Thính lực không đều giữa hai tai ngày càng phổ biến theo tuổi tác, một khảo sát toàn quốc cho thấy

Dựa trên một cuộc khảo sát sức khỏe quốc gia, các nhà nghiên cứu ước tính tần suất người lớn có thính lực khác biệt đáng kể giữa hai tai, và khoảng cách đó tăng lên như thế nào theo tuổi tác.

Hầu hết mọi người hình dung mất thính lực là điều làm cả hai tai cùng kém đi một lúc. Trên thực tế, hai tai có thể dần lệch nhau, và một sự khác biệt rõ rệt giữa chúng mang ý nghĩa riêng cho cả chẩn đoán lẫn việc nghe hằng ngày. Tuy vậy, số liệu vững chắc trên quy mô dân số về mức độ phổ biến của tình trạng mất cân bằng này vẫn còn hiếm.

Để lấp khoảng trống đó, một nhóm tại Korea University đã phân tích một cuộc khảo sát sức khỏe lớn, đại diện cho toàn quốc, nhằm đo lường bao nhiêu người lớn bị mất thính lực không đối xứng và mô hình này thay đổi ra sao theo tuổi, giới tính và tần số âm thanh.

Bối cảnh: vì sao các nhà nghiên cứu quan tâm đến vấn đề này

Mất thính lực không đối xứng đơn giản là khi một tai nghe kém hơn tai kia ở mức đáng kể. Bác sĩ đo tình trạng này bằng chênh lệch giữa hai tai, tức khoảng cách về ngưỡng nghe giữa tai phải và tai trái. Trong nghiên cứu này, ngưỡng để coi một khác biệt là không đối xứng là chênh lệch giữa hai tai ít nhất 15 decibel ở trung bình ngưỡng nghe đơn âm bốn tần số – một chỉ số tóm tắt tiêu chuẩn cho biết âm thanh phải lớn đến mức nào thì một người mới nghe được.

Vì sao khoảng cách này quan trọng? Hai tai nghe không đều khiến việc xác định hướng âm thanh và theo dõi lời nói giữa đám đông trở nên khó hơn. Sự khác biệt rõ ràng giữa hai tai cũng có thể là manh mối khiến bác sĩ tìm kiếm một nguyên nhân cụ thể ở một bên. Cho đến nay, dữ liệu quốc gia mang tính đại diện về mức độ phổ biến của tình trạng mất cân bằng này ở người lớn tại Hàn Quốc còn hạn chế, và đó chính là khoảng trống các tác giả muốn lấp đầy.

Cách thực hiện nghiên cứu

Các nhà nghiên cứu sử dụng dữ liệu từ các đợt 2022 và 2023 của Korea National Health and Nutrition Examination Survey, một chương trình liên tục được thiết kế để đại diện cho dân số cả nước. Họ đưa vào những người lớn từ 40 tuổi trở lên đã làm đầy đủ bài kiểm tra thính lực ở cả hai tai và có kết quả đo nhĩ lượng bình thường hoặc gần bình thường – một phép kiểm tra nhanh phản ứng của màng nhĩ với áp suất, giúp loại trừ các vấn đề ở tai giữa.

Mỗi người tham gia được đo thính lực đơn âm, bài kiểm tra quen thuộc trong đó các âm được phát ở nhiều cao độ và âm lượng khác nhau để xác định những âm nhỏ nhất mà một người có thể nghe được. Sau đó, nhóm nghiên cứu áp dụng trọng số thống kê để tính đến thiết kế chọn mẫu phức tạp của khảo sát, cho phép kết quả từ mẫu đại diện cho toàn bộ dân số người lớn. Họ báo cáo cả tỷ lệ hiện mắc thô và con số chuẩn hóa theo tuổi, vốn điều chỉnh theo cơ cấu tuổi của dân số.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện điều gì

Trong số 6,574 người tham gia, 447 người đáp ứng định nghĩa mất thính lực không đối xứng. Sau khi áp dụng trọng số, tỷ lệ hiện mắc vào khoảng 6.5 phần trăm, với khoảng tin cậy 95 phần trăm từ khoảng 5.9 đến 7.2 phần trăm. Ước tính chuẩn hóa theo tuổi cũng xấp xỉ, vào khoảng 6.0 phần trăm.

Tuổi tác tạo ra khác biệt rõ rệt. Tỷ lệ người trưởng thành bị mất thính lực không đối xứng tăng từ 3.2 phần trăm ở nhóm tuổi bốn mươi lên 11.9 phần trăm ở nhóm từ 80 tuổi trở lên, tức tăng gần gấp bốn lần trong suốt cuộc đời trưởng thành. Tuổi cao và giới tính nam đều liên quan độc lập với khả năng bị bất đối xứng cao hơn, trong khi tiền sử tiếp xúc tiếng ồn nghề nghiệp, khá bất ngờ, lại không có liên quan.

Sự chênh lệch không phân bố đều ở mọi cao độ. Nó xuất hiện thường xuyên nhất ở 4,000 hertz, một tần số cao nằm trong dải chứa phần lớn độ rõ của lời nói. Khi một bên tai kém hơn, đó thường là tai trái, và phần lớn các khoảng chênh tập trung gần mức thấp của ngưỡng bất đối xứng thay vì ở các mức cực đoan.

Nhìn tổng thể, đây là một tình trạng khá phổ biến, ngày càng thường gặp theo tuổi, nghiêng về các tần số cao và thường ở mức vừa phải chứ không nghiêm trọng. Các tác giả trình bày số liệu như dữ liệu tham chiếu cho cộng đồng và khuyến nghị thận trọng khi diễn giải bất kỳ định nghĩa bất đối xứng nào chỉ dựa trên một ngưỡng duy nhất.

