Kosten allein erklären nicht, warum ältere Erwachsene mit rezeptfreien Hörgeräten Schwierigkeiten haben, so eine neue Studie

Achtundsiebzig ältere Erwachsene probierten ein echtes OTC-Hörgerät aus, und die meisten sagten, das größte Problem sei nicht der Preis gewesen, sondern die Einrichtung, der Support und das Wissen, was sie erwartet.

Die U.S. Food and Drug Administration hat 2022 rezeptfreie Hörgeräte (OTC) zugelassen, um die Preishürde zu senken und Erwachsenen mit leichtem bis mittelgradigem Hörverlust den Kauf eines Geräts ohne Besuch beim Audiologen zu ermöglichen. Fast vier Jahre später ist die Verbreitung noch immer gering, und Forschende versuchen zu verstehen, warum so viele ältere Erwachsene immer noch zögern, diese Geräteklasse auszuprobieren.

Eine neue qualitative Studie der San Diego State University legt nahe, dass der Wegfall der Kosten und der Rezeptpflicht allein nicht ausreicht. Als ältere Erwachsene ein echtes OTC-Hörgerät erhielten und es selbst einrichten sollten, stießen die meisten auf Probleme, die wenig mit Geld, aber viel mit Anleitungen, Erwartungen und Unterstützung zu tun hatten.

Hintergrund: Warum die Forschenden das untersucht haben

Altersbedingter Hörverlust gehört zu den häufigsten chronischen Erkrankungen älterer Erwachsener, und unbehandelter Hörverlust wird mit sozialer Isolation, Depression und einem höheren Risiko für kognitiven Abbau in Verbindung gebracht. Dennoch nutzen die meisten älteren Erwachsenen mit leichtem bis mittelgradigem Hörverlust kein Hörgerät. Als einer der wichtigsten Gründe wurden bisher die Kosten genannt, denn verschreibungspflichtige Hörgeräte können mehrere tausend Dollar pro Paar kosten und werden nur selten von Medicare übernommen.

Als die FDA die OTC-Kategorie schuf, war die Idee, dass Menschen ohne fachliche Zugangskontrolle und bei niedrigeren Preisen einen leichten Hörverlust selbst erkennen, eigenständig ein Gerät kaufen und früher mit der Behandlung beginnen können. Was die OTC-Kategorie allein jedoch nicht lösen kann, ist der Alltag: das Einrichten eines Hörgeräts, das Verständnis dafür, was es leisten soll und was nicht, und das Wissen, an wen man sich wenden kann, wenn sich etwas nicht richtig anfühlt. Die Forschenden nutzten das Technology Acceptance Model – ein Modell aus der Wirtschaftsinformatik, das vorhersagt, ob Menschen eine neue Technologie tatsächlich annehmen, je nachdem, wie einfach und nützlich sie sie empfinden –, um zu prüfen, ob OTC-Hörgeräte Erwachsene dort abholen, wo sie stehen.

So wurde die Studie durchgeführt

Das Team rekrutierte über gemeindenahe Ansprache 78 Erwachsene im Alter von 55 Jahren und älter. Alle Teilnehmenden gaben an, einen leichten bis mittelgradigen Hörverlust zu haben. Die Einschlusskriterien waren bewusst einfach gehalten und entsprachen dem Weg, auf dem Menschen tatsächlich zu OTC-Geräten kommen: Alter und selbst eingeschätzter Hörstatus, kein Audiogramm erforderlich.

Alle Teilnehmenden erhielten ein handelsübliches OTC-Hörgerät und sollten eine standardisierte Aufgabe zur Gerätehandhabung in zehn Schritten absolvieren. Die Aufgabe umfasste die alltäglichen Handgriffe, die neue Nutzer herausfinden müssen: Auspacken, Laden, Einsetzen des Geräts, Lautstärke einstellen, Programme wechseln und so weiter. Unmittelbar nach der praktischen Sitzung führten die Forschenden ein aufgezeichnetes, halbstrukturiertes Interview über die Erfahrung.

