt. Es ging darum, ob die Leute es erreichen.

Wenn eine behandelbare Erkrankung unbehandelt bleibt, sind in der Regel die Kosten ein Grund dafür

Wenn altersbedingter Hörverlust wesentlich zu den Jahren beiträgt, die Menschen in einem schlechten Gesundheitszustand verbringen, ist die Lücke, die es zu schließen gilt, die zwischen den Menschen, die von einer Hörhilfe profitieren könnten, und den Menschen, die sie tatsächlich bekommen. In der Vergangenheit war der Preis für ein klinisch angepasstes Paar Hörgeräte, der oft mehrere tausend Dollar betrug und nur selten von der Versicherung übernommen wurde, einer der häufigsten Gründe dafür, dass eine Lücke offen blieb. Die regulatorische Änderung, die eine von der FDA zugelassene rezeptfreie Kategorie für Erwachsene mit leichtem bis mittelschwerem Hörverlust einführte, zielte direkt auf diese Barriere ab.

Panda Air ist ein Gerät, das für diese Öffnung gebaut wurde. Es handelt sich um ein In-the-Canal-Hörgerät im Ohrhörer-Stil mit 16-Kanal-Kompression mit großem Dynamikbereich und adaptiver Multiband-Geräuschunterdrückung. Nach der Lieferung wird es mit der Panda App gekoppelt, um über das Gerät selbst einen frequenzspezifischen Hörtest durchzuführen und dann Verstärkung und Frequenzgang entsprechend dem Ergebnis zu programmieren. Dieser per App abgestimmte Ansatz macht ein selbstanpassendes OTC-Hörgerät ohne Klinikbesuch nutzbar, da sich das Gerät an das individuelle Audiogramm anpasst, anstatt eine generische Verstärkungskurve anzuwenden. Das Schnellladegehäuse ermöglicht eine Nutzungsdauer von ca. 60 Stunden und die Geräte werden mit einer 5-jährigen Garantie und einer 45-tägigen Rückgabefrist geliefert. Sie können das Modell unter sehen pandahearing.com/products/panda-air.

Der Vorbehalt ist genauso wichtig wie das Angebot. Die rezeptfreie Kategorie ist für leichten bis mittelschweren Hörverlust zugelassen. Menschen mit schwerem oder schwerem Hörverlust profitieren immer noch am meisten von einer klinischen Anpassung bei einem Audiologen, und die Darstellung des Hörverlusts als Ursache für ungesunde Jahre in dieser Studie ist kein Argument dafür, auf professionelle Pflege zu verzichten, wenn sie gerechtfertigt ist.

Einschränkungen dieser Forschung

Bei jeder Zahl in dieser Analyse handelt es sich eher um eine modellierte Schätzung als um eine direkte Messung, weshalb die Unsicherheitsintervalle groß sind. Die globale Morbiditätslücke für 2023 könnte plausibel zwischen 8.2 und 13.7 Jahren liegen. Auch die Datenqualität schwankt zwischen den Ländern enorm, und Schätzungen für Orte mit geringer Vitalregistrierung oder wenigen Gesundheitserhebungen stützen sich stärker auf statistische Modelle und übernommene regionale Muster als auf lokale Beobachtungen.

Die mit Behinderung gelebten Jahre hängen von der Gewichtung der Behinderung ab. Dabei handelt es sich um zugewiesene Werte, die widerspiegeln, wie stark eine bestimmte Erkrankung die Gesundheit beeinträchtigt. Diese Gewichte stammen aus Bevölkerungsumfragen und basieren auf eigenen Annahmen, und die zur Vermeidung von Doppelzählungen verwendete Komorbiditätsanpassung ist selbst eine Modellierungsentscheidung. Ein Teil des offensichtlichen Anstiegs der Morbiditätslücke in wohlhabenderen Ländern könnte auch auf eine bessere Erkennung und Aufzeichnung chronischer Erkrankungen zurückzuführen sein und nicht auf eine tatsächliche Zunahme von Krankheiten. Die Studie wurde von der Gates Foundation finanziert.

Was tun damit?

Das wichtigste Ergebnis ist eine Kurskorrektur hinsichtlich der Beurteilung des Gesundheitsfortschritts. Das Leben um Jahre zu verlängern hat funktioniert; Die Verbesserung der Gesundheit in diesen Jahren hat nicht Schritt gehalten, und die Krankheiten, die sie behindern, sind chronisch, häufig und weitgehend behandelbar. Für jeden, der es bisher mit der Begründung aufgeschoben hat, etwas für sein Gehör zu tun, weil es eher eine Unannehmlichkeit als ein Gesundheitsproblem darstellt, zeigt diese Analyse, dass die Unterscheidung weniger eindeutig ist, als sie aussieht. Hörverlust ist eine der Erkrankungen, die Menschen still und leise die Jahre ausfüllen, die sie sonst gut verbringen würden.

Hay SI, Nam P, Saqib H, McLaughlin SA, Bisignano C, Ostroff SM, Ng M, Nomura S, Schumacher AE, Murray CJL. Globale, regionale und nationale Trends in der Morbiditätslücke und den dazu beitragenden Krankheiten, Verletzungen und Risikofaktoren, 1990-2023: eine systematische Analyse für die Global Burden of Disease Study 2023. The Lancet Public Health. 2026;11(8):e487-e505. Von PubMed abgerufen. DOI: 10.1016/S2468-2667(26)00098-8