Nghiên cứu kéo dài 24 năm theo dõi cách mất thính lực định hình lại quá trình suy giảm nhận thức

Một phân tích mới trên gần 7,600 người cao tuổi được theo dõi hơn hai thập kỷ cho thấy khi mất thính lực xuất hiện, trí nhớ, khả năng định hướng và năng lực tư duy tổng thể vừa sụt giảm ngay lập tức vừa suy giảm nhanh hơn về lâu dài.

Nhiều năm qua, các nhà nghiên cứu nhận thấy người cao tuổi bị mất thính lực không được điều trị thường đạt điểm thấp hơn trong các bài kiểm tra trí nhớ và tư duy theo thời gian. Điều khó xác định hơn là hình dạng thực sự của sự suy giảm đó. Não bộ sụt giảm đột ngột khi thính lực kém đi, hay đường dốc chỉ đơn giản là nghiêng xuống mạnh hơn qua từng năm? Một nghiên cứu mới đăng trên Journal of Applied Gerontology là một trong những nỗ lực tham vọng nhất cho đến nay nhằm trả lời câu hỏi này, dựa trên dữ liệu 24 năm từ một nhóm thuần tập đại diện toàn quốc tại Hoa Kỳ.

Kết quả cho thấy mất thính lực không chỉ đẩy nhẹ quỹ đạo lão hóa nhận thức. Nó định hình lại quỹ đạo đó, với những thay đổi đo lường được xảy ra ngay khi vấn đề thính lực bắt đầu và tiếp tục theo một đường dốc hơn trong nhiều năm sau đó.

Bối cảnh: vì sao các nhà nghiên cứu quan tâm đến vấn đề này

Mất thính lực là một trong những bệnh mạn tính phổ biến nhất ở tuổi già. Những năm gần đây, ngày càng có nhiều bằng chứng cho thấy đây cũng là một trong những yếu tố nguy cơ có thể thay đổi quan trọng hơn đối với sa sút trí tuệ. Cách giải thích thông thường dựa trên hai ý. Thứ nhất, khi lời nói trở nên khó theo dõi hơn, não phải dành nhiều sự chú ý hơn chỉ để giải mã âm thanh, khiến nguồn lực cho trí nhớ và suy luận ít đi. Thứ hai, người bị mất thính lực không được điều trị thường rút lui khỏi các cuộc trò chuyện và hoạt động xã hội, và chính cuộc sống trầm lặng hơn đó cũng gắn liền với tốc độ lão hóa nhận thức nhanh hơn.

Điều chưa rõ ràng là thời điểm. Các nghiên cứu trước đây thường so sánh người cao tuổi có và không có mất thính lực tại một thời điểm, hoặc chỉ theo dõi thay đổi trong vài năm. Điều đó khiến việc phân biệt hai khả năng trở nên khó khăn. Một là mất thính lực chỉ đơn giản làm dốc hơn đường suy giảm nhận thức một cách từ từ qua nhiều năm. Hai là có điều gì đó đột ngột hơn xảy ra vào khoảng thời gian suy giảm thính lực bắt đầu. Nghiên cứu hiện tại được thiết kế để xem xét trực tiếp cả hai.

Một số thuật ngữ trong bài báo đáng được giải thích. Nhận thức tổng thể là điểm tổng hợp từ nhiều bài kiểm tra tư duy. Định hướng là nhận thức của một người về thời gian và địa điểm, chẳng hạn như biết ngày tháng hoặc thứ trong tuần. Tính toán là phép tính số học đơn giản thực hiện bằng trí nhớ, chẳng hạn như trừ liên tiếp. Mỗi yếu tố này được đo lặp lại qua các đợt khảo sát để các nhà nghiên cứu có thể vẽ đường suy giảm cho từng cá nhân.

Cách thực hiện nghiên cứu

Nhóm nghiên cứu sử dụng dữ liệu từ Health and Retirement Study, một cuộc khảo sát dài hạn tại Hoa Kỳ với người trưởng thành trên 50 tuổi. Người tham gia được phỏng vấn hai năm một lần và hoàn thành cùng một