Một phân tích toàn diện dựa trên hơn ba thập kỷ dữ liệu dịch tễ học cho thấy mất thính lực và bệnh Alzheimer cùng xuất hiện ở các nhóm dân số cao tuổi thường xuyên hơn nhiều so với mức ngẫu nhiên, và xu hướng này đang gia tăng nhanh.

Mất thính lực là một trong những suy giảm giác quan phổ biến nhất ở người cao tuổi, ảnh hưởng đến khoảng một phần ba số người trên 65 tuổi. Sa sút trí tuệ, bao gồm bệnh Alzheimer, ngày càng được công nhận là nguyên nhân chính gây tàn tật và tử vong trên toàn thế giới. Thế nhưng trong nhiều thập kỷ, hai tình trạng này chủ yếu được nghiên cứu riêng rẽ, như hai vấn đề y tế tách biệt chỉ tình cờ xảy ra cùng lúc ở người cao tuổi.

Nghiên cứu mới cho thấy mối quan hệ này không chỉ là ngẫu nhiên. Một phân tích toàn diện mới về dữ liệu sức khỏe toàn cầu giai đoạn 1990 đến 2021, kèm dự báo đến năm 2040, không chỉ cho thấy mất thính lực và Alzheimer cùng xuất hiện thường xuyên đến mức nào, mà còn cho thấy sự trùng lặp đó được dự báo sẽ tăng ra sao, và vì sao hiểu rõ mối liên hệ này lại quan trọng đối với phòng ngừa, phát hiện sớm và chất lượng sống của người cao tuổi.

Bối cảnh: vì sao các nhà nghiên cứu quan tâm đến vấn đề này

Dân số già hóa toàn cầu đang ở mức chưa từng có trong lịch sử loài người. Đến năm 2050, số người từ 60 tuổi trở lên được dự báo sẽ tăng gấp đôi. Trong nhóm này, mất thính lực do tuổi tác (lão thính) và các bệnh thoái hóa thần kinh như Alzheimer là hai trong số những thách thức y tế công cộng tăng nhanh nhất, đặc biệt ở các nước thu nhập thấp và trung bình, nơi hạ tầng y tế vốn đã quá tải.

Các nghiên cứu trước đây đã ghi nhận người bị mất thính lực có tỷ lệ suy giảm nhận thức và được chẩn đoán sa sút trí tuệ cao hơn. Nhưng các nghiên cứu đó chỉ mang tính khu vực hoặc phạm vi hạn chế. Các nhà nghiên cứu muốn định lượng, trên quy mô thực sự toàn cầu, phần gánh nặng sức khỏe do bệnh Alzheimer tập trung ở những người đồng thời bị mất thính lực là bao nhiêu, và dự báo gánh nặng đó sẽ thay đổi thế nào trong 15 năm tới. Hiểu rõ sự trùng lặp này là yếu tố then chốt để hoạch định hệ thống y tế, xây dựng quy trình sàng lọc và thiết kế các biện pháp can thiệp giải quyết cả hai tình trạng cùng lúc.

Cách thực hiện nghiên cứu

Phân tích này dựa trên cơ sở dữ liệu Global Burden of Disease (GBD), một kho dữ liệu sức khỏe toàn diện từ hơn 200 quốc gia và vùng lãnh thổ, do Tổ chức Y tế Thế giới và các viện nghiên cứu hợp tác duy trì. Nhóm nghiên cứu trích xuất các ước tính tỷ lệ hiện mắc, tỷ lệ mới mắc, dữ liệu tử vong và các kết cục sức khỏe có trọng số tàn tật cho cả mất thính lực do tuổi tác và bệnh Alzheimer từ năm 1990 đến 2021. Sau đó, họ tính toán mức độ trùng lặp của hai tình trạng này trong cùng nhóm dân số, phân tầng theo nhóm tuổi, giới tính, khu vực địa lý và mức độ phát triển kinh tế - xã hội.

Sử dụng mô hình dịch tễ học tiêu chuẩn và các kỹ thuật ước tính bệnh đồng mắc đã được kiểm chứng, các nhà nghiên cứu dự báo đến năm 2040, với giả định các xu hướng hiện tại về già hóa, mức độ áp dụng biện pháp phòng ngừa và khả năng tiếp cận y tế không đổi. Họ tính số năm sống bị mất do tử vong sớm, số năm sống với tàn tật và tổng số năm sống điều chỉnh theo tàn tật (DALY) do gánh nặng chung của mất thính lực và Alzheimer ở từng khu vực.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện điều gì

Quy mô của sự trùng lặp rất đáng chú ý. Năm 2021, ước tính có 127 triệu người cao tuổi trên toàn thế giới vừa bị mất thính lực do tuổi tác vừa bị suy giảm nhận thức nhẹ hoặc bệnh Alzheimer. Con số này chiếm khoảng 18% tổng số ca Alzheimer trên toàn cầu. Khi các nhà nghiên cứu dự báo đến năm 2040, với giả định không có thay đổi lớn về sàng lọc hay phòng ngừa, con số này tăng lên 187 triệu người, tức tăng hơn 47% chỉ trong 19 năm.

