Một nghiên cứu mới cho thấy người khiếm thính thông thạo cả Ngôn ngữ ký hiệu Mỹ (American Sign Language) lẫn tiếng Anh viết có điểm mạnh về trí nhớ khác nhau tùy theo ngôn ngữ dùng để kiểm tra, với những bất đối xứng đáng ngạc nhiên giữa ghi nhớ và quên, kéo theo nhiều hệ quả đối với đánh giá thần kinh tâm lý và thực hành lâm sàng.

Khi kiểm tra trí nhớ, các nhà thần kinh tâm lý học thường chỉ dùng một ngôn ngữ. Điều này hợp lý về mặt thực tế: dùng ngôn ngữ chính của bệnh nhân, đo trí nhớ một lần là xong. Nhưng nếu một người thực sự song ngữ, thông thạo hai ngôn ngữ ở hai hình thức khác nhau thì sao? Với người khiếm thính, đó là thực tế phổ biến. Nhiều người thông thạo Ngôn ngữ ký hiệu Mỹ (ASL) ở nhà và trong cộng đồng người khiếm thính, đồng thời dùng tiếng Anh viết ở trường học, nơi làm việc và trong các bối cảnh trang trọng. Vậy khi đánh giá trí nhớ của họ, bác sĩ lâm sàng nên dùng ngôn ngữ nào? Một nghiên cứu mới cho thấy câu trả lời là cả hai.

Kết quả cho thấy một quy luật bất ngờ: điểm mạnh về trí nhớ của người khiếm thính song ngữ ít phụ thuộc vào ngôn ngữ chính mà phụ thuộc nhiều hơn vào cách từng ngôn ngữ tương tác với quá trình ghi nhớ, lưu giữ và quên. Chỉ kiểm tra bằng một ngôn ngữ sẽ bỏ sót một nửa bức tranh và có thể đánh giá thấp hoặc đánh giá quá cao năng lực nhận thức thực sự của một người.

Bối cảnh: vì sao các nhà nghiên cứu quan tâm đến vấn đề này

Kiểm tra thần kinh tâm lý phụ thuộc nhiều vào các bài đánh giá chuẩn hóa được thực hiện bằng một ngôn ngữ duy nhất. Hầu hết mọi người có một ngôn ngữ chính, là ngôn ngữ họ học đọc viết và được giáo dục chính quy. Tuy nhiên, với người khiếm thính, bức tranh phức tạp hơn. ASL thường là ngôn ngữ chính trong phát triển xã hội và biểu đạt cảm xúc từ sớm, còn tiếng Anh viết là ngôn ngữ của trường học, công việc và các hệ thống chính thức. Cả hai đều là những ngôn ngữ “thực thụ” như nhau, nhưng khác biệt căn bản: một ngôn ngữ dùng ký hiệu và có thể tiếp cận ngay từ khi sinh ra; ngôn ngữ kia ở dạng viết và đòi hỏi phải học đọc viết theo bảng chữ cái.

Khi người khiếm thính được đánh giá thần kinh tâm lý, bác sĩ lâm sàng phải lựa chọn: kiểm tra bằng ASL (dùng kích thích bằng ngôn ngữ ký hiệu) hay bằng tiếng Anh viết (dùng văn bản). Giả định thông thường là chỉ cần kiểm tra bằng ngôn ngữ mà người đó tự nhận là ngôn ngữ chính. Nhưng nghiên cứu này đặt ra một câu hỏi khác: người khiếm thính song ngữ có thể hiện trí nhớ như nhau ở cả hai ngôn ngữ không, hay việc chọn ngôn ngữ ảnh hưởng đến mức độ chúng ta hiểu được năng lực nhận thức thực sự của họ?

Cách thực hiện nghiên cứu

Các nhà nghiên cứu tuyển 32 người khiếm thính trẻ tuổi (20-45 tuổi) và 32 người khiếm thính lớn tuổi (64-84 tuổi), tất cả đều thông thạo cả ASL và tiếng Anh viết. Người tham gia thực hiện một bài kiểm tra trí nhớ danh sách từ chuẩn hóa, tương tự các bài kiểm tra dùng trong lâm sàng để phát hiện suy giảm trí nhớ. Nhưng điểm then chốt là: mỗi người làm bài kiểm tra hai lần, mỗi lần bằng một ngôn ngữ. Trong một buổi, họ xem video 10 ký hiệu ASL được trình bày lần lượt và phải nhớ lại. Trong buổi còn lại, họ xem 10 từ tiếng Anh viết trên màn hình và nhớ lại các từ đó. Họ thực hiện ba lượt học, sau đó là một lượt nhớ lại có trì hoãn.

