Ein Bluttest für Tinnitus? Studie findet erhöhte Prestin-Werte bei Menschen mit Ohrgeräuschen

Forschende fanden bei Menschen mit chronischem Tinnitus erhöhte Werte des Innenohrproteins Prestin – ein Schritt hin zu einem objektiven Bluttest für die Erkrankung.

Tinnitus, also die Wahrnehmung von Klingeln, Summen oder Zischen ohne äußere Schallquelle, betrifft Millionen Menschen weltweit. Trotz dieser Verbreitung gibt es für Ärztinnen und Ärzte noch immer keinen objektiven Test dafür. Die Diagnose beruht ausschließlich auf den Angaben der Betroffenen, was es schwierig macht, die Erkrankung zu messen, zu verfolgen und zu erforschen.

Eine neue Studie der University of Connecticut verfolgt einen anderen Ansatz. Statt die Teilnehmenden ihren Tinnitus beschreiben zu lassen, nahmen die Forschenden Blut ab und maßen Proteine, die aus dem Innenohr selbst stammen. Eines dieser Proteine stach hervor.

Hintergrund: Warum die Forschenden das untersucht haben

Die Cochlea, das schneckenförmige Hörorgan des Innenohrs, enthält zwei Arten von Sinneszellen: innere Haarzellen, die Schallinformationen an das Gehirn weiterleiten, und äußere Haarzellen, die leise Geräusche verstärken und das Gehör schärfen. Ihre Verstärkerfähigkeit verdanken die äußeren Haarzellen einem Motorprotein namens Prestin, mit dem sie ihre Form tausende Male pro Sekunde verändern können.

Frühere Arbeiten deuteten darauf hin, dass Prestin in den Blutkreislauf gelangen kann, wenn äußere Haarzellen belastet oder geschädigt sind. Da Schäden an den äußeren Haarzellen seit Langem als möglicher Faktor bei Tinnitus gelten, vermutete das Team aus Connecticut, dass Menschen mit Tinnitus messbar andere Prestinwerte im Blut haben könnten.

Die Forschenden maßen außerdem drei weitere Innenohrproteine: Otoferlin, das inneren Haarzellen hilft, chemische Signale freizusetzen; Connexin 26, das die innere Chemie der Cochlea unterstützt; und Stereocilin, das Teil der Haarbündelstruktur auf den äußeren Haarzellen ist. Zusammen boten diese vier Proteine anhand einer einfachen Blutabnahme eine umfassende Momentaufnahme der Gesundheit der Cochlea.

So wurde die Studie durchgeführt

Das Team rekrutierte 82 Erwachsene an einem akademischen Medizinzentrum der Maximalversorgung: 41 mit chronischem Tinnitus auf beiden Ohren und 41 Vergleichspersonen ohne Tinnitus. Alle absolvierten Hörtests, füllten das Tinnitus Handicap Inventory aus, einen Standardfragebogen, der misst, wie stark Tinnitus den Alltag beeinträchtigt, und gaben eine Blutprobe ab.

Bemerkenswert ist, dass alle Teilnehmenden eine volle Woche lang ein persönliches Lärmdosimeter trugen, das ihre tatsächliche Schallbelastung im Alltag aufzeichnete. Das war wichtig, weil laute Geräusche allein die Prestinwerte verändern können. Die Forschenden mussten also die Wirkung des Tinnitus von der Wirkung eines lauten Berufs oder Lebensstils trennen.

Die Proteinkonzentrationen wurden mit enzymgekoppelten Immunadsorptionstests (ELISA) gemessen, einer Standardmethode im Labor. Die statistische Auswertung berücksichtigte anschließend Alter, Hörschwellen und tägliche Lärmbelastung – drei Faktoren, die den Vergleich sonst verzerren könnten.

Was die Forschenden herausgefunden haben

Das Serum-Prestin war in der Tinnitus-Gruppe signifikant höher als in der Vergleichsgruppe, mit einem p-Wert von .006. Wichtig ist, dass der Unterschied auch dann bestehen blieb, als die Forschenden Alter, Hörverlust und gemessene Lärmbelastung berücksichtigten; der bereinigte Vergleich erreichte einen p-Wert von .003. Mit anderen Worten: Der erhöhte Prestinwert war nicht einfach eine Folge älterer Ohren oder eines lauteren Lebens.

Bei den anderen drei Proteinen ergab sich ein anderes Bild. Die Werte von Otoferlin, Connexin 26 und Stereocilin unterschieden sich zwischen Menschen mit und ohne Tinnitus nicht wesentlich. Connexin 26 und Stereocilin hingen jedoch mit Alter und Hörschwellen zusammen, was darauf hindeutet, dass sie eher die allgemeine Alterung der Cochlea widerspiegeln als speziell den Tinnitus.