Về mặt địa lý, gánh nặng phân bố rất không đồng đều. Đông Á và Nam Á chiếm 64% tổng số toàn cầu, chủ yếu vì các khu vực này có dân số cao tuổi lớn nhất và khả năng tiếp cận dịch vụ chăm sóc thính lực hạn chế nhất. Châu Phi cận Sahara có tốc độ tăng dự báo nhanh nhất, do già hóa nhanh kết hợp với tỷ lệ sử dụng máy trợ thính rất thấp. Các nước thu nhập cao ở châu Âu và Bắc Mỹ có số lượng tuyệt đối thấp hơn nhưng gánh nặng tương đối cao hơn: ở những khu vực này, 22% đến 26% tổng số ca Alzheimer xảy ra ở người bị mất thính lực chưa được điều trị hoặc kiểm soát chưa đầy đủ.

Khi các nhà nghiên cứu xem xét liệu can thiệp thính lực hiệu quả có thể làm giảm suy giảm nhận thức hay không, dữ liệu gợi ý một tác dụng bảo vệ tiềm năng. Ở các quốc gia có tỷ lệ sử dụng máy trợ thính cao hơn và khả năng tiếp cận dịch vụ thính học tốt hơn, tỷ lệ đồng mắc mất thính lực và sa sút trí tuệ thấp hơn so với các khu vực có hạ tầng chăm sóc thính lực yếu kém. Dù điều này không chứng minh quan hệ nhân quả, nó phù hợp với ngày càng nhiều bằng chứng từ phòng thí nghiệm cho thấy mất thính lực không được điều trị có thể đẩy nhanh quá trình thoái hóa thần kinh qua nhiều cơ chế: giảm hoạt hóa vỏ não thính giác, cô lập xã hội do khó giao tiếp và gánh nặng nhận thức khi phải cố gắng nghe hiểu lời nói.

Ý nghĩa đối với người bị mất thính lực

Với những người đang đối mặt với chẩn đoán mất thính lực do tuổi tác, nghiên cứu này nhấn mạnh một khía cạnh thường bị bỏ qua khi quyết định có điều trị hay không. Mất thính lực không chỉ là một sự bất tiện hay vấn đề kỳ thị xã hội—nó ngày càng được xem là một yếu tố nguy cơ có thể thay đổi được đối với suy giảm nhận thức. Điều này chuyển cuộc trò chuyện từ “Tôi có cần máy trợ thính để nghe không?” sang “Điều trị thính lực có thể bảo vệ sức khỏe não bộ lâu dài của tôi không?”

Các dự báo cũng làm nổi bật một vấn đề tiếp cận nghiêm trọng. Trên toàn cầu, phần lớn người bị mất thính lực do tuổi tác không sử dụng máy trợ thính, ngay cả khi họ đủ khả năng chi trả. Chi phí, sự kỳ thị, máy không vừa và nguồn cung hạn chế vẫn là những rào cản lớn nhất. Nghiên cứu này gợi ý rằng thu hẹp khoảng cách tiếp cận đó không chỉ liên quan đến chất lượng cuộc sống hay kết quả thính lực—mà có thể là một can thiệp thần kinh học nền tảng để duy trì chức năng nhận thức khi về già. Dữ liệu chỉ ra một cơ hội: phát hiện và điều trị mất thính lực sớm hơn ở những người có nguy cơ suy giảm nhận thức có thể mang lại lợi ích nhận thức đo lường được.

Vì sao giải pháp thính lực dễ tiếp cận lại quan trọng với sức khỏe nhận thức

Dự báo của nghiên cứu về 187 triệu người đồng thời bị mất thính lực và suy giảm nhận thức vào năm 2040 chính là loại thách thức ở quy mô dân số đã thúc đẩy FDA Hoa Kỳ thiết lập danh mục máy trợ thính không kê đơn (OTC) vào năm 2022. Thay đổi quy định đó nhằm loại bỏ rào cản về chi phí và khả năng tiếp cận cho người bị mất thính lực nhẹ đến trung bình, giúp việc điều trị trở nên dễ dàng mà không cần đến phòng khám hay lắp và chỉnh máy bởi chuyên gia.