Thứ tự ngôn ngữ kiểm tra được hoán đổi cân bằng, để một nửa số người tham gia làm bằng ASL trước và nửa còn lại làm bằng tiếng Anh trước. Nhờ đó, các nhà nghiên cứu không chỉ đo được kết quả ở từng ngôn ngữ mà còn đo được ảnh hưởng của sự mệt mỏi hoặc hiệu ứng luyện tập từ ngôn ngữ này lên kết quả ở ngôn ngữ kia.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện điều gì

Người khiếm thính trẻ tuổi không cho thấy khác biệt đáng kể về khả năng nhớ lại giữa hai ngôn ngữ. Họ học và ghi nhớ danh sách tốt như nhau, dù các mục được trình bày bằng ASL hay tiếng Anh viết. Điều này cho thấy với người khiếm thính trẻ tuổi, khỏe mạnh về nhận thức, việc chọn ngôn ngữ không quá quan trọng. Tuy nhiên, người lớn tuổi lại cho thấy một quy luật khác. Khi kiểm tra bằng tiếng Anh viết, người khiếm thính lớn tuổi học tốt hơn (nhớ lại được nhiều mục hơn qua các lượt liên tiếp) so với khi kiểm tra bằng ASL. Nhưng về khả năng lưu giữ thì ngược lại: họ quên nhiều mục hơn giữa lượt học cuối cùng và lượt nhớ lại có trì hoãn khi kiểm tra bằng tiếng Anh, nhưng giữ lại tốt hơn khi kiểm tra bằng ASL. Đây là một sự phân tách nổi bật: tiếng Anh giúp tối đa hóa những gì họ học được ban đầu, còn ASL giúp giảm thiểu những gì họ quên về sau.

Điều thú vị là cả hai ngôn ngữ đều không liên quan đến ngôn ngữ chính mà người tham gia tự đánh giá. Hầu hết người tham gia khiếm thính cho biết họ thành thạo ASL hơn, vậy mà gần một nửa nhớ lại được nhiều mục tiếng Anh hơn mục ASL, và một số lượng tương đương nhớ lại nhiều mục ASL hơn tiếng Anh. Điều này cho thấy cảm nhận chủ quan về ngôn ngữ chính và kết quả trí nhớ thực tế với danh sách đã học phần nào độc lập với nhau. Cả người trẻ lẫn người lớn tuổi đều quên nhiều mục hơn ở ngôn ngữ được kiểm tra sau, ngụ ý rằng sự mệt mỏi hoặc giảm tập trung ảnh hưởng đến việc mã hóa danh sách thứ hai.

Kết quả nhấn mạnh một nguyên tắc thần kinh tâm lý quan trọng: để có bức tranh đầy đủ về trí nhớ của người khiếm thính song ngữ, cần kiểm tra bằng cả hai ngôn ngữ. Chỉ dùng tiếng Anh sẽ đánh giá quá cao khả năng học nhưng đánh giá thấp khả năng lưu giữ; chỉ dùng ASL sẽ cho thấy quy luật ngược lại. Bác sĩ lâm sàng chỉ dựa vào kiểm tra bằng một ngôn ngữ có thể bỏ sót những thay đổi về nhận thức hoặc diễn giải sai kết quả ở bệnh nhân khiếm thính lớn tuổi.

Ý nghĩa đối với người bị mất thính lực

Những phát hiện này có ý nghĩa lâm sàng ngay lập tức. Người khiếm thính trưởng thành tìm đến đánh giá thần kinh tâm lý vì lo ngại về nhận thức, suy giảm do tuổi tác hoặc nghi ngờ sa sút trí tuệ xứng đáng được đánh giá phản ánh đầy đủ năng lực ngôn ngữ của họ. Nếu bác sĩ lâm sàng chỉ kiểm tra bằng tiếng Anh và kết luận một người khiếm thính lớn tuổi có vấn đề về trí nhớ do khả năng nhớ lại có trì hoãn kém, họ có thể không nhận ra rằng người đó sẽ làm tốt hơn nếu cùng bài kiểm tra được thực hiện bằng ASL. Ngược lại, chỉ kiểm tra bằng ASL có thể không ghi nhận được điểm mạnh về mã hóa hoặc khả năng học. Nghiên cứu khẳng định người khiếm thính không phải là “đơn ngữ ký hiệu”: họ thực sự song ngữ, và sự song ngữ đó định hình nhận thức theo những cách tinh tế nhưng đo lường được.

Ảnh hưởng của tuổi tác cũng đáng chú ý. Người khiếm thính trẻ tuổi có trí nhớ vững vàng ở cả hai ngôn ngữ, cho thấy dự trữ nhận thức còn mạnh trước tuổi 65. Người khiếm thính lớn tuổi cho thấy nhiều khác biệt hơn theo từng ngôn ngữ, gợi ý rằng lão hóa có thể ảnh hưởng khác nhau đến quá trình xử lý ở hình thức ký hiệu so với hình thức viết. Điều này có ý nghĩa đối với việc hoạch định chăm sóc sức khỏe: khi cộng đồng người khiếm thính già đi, các quy trình thần kinh tâm lý chuẩn có thể cần được sửa đổi để bao gồm đánh giá song ngữ, đặc biệt với những quyết định hệ trọng như chẩn đoán sa sút trí tuệ.

