Cochlea-Implantat-Studie zeigt: Der Erhalt des natürlichen Tieftonhörens verbessert das Sprachverstehen im Störgeräusch

In einer multizentrischen US-Machbarkeitsstudie verbesserten Erwachsene, deren natürliches Tieftonhören nach dem Einsetzen einer schlanken Cochlea-Implantat-Elektrode erhalten blieb, ihre Werte beim Sprachverstehen innerhalb eines Jahres um 22 bis 54 Prozentpunkte.

Viele Erwachsene mit Hörverlust verlieren nicht alle Frequenzen im gleichen Maß. Ein besonders im Alter häufiges Muster ist ein abfallender Hörverlust: Die tiefen Töne, die Melodie und Rhythmus der Sprache tragen, bleiben relativ gut erhalten, während die hohen Töne für die Deutlichkeit der Konsonanten nachlassen. Menschen mit diesem Muster sagen häufig, sie hörten zwar, dass jemand spricht, könnten die Wörter aber nicht verstehen.

Über viele Jahre bestand bei einer Cochlea-Implantat-Operation das Risiko, das verbliebene natürliche Hörvermögen im implantierten Ohr zu zerstören. Eine neue multizentrische Studie, die in Audiology and Neurotology veröffentlicht und in dieser Woche bei PubMed gelistet wurde, prüfte, ob eine schlanke Elektrode das Resthörvermögen im Tieftonbereich erhalten und zugleich die Vorteile elektrischer Stimulation bieten kann.

Hintergrund: Warum die Forscher dieses Thema untersuchten

Cochlea-Implantate waren früher Menschen mit hochgradiger Gehörlosigkeit vorbehalten. Die Indikationen wurden erweitert, und heute kommen zunehmend auch Erwachsene mit erheblichem Resthörvermögen im Tieftonbereich für eine Implantation infrage. Daraus ergibt sich eine anspruchsvolle technische Aufgabe: Die Elektrode muss in die spiralförmige Cochlea eingeführt werden, ohne die empfindlichen Strukturen zu schädigen, die tiefe Töne noch wahrnehmen.

Wenn das natürliche Hörvermögen nach der Operation erhalten bleibt, können Patienten eine sogenannte elektrisch-akustische Stimulation nutzen. Das Implantat überträgt die hohen Frequenzen, die das Ohr nicht mehr wahrnimmt, elektrisch. Eine integrierte akustische Komponente verstärkt zugleich die tiefen Frequenzen, die das Ohr noch natürlich erfasst. Die Kombination erzeugt meist einen volleren und natürlicheren Klang als die elektrische Stimulation allein.

Die Forscher wollten wissen, ob eine schlanke perimodioläre Elektrode – ein dünnes Elektrodenfeld, das eng an der Innenwand der Cochlea anliegt – das Tieftonhören in dieser neuen Kandidatengruppe mit besserem Resthörvermögen zuverlässig erhalten kann und ob daraus ein spürbarer Nutzen im Alltag entsteht.

Durchführung der Studie

Zehn Erwachsene wurden an drei tertiären Zentren in den USA aufgenommen. Voraussetzung waren im zu implantierenden Ohr Tieftonschwellen von höchstens 50 Dezibel bei 500 Hz, ein abfallender Hochtonhörverlust und ein Worterkennungswert von höchstens 60 Prozent in einem Standardtest – selbst mit einem gut angepassten Hörgerät. Vereinfacht gesagt handelte es sich um Menschen, deren Hörgeräte nicht mehr für klares Sprachverstehen ausreichten, die aber im Tieftonbereich noch nutzbares natürliches Hörvermögen besaßen.

Jeder Teilnehmer erhielt das schlanke perimodioläre Implantat CI632 und wurde nach der Aktivierung 12 Monate lang beobachtet. Das Team maß Hörschwellen über Luft- und Knochenleitung, Elektrodenimpedanzen, Worterkennung in Ruhe, Satzverstehen bei Hintergrundgeräuschen sowie von den Patienten berichtete Ergebnisse. CT-Aufnahmen nach der Operation zeigten die genaue Lage jeder Elektrode in der Cochlea.

Ergebnisse der Forscher

Das wichtigste Ergebnis war, dass das Tieftonhören die Operation weitgehend überstand. Der durchschnittliche Reintondurchschnitt im Tieftonbereich von 125 bis 500 Hz verschob sich bei der Aktivierung um 19,3 Dezibel und blieb nach 12 Monaten mit 22,4 Dezibel im Wesentlichen stabil. Eine Verschiebung dieser Größenordnung bedeutet, dass ein Teil des natürlichen Hörvermögens verloren ging, jedoch deutlich weniger als der vollständige Verlust, den ältere Elektrodenkonstruktionen häufig verursachten.

Da ein nutzbares akustisches Hörvermögen erhalten blieb, konnten alle zehn Teilnehmer im implantierten Ohr die elektrisch-akustische Stimulation nutzen. Niemand war allein auf elektrische Stimulation angewiesen.