Panda Air là ví dụ điển hình cho cách tiếp cận bán trực tiếp đến người tiêu dùng có thể mở rộng khả năng tiếp cận. Đây là thiết bị trong ống tai (ITC) kiểu tai nghe nhét tai với WDRC (nén dải động rộng) 16 kênh, giảm tiếng ồn thích ứng đa băng tần, hộp sạc nhanh 60 giờ, cùng bảo hành 5 năm và thời hạn đổi trả 45 ngày. Sản phẩm được thiết kế cho người dùng muốn khuếch đại âm thanh hiệu quả mà không phải chịu chi phí hay các rào cản của mô hình cấp máy truyền thống tại phòng khám. Với người lo ngại về suy giảm nhận thức và muốn bắt đầu điều trị thính lực sớm—trước cả lịch hẹn khám hằng năm hay đánh giá thính học—những công cụ như vậy giúp việc bắt đầu trở nên dễ dàng hơn.

Cần lưu ý rằng thiết bị OTC phù hợp với mất thính lực nhẹ đến trung bình. Người bị mất thính lực nặng hoặc sâu, hay có đặc điểm thính lực phức tạp, vẫn được hưởng lợi nhiều nhất từ việc lắp và chỉnh máy tại phòng khám cùng sự theo dõi chuyên môn liên tục. Nhưng với nhóm dân số lớn bị mất thính lực do tuổi tác ở giai đoạn đầu—chính là nhóm có nhiều khả năng hưởng lợi nhất từ can thiệp sớm để bảo vệ nhận thức—các giải pháp dễ tiếp cận, giá phải chăng và dễ sử dụng là một bước tiến có ý nghĩa.

Hạn chế của nghiên cứu

Là một nghiên cứu mô hình hóa dựa trên dữ liệu sức khỏe toàn cầu tổng hợp, phân tích này không thể xác lập quan hệ nhân quả trực tiếp giữa mất thính lực không được điều trị và suy giảm nhận thức nhanh hơn. Dữ liệu GBD là các ước tính dựa trên những nghiên cứu sẵn có, và chất lượng dữ liệu khác nhau đáng kể giữa các khu vực—các nước thu nhập cao có hệ thống giám sát dịch tễ chi tiết hơn các khu vực thu nhập thấp, điều này có thể làm sai lệch các so sánh giữa khu vực. Ngoài ra, các dự báo giả định xu hướng phòng ngừa và điều trị không thay đổi; các chiến dịch y tế công cộng quy mô lớn hoặc những cải thiện lớn về giá cả và khả năng tiếp cận máy trợ thính có thể thay đổi đáng kể xu hướng này.

Nghiên cứu không có dữ liệu cấp cá nhân về việc sử dụng máy trợ thính, mức độ tuân thủ hay kết quả nhận thức thực tế ở người dùng so với người không dùng. Tác dụng bảo vệ biểu kiến của tỷ lệ sử dụng máy trợ thính cao hơn ở một số quốc gia chỉ mang tính tương quan và có thể bị nhiễu bởi mức độ giàu có, khả năng tiếp cận y tế, trình độ học vấn hoặc các yếu tố khác. Nghiên cứu được tài trợ bởi WHO và National Institutes of Aging; không có xung đột lợi ích nào được công bố.

Bạn nên làm gì với thông tin này

Nghiên cứu này kêu gọi thay đổi cách chúng ta nhìn nhận mất thính lực khi về già—không phải là vấn đề thẩm mỹ hay tiện lợi, mà là một yếu tố nguy cơ có thể thay đổi được đối với sức khỏe nhận thức và thần kinh. Với mỗi cá nhân, thông điệp rất rõ ràng: nếu bạn nhận thấy mất thính lực do tuổi tác, xử lý sớm—dù bằng cách lắp và chỉnh máy với chuyên gia, dùng thiết bị OTC hay cả hai—là một khoản đầu tư cho sức khỏe não bộ lâu dài của bạn. Với các hệ thống y tế và cơ quan y tế công cộng, dữ liệu ủng hộ việc ưu tiên sàng lọc mất thính lực và mở rộng tiếp cận điều trị như một phần của chiến lược phòng ngừa sa sút trí tuệ, đặc biệt ở những khu vực được dự báo có mức gia tăng gánh nặng kép mạnh nhất.

Chen M, Wu J, Liu Y, et al. Global Burden of Disease Study 2021: Age-related hearing loss and Alzheimer's disease co-occurrence and burden of disease analysis. Archives of Gerontology and Geriatrics. February 13, 2026. Truy cập từ PubMed. DOI: 10.1016/j.archger.2026.106170