Die Transkripte wurden mit einem kombinierten induktiven und deduktiven thematischen Ansatz ausgewertet. Das Team ließ also Themen aus den Aussagen der Teilnehmenden entstehen und ordnete diese anschließend den Konstrukten des Technology Acceptance Model zu. Ein solches Design soll die Nutzererfahrung in ihren Details erfassen und keine Geräte direkt miteinander vergleichen. Die Ergebnisse zeigen daher, was Menschen auffällt und womit sie Schwierigkeiten haben – nicht, welche Marke die beste ist.

Was die Forschenden herausgefunden haben

Aus den Interviews ergaben sich sechs Hauptthemen: Hürden bei Einrichtung und Bedienung, Wünsche an den Support, Erwartungen an die Bedienbarkeit und Selbstvertrauen, wahrgenommene Geräteleistung, Veränderungen im Wissen und Verständnis sowie Vorschläge für nutzerzentrierte Designänderungen.

Hürden bei Einrichtung und Bedienung wurden häufig genannt. Die Teilnehmenden berichteten von Schwierigkeiten, das Gerät aus dem Etui zu nehmen, es richtig im Ohr zu platzieren, links und rechts zu unterscheiden und kleine Tasten oder Bedienelemente zu nutzen. Viele sagten, die gedruckten Anleitungen seien nicht für Menschen geschrieben, die noch nie ein Hörgerät benutzt haben, und die vorausgesetzte Vertrautheit mit dem Gerät sei zu hoch.

Die wahrgenommene Geräteleistung fiel gemischt aus. Einige Teilnehmende fanden den Klang klarer als erwartet, andere lauter als erwartet, oder sie hatten weiterhin Probleme mit Hintergrundgeräuschen. Ein Thema, das die Forschenden hervorhoben, war die Lücke zwischen dem, was die Teilnehmenden vom Gerät erwarteten, und dem, was es bei der ersten Nutzung tatsächlich leistete – von den Autoren als Problem der Erwartungs-Ergebnis-Diskonfirmation bezeichnet. Einfach gesagt: Wer als Erstnutzer erwartet, dass ein Hörgerät wie eine Brille funktioniert – eine saubere Lösung schon am ersten Tag –, wird fast immer enttäuscht, denn Hörgeräte brauchen Feineinstellung und Eingewöhnung.

Der Wunsch nach Support war nahezu einhellig. Selbst in einer Kategorie, die auf dem Gedanken beruht, ohne Fachkraft auszukommen, wünschten sich die meisten Teilnehmenden eine Anlaufstelle für Fragen – sei es eine Telefon-Hotline, eine Video-Anleitung oder eine textbasierte Hilfe. Das Selbstvertrauen hing, so die Forschenden, eng damit zusammen, ob die Teilnehmenden das Gefühl hatten, im Problemfall Unterstützung zu bekommen.

Die Teilnehmenden machten auch eigene Designvorschläge: größere, klarere Texte auf der Verpackung, einfacheres Koppeln, deutlichere Anzeigen für die Akkulaufzeit und Schritt-für-Schritt-Videos, die keine Vorerfahrung mit Hörgeräten voraussetzen.

Was das für Menschen mit Hörverlust bedeutet

Die wichtigste Erkenntnis dieser Studie: Die OTC-Kategorie ist nicht gescheitert, nur weil Menschen anfangs Schwierigkeiten haben. Auch verschreibungspflichtige Hörgeräte erfordern eine Eingewöhnungsphase, doch einen Großteil dieser Reibung fängt der Audiologe ab. Bei OTC-Geräten wurde diese Reibung auf die Nutzer verlagert – und sie brauchen Werkzeuge, um damit umzugehen.

Für alle, die ein OTC-Gerät in Betracht ziehen, ergeben sich aus der Studie einige praktische Hinweise. Erstens: Rechnen Sie mit einer Lernkurve – das Gerät wird am ersten Nachmittag kaum perfekt klingen. Zweitens: Achten Sie auf einen Hersteller, der nach dem Kauf echten Support bietet, und nicht nur eine Verpackung, die das verspricht. Drittens: Suchen Sie nach Geräten, die Ihnen einen Teil der Anpassung abnehmen, damit die Einrichtung nicht allein auf Versuch und Irrtum beruht. Viertens: Achten Sie auf die Rückgabefrist, denn ein Gerät, mit dem Sie in den ersten Wochen nicht zurechtkommen, ist möglicherweise nicht das richtige für Sie.