Hỗ trợ người khiếm thính trưởng thành bằng đánh giá theo từng ngôn ngữ

Phát hiện của nghiên cứu này phù hợp với xu hướng rộng hơn trong ngành y tế hướng tới việc ghi nhận và hỗ trợ nhu cầu ngôn ngữ của cộng đồng người khiếm thính. Các phòng khám và dịch vụ chẩn đoán phục vụ người khiếm thính ngày càng sử dụng phiên dịch viên và bác sĩ lâm sàng thông thạo ASL để thực hiện đánh giá bằng ngôn ngữ ký hiệu, vì hiểu rằng đánh giá chính xác đòi hỏi kiểm tra bằng ngôn ngữ mà bệnh nhân thực sự hiểu. Phát hiện về hai ngôn ngữ củng cố thêm lập luận ủng hộ các quy trình đánh giá song ngữ toàn diện.

Với chính người khiếm thính, nghiên cứu khẳng định điều mà nhiều người đã biết: không có một ngôn ngữ “chính” duy nhất trong bộ não song ngữ. Cả ASL và tiếng Anh đều là một phần bản sắc nhận thức của họ. Khi đi đánh giá hoặc chẩn đoán, việc đề nghị bác sĩ lâm sàng kiểm tra bằng cả hai ngôn ngữ, hoặc ít nhất dùng ASL song song với tiếng Anh viết, giúp kết quả phản ánh đúng trí nhớ và chức năng nhận thức thực sự thay vì bị giới hạn bởi việc kiểm tra chỉ bằng một hình thức. Máy trợ thính và các giải pháp tương tự không liên quan ở đây, nhưng việc tiếp cận phiên dịch viên ASL và bác sĩ lâm sàng có chuyên môn là thiết yếu để được chẩn đoán và chăm sóc phù hợp.

Hạn chế của nghiên cứu

Nghiên cứu chỉ sử dụng một bài kiểm tra trí nhớ duy nhất (nhớ lại tự do danh sách từ và ký hiệu), vốn chỉ là một lát cắt hẹp của chức năng trí nhớ. Trí nhớ trong đời thực bao gồm nhiều quá trình khác nhau, như nhớ lại có gợi ý, nhận diện và trí nhớ theo ngữ cảnh, và ảnh hưởng của ngôn ngữ có thể khác đi ở những tác vụ đó. Ngoài ra, tất cả người tham gia đều bị điếc từ nhỏ hoặc từ khi sinh ra; kết quả có thể không áp dụng cho người bị điếc khi đã trưởng thành và học ASL như ngôn ngữ thứ hai hoặc thứ ba. Nghiên cứu cũng được thực hiện trong phòng thí nghiệm có kiểm soát với các danh sách 10 mục được ghép cặp tương đương; ảnh hưởng của độ dài danh sách, tốc độ trình bày hay mối liên hệ ngữ nghĩa giữa các mục chưa được xem xét.

Người tham gia tự đánh giá trình độ ngôn ngữ của mình; các thang đo chuẩn hóa về trình độ ASL và tiếng Anh không được sử dụng. Điều này có nghĩa là ngôn ngữ chính được xác định dựa trên tự nhận thức thay vì đánh giá khách quan, có thể đã ảnh hưởng đến việc so sánh giữa các nhóm.

Chúng ta đang ở đâu

Nghiên cứu này gửi một thông điệp rõ ràng đến các nhà thần kinh tâm lý học, lão khoa và hệ thống y tế: kiểm tra người khiếm thính song ngữ chỉ bằng một ngôn ngữ, dù là ngôn ngữ nào, đều chưa đầy đủ. Để có bức tranh toàn diện về trí nhớ và nhận thức ở người khiếm thính trưởng thành, cần đánh giá bằng cả ASL và tiếng Anh viết. Với người khiếm thính trẻ tuổi, cả hai ngôn ngữ dường như dễ tiếp cận như nhau. Với người khiếm thính lớn tuổi, khác biệt giữa hai ngôn ngữ trở nên rõ rệt hơn, khiến đánh giá song ngữ trở nên then chốt để phân biệt lão hóa bình thường với suy giảm nhận thức bệnh lý. Các hệ thống y tế phục vụ cộng đồng người khiếm thính nên đưa nguyên tắc này vào quy trình đánh giá để đảm bảo việc đánh giá công bằng, chính xác và phù hợp về ngôn ngữ.

Camilliere S, Emmorey K, Hauser PC, et al. Influence of Testing Language and Aging on Verbal List Memory in Deaf American Sign Language-English Bilinguals. Neuropsychology. 2026. Truy cập từ PubMed. DOI: 10.1037/neu0001065

*