Ein weiteres Muster fiel den Forschenden auf: Die Werte von Prestin und Stereocilin stiegen und fielen bei den Teilnehmenden gemeinsam, mit einer Korrelation von .51, und dieser Zusammenhang war in der Tinnitus-Gruppe stärker. Da beide Proteine aus den äußeren Haarzellen stammen, stützt dieser Befund die Annahme, dass diese Verstärkerzellen an der Erkrankung beteiligt sind.

Interessanterweise korrelierte keiner der Proteinwerte mit den Werten im Tinnitus Handicap Inventory. Die Blutmarker zeigten an, ob ein Tinnitus vorlag, aber nicht, wie belastend er empfunden wurde – ein Hinweis darauf, dass die Belastung durch Tinnitus mehr umfasst als nur die Cochlea.

Was das für Menschen mit Hörverlust bedeutet

Für Menschen mit Tinnitus weist diese Forschungsrichtung auf etwas hin, das es in diesem Fachgebiet bisher nie gab: ein objektives, biologisches Maß für die Erkrankung. Ein validierter Blutmarker könnte Ärztinnen und Ärzten eines Tages helfen, eine Diagnose zu bestätigen, zu verfolgen, ob sich die zugrunde liegende Belastung der Cochlea bessert, und zu prüfen, ob neue Therapien tatsächlich wirken.

Die Ergebnisse stärken zudem den Zusammenhang zwischen Tinnitus und dem Zustand der äußeren Haarzellen – derselben Zellen, die bei altersbedingtem und lärmbedingtem Hörverlust häufig betroffen sind. Das erklärt, warum Tinnitus und Hörverlust so oft gemeinsam auftreten und warum die Behandlung des Hörvermögens selbst häufig Teil des Umgangs mit der Erkrankung ist.

Wenn Tinnitus und Hörverlust gemeinsam auftreten, kann klarerer Klang helfen

Diese Studie liefert biologische Belege dafür, dass Tinnitus häufig dieselben äußeren Haarzellen betrifft, die das alltägliche Hören unterstützen – ein Grund, warum viele Menschen mit Ohrgeräuschen auch Mühe haben, Gesprächen zu folgen. Hörgeräte sind keine Behandlung oder Heilung für Tinnitus. Bei Menschen, die zusätzlich einen leichten bis mittelgradigen Hörverlust haben, kann klarerer Alltagsklang das Klingeln jedoch weniger auffällig machen, weil das Gehirn wieder mehr von den realen Geräuschen erhält, die ihm gefehlt haben.

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Grenzen dieser Studie

Es handelte sich um eine Beobachtungsstudie mit 82 Personen an einem einzigen akademischen Zentrum. Sie zeigt also einen Zusammenhang, beweist aber nicht, dass eine Belastung der äußeren Haarzellen Tinnitus verursacht. Alle Teilnehmenden hatten einen chronischen, beidseitigen, nicht pulsierenden Tinnitus, sodass sich die Ergebnisse möglicherweise nicht auf andere Tinnitus-Formen übertragen lassen. Die Blutwerte von Cochlea-Proteinen können zudem von Faktoren beeinflusst werden, die die Studie nicht vollständig erfassen konnte, und die verwendeten Tests sind Forschungsinstrumente und keine zugelassenen klinischen Tests.

Da es keinerlei Korrelation mit den Tinnitus-Handicap-Werten gab, würde ein Prestin-Test – falls er irgendwann validiert wird – zudem eine Beteiligung der Cochlea anzeigen, aber nicht messen, wie stark der Tinnitus das Leben eines Menschen beeinträchtigt. Größere Studien an mehreren Standorten sind nötig, bevor ein Bluttest in der Praxis ankommt.

Was bleibt

Tinnitus war schon immer für alle unsichtbar außer für die Betroffenen selbst. Diese Studie legt nahe, dass das nicht so bleiben muss: Ein Protein, das von den Verstärkerzellen des Ohrs freigesetzt wird, war bei Menschen mit chronischen Ohrgeräuschen zuverlässig erhöht, selbst nach Berücksichtigung von Alter, Hörvermögen und Lärmbelastung. Sollte künftige Forschung Prestin als Biomarker bestätigen, hätten Forschende endlich einen lange vermissten objektiven Anhaltspunkt, um Tinnitus zu diagnostizieren und Behandlungen zu prüfen. Und Menschen mit Tinnitus erhalten neue Belege dafür, dass ihre Erkrankung eine messbare biologische Spur hinterlässt.

Adamczyk P, Corsetti R, Preniqi Z, Kadian S, Sobel NE, Wolfson S, Roberts D, Skoe E, Parham K. Serum Levels of Prestin, Otoferlin, Connexin 26, and Stereocilin: A Biomarker Approach to Tinnitus. Otolaryngology-Head and Neck Surgery. 2026. Abgerufen von PubMed. https://doi.org/10.1002/ohn.70382