Als klinische Konsequenz betonen die Autoren, dass Fachkräfte mit mehr Patienten rechnen sollten, die nach OTC-Geräten fragen, und darauf vorbereitet sein sollten, ihnen beim Umgang mit ihren Erwartungen und bei der Einrichtung zu helfen – auch wenn der Patient das Gerät nicht in ihrer Praxis gekauft hat.

Ein OTC-Design, das die Lücke bei der Einrichtung schließen will

Die Lücke bei Einrichtung und Support, die diese Studie aufzeigt, ist genau die Lücke, die Panda Hearing mit dem Panda Air schließen will. Das Panda Air ist ein OTC-Hörgerät im Earbud-Design für den Gehörgang, das auf einem Ablauf zur Selbstanpassung aufbaut. Nach der Lieferung koppeln Sie das Gerät mit der Panda App, und die App führt über das Hörgerät selbst einen frequenzspezifischen Hörtest durch. Anschließend programmiert sie Verstärkung und Frequenzgang des Geräts automatisch passend zum ermittelten Audiogramm – ähnlich wie ein Audiologe bei einer klinischen Anpassung. Sie müssen also am ersten Tag weder Lautstärken erraten noch sich durch voreingestellte Programme suchen.

Auch die anderen Gründe, die die Studie für den Abbruch nannte – Sorge um die Kosten und fehlende Unterstützung, wenn etwas schiefgeht –, greift das Angebot des Panda Air auf. Das Gerät wird mit einem Schnelllade-Etui für 60 Stunden geliefert, sodass Nutzer sich nicht mit einem Ladeetui und einem Ladeplan herumschlagen müssen, den sie nicht verstehen. Es hat eine 5-jährige Garantie und eine 45-tägige Rückgabefrist – eine echte Testphase für neue Nutzer statt eines einzigen frustrierenden Nachmittags.

Das Panda Air ist für Erwachsene mit leichtem bis mittelgradigem Hörverlust gedacht, was der Studienpopulation entspricht. Erwachsene mit hochgradigem oder an Taubheit grenzendem Hörverlust profitieren weiterhin am meisten von einer klinischen Anpassung, und diese Studie ersetzt keinen Hörtest, wenn der Hörverlust stärker als leicht bis mittelgradig ist.

Grenzen dieser Studie

Es handelte sich um eine qualitative Studie an einem einzigen Standort mit 78 selbst ausgewählten Teilnehmenden, die über Öffentlichkeitsarbeit in der Gemeinde gewonnen wurden. Die Stichprobe könnte daher zu Menschen tendieren, die sich ohnehin für Hörgeräte interessieren, und ist möglicherweise nicht für jede Bevölkerungsgruppe repräsentativ. Die Teilnehmenden nutzten ein einziges handelsübliches OTC-Hörgerät, sodass die Ergebnisse eher für die Kategorie insgesamt als für eine bestimmte Marke gelten; bei Geräten mit anderen Einrichtungsabläufen könnten die Ergebnisse abweichen. Die Studie erfasst den ersten Eindruck nach einer einzigen praktischen Sitzung, nicht die langfristige Zufriedenheit oder den langfristigen Nutzen. Im Abstract wurden weder eine Finanzierungsquelle noch kommerzielle Interessenkonflikte angegeben; Leserinnen und Leser sollten den Volltext auf Offenlegungen prüfen.

Was bleibt

Die Kategorie der OTC-Hörgeräte erfüllt ihren Zweck: Sie bietet Erwachsenen mit leichtem bis mittelgradigem Hörverlust einen günstigeren Weg zur Behandlung. Diese Studie erinnert uns jedoch daran, dass der Preis nur eine der Hürden war – die Gestaltung der Verpackung, der App und des Supports ist genauso wichtig wie der Preis im Regal. Die Geräte, mit denen man den ersten Tag mühelos meistert, sind am ehesten auch sechs Monate später noch im Einsatz.

Coco L, Weeks T, Rodriguez C, Marvizon E, Villegas N, Stickel AM, Nguyen AL. Perceptions of Over-the-Counter Hearing Aids: A Qualitative Study Informed by the Technology Acceptance Model. Journal of the American Academy of Audiology. 2026;37(3):222-234. Abgerufen von PubMed. https://doi.org/10.3766/jaaa.250056