Das Sprachverstehen verbesserte sich deutlich. In den verschiedenen Tests lag die durchschnittliche Verbesserung nach 12 Monaten zwischen 22 und 54 Prozentpunkten. Auch die von den Patienten berichteten Ergebnisse verbesserten sich parallel zu den Labormessungen. Die Autoren betonen, dass das erhaltene Tieftonhören wesentlich zum besseren Sprachverstehen im Störgeräusch beitrug – jener Situation, die für Menschen mit Hörverlust am schwierigsten ist.

Die Bildgebung bestätigte, dass jede Elektrode in der Scala tympani, dem vorgesehenen Abschnitt der Cochlea, lag. Die mittlere Einführtiefe betrug 406,6 Grad. Die Elektrodenimpedanzen blieben über die Untersuchungszeitpunkte hinweg stabil, was auf eine gleichmäßige Funktion der Implantate hindeutet.

Was die Ergebnisse für Menschen mit Hörverlust bedeuten

Die Studie bekräftigt ein Grundprinzip der modernen Hörversorgung: Natürliches Hörvermögen ist schützenswert, selbst wenn nur wenig davon vorhanden ist. Tiefe Frequenzen tragen Stimmlage, Intonation und Hinweise, die dem Gehirn helfen, eine Stimme vom lauten Hintergrund zu trennen. Die Teilnehmer hörten nicht nur mehr, sondern verstanden insbesondere im Störgeräusch auch mehr, weil die Technologie mit ihrem verbliebenen natürlichen Hörvermögen arbeitete, statt es vollständig zu ersetzen.

Für Menschen mit stark abfallendem Hörverlust, denen Hörgeräte nicht mehr helfen, deuten die Ergebnisse darauf hin, dass eine Implantation unter den erweiterten Indikationen möglich ist, ohne das Resthörvermögen aufzugeben. Für die wesentlich größere Gruppe mit leichterem Hörverlust spricht dieselbe Logik dafür, früher zu handeln, solange noch mehr natürliches Hörvermögen als Grundlage vorhanden ist.

Warum klares Sprachverstehen im Störgeräusch bei jedem Grad des Hörverlusts wichtig ist

An dieser Studie nahmen Menschen mit chirurgischen Implantaten teil, deren Hörverlust so weit fortgeschritten war, dass Hörgeräte nicht mehr ausreichten. Wichtig ist: OTC-Geräte sind für leichten bis mittleren Hörverlust zugelassen. Bei starkem oder hochgradigem Hörverlust ist eine klinische Anpassung wie in dieser Studie weiterhin am sinnvollsten.

Für Erwachsene mit noch leichtem bis mittlerem Hörverlust gilt die zentrale Erkenntnis der Studie in kleinerem Maßstab: Entscheidend ist das Sprachverstehen im Störgeräusch, und eine darauf ausgerichtete Verarbeitung macht den Unterschied. Neuere FDA-OTC-Hörgeräte wurden mit diesem Ziel entwickelt. Panda Quantum ist ein Beispiel dafür: ein 16-Kanal-WDRC-Gerät mit adaptiver Geräuschunterdrückung für klareres Sprachverstehen in lauten Umgebungen sowie Bluetooth für Anrufe, TV-Ton und Musik.

Panda Quantum bietet außerdem einen optionalen App-basierten Hörtest im Ohr, der Verstärkung und Frequenzgang an das Hörprofil des Nutzers anpassen kann. Das Gerät funktioniert jedoch auch direkt nach dem Auspacken ohne App oder Test. Es läuft 20 Stunden pro Ladung; das Etui ermöglicht drei weitere vollständige Ladungen. Hinzu kommen eine 5-jährige Garantie und eine 45-tägige Testphase, die mit dem Erhalt des Produkts beginnt. Weitere Informationen unter pandahearing.com.

Einschränkungen dieser Forschung

Es handelte sich um eine Machbarkeitsstudie mit nur zehn Teilnehmern, ohne Kontrollgruppe und mit offenem Design, sodass Patienten und Behandler wussten, welches Gerät implantiert wurde. Ergebnisse kleiner einarmiger Studien können stärker erscheinen, als sie sich in größeren randomisierten Studien bestätigen. Der Zeitraum von 12 Monaten zeigt zudem nicht, ob das erhaltene Hörvermögen über viele Jahre stabil bleibt.

Der PubMed-Eintrag enthält keine näheren Angaben zu Finanzierungsquellen oder Interessenkonflikten dieser Studie. Leser sollten dies bei der Bewertung von Ergebnissen zu einem bestimmten kommerziellen Implantat berücksichtigen.

Was daraus folgt

Hörtechnologie bewegt sich aus unterschiedlichen Richtungen auf dasselbe Ziel zu: Erhalten, was die Natur noch bereitstellt, und nur das Fehlende ergänzen. Ob es sich um ein chirurgisches Implantat mit elektrisch-akustischer Stimulation oder um ein früh angepasstes Verstärkungsgerät handelt – die Belege sprechen zunehmend dafür, zu handeln, solange noch nutzbares Resthörvermögen vorhanden ist.

Mowry S, Cullen R, Sydlowski S, Rivas A, Ursick J, Woodson E, Tejani VD, Lewis K, Reinhart P. Hearing preservation and efficacy outcomes in CI632 recipients with sloping high-frequency hearing loss: Multicenter trial results. Audiology and Neurotology. 2026. Abgerufen über PubMed. https://doi.org/10.1159/aud/abnag004