Ý nghĩa đối với người bị mất thính lực

Có hai điểm nổi bật đối với người nghe thông thường. Thứ nhất, mất thính lực tăng đều theo tuổi và các tần số cao thường suy giảm trước. Đó chính là phần phổ âm thanh mang các phụ âm và độ sắc nét, vì vậy mất thính lực do tuổi tác ở giai đoạn đầu thường biểu hiện bằng việc khó hiểu lời nói hơn là cảm giác âm thanh chỉ nhỏ đi.

Thứ hai, hai tai không phải lúc nào cũng thay đổi đồng đều. Một mức chênh lệch nhỏ là phổ biến và thường là một phần của quá trình lão hóa bình thường. Thay đổi lớn, đột ngột hoặc chỉ ở một bên thì khác, và cần được chuyên gia kiểm tra sớm, vì sự bất đối xứng đôi khi có thể báo hiệu một nguyên nhân cụ thể cần được điều trị y tế. Thông điệp thực tế là hãy chú ý cả mức độ lẫn sự đồng đều trong thay đổi thính lực của bạn.

Khuếch đại phù hợp với mất thính lực tần số cao do tuổi tác

Vì nghiên cứu này nhấn mạnh tình trạng mất thính lực tập trung ở tần số cao và tăng dần theo tuổi, nó chỉ ra một nhu cầu mà máy trợ thính hiện đại được tạo ra để đáp ứng: điều chỉnh thính lực theo từng tần số, bổ sung độ rõ ở nơi còn thiếu mà không khuếch đại quá mức những cao độ người dùng vẫn nghe tốt. Mất thính lực tần số cao cũng là lý do rất nhiều người cao tuổi nói rằng họ nghe thấy có người đang nói nhưng không nghe rõ từ ngữ, đặc biệt trong phòng ồn ào.

Panda Quantum là một thiết bị hướng đến kiểu mất thính lực này. Đây là máy trợ thính loa trong ống tai (RIC) 16 kênh với tính năng giảm tiếng ồn thích ứng, hộp sạc cho tổng thời lượng pin lên đến 80 giờ, Bluetooth cho cuộc gọi điện thoại, TV và âm nhạc, bảo hành 5 năm và thời hạn đổi trả 45 ngày. Thay vì một thiết lập chung cho mọi người, máy sử dụng cá nhân hóa thính lực qua ứng dụng: sau khi nhận máy, người dùng ghép nối với ứng dụng Panda, ứng dụng sẽ thực hiện bài kiểm tra thính lực theo từng tần số ngay qua máy trợ thính và tự động lập trình mức khuếch đại cùng đáp ứng tần số phù hợp với kết quả, tương tự những gì chuyên gia thính học làm trong buổi lắp và chỉnh máy tại phòng khám. Với mất thính lực tần số cao do tuổi tác, việc tinh chỉnh có mục tiêu này giúp lời nói rõ hơn trong môi trường ồn ào chứ không chỉ to hơn.

Có một lưu ý xuất phát trực tiếp từ nghiên cứu. Các thiết bị không kê đơn (OTC) được thiết kế cho người trưởng thành bị mất thính lực nhẹ đến trung bình, và việc chỉnh máy qua ứng dụng hiệu quả nhất khi hai tai tương đối giống nhau. Nếu thính lực của bạn rõ ràng kém hơn ở một bên tai, hoặc thay đổi đột ngột, hãy gặp chuyên gia trước khi tự điều chỉnh, vì kiểu bất đối xứng đó chính là dấu hiệu mà các nhà nghiên cứu cho rằng cần được xem xét kỹ hơn.

Hạn chế của nghiên cứu

Đây là một nghiên cứu cắt ngang, nên nó phản ánh mức độ phổ biến của bất đối xứng tại một thời điểm nhưng không cho thấy tình trạng này hình thành hay tiến triển như thế nào ở từng người. Định nghĩa cũng dựa trên một ngưỡng duy nhất là 15 decibel, và vì phần lớn khoảng chênh đo được nằm gần mức thấp của ngưỡng đó, chỉ cần thay đổi ngưỡng một chút cũng có thể đưa các trường hợp sát ngưỡng vào hoặc ra khỏi số liệu.

Dữ liệu đến từ một quốc gia duy nhất, nên các con số cụ thể có thể khác ở những nhóm dân số khác. Đo thính lực đơn âm cũng chỉ đo khả năng phát hiện âm trong buồng cách âm yên tĩnh chứ không phải khả năng nghe trong tiếng ồn ngoài đời thực, và hồ sơ hiện có không bao gồm tuyên bố chi tiết về nguồn tài trợ hay xung đột lợi ích. Những điểm này không làm suy yếu phát hiện chính, nhưng chúng giới hạn mức độ có thể áp dụng các con số chính xác.

Bạn nên làm gì với thông tin này

Nếu bạn trên 40 tuổi, nghiên cứu này là lời nhắc nhẹ nhàng để bạn đánh giá lại thính lực của mình, bao gồm cả việc hai tai có vẻ thay đổi đồng đều với nhau hay không. Mất thính lực tần số cao diễn ra từ từ và đều ở hai tai là biểu hiện bình thường của lão hóa và hoàn toàn có thể kiểm soát. Thay đổi đột ngột hoặc lệch một bên mới là trường hợp nên được chuyên gia kiểm tra sớm. Dù thế nào, biết rõ tình trạng của mình là bước đầu tiên để nghe được lời nói chứ không chỉ nghe thấy giọng nói.

Park J, Woo D, Park J, Im GJ, Song JJ, Chae SW. Prevalence of asymmetric hearing loss in Korean adults. Acta Otolaryngol. 2026. Truy cập từ PubMed. https://doi.org/10.1080/00016489.2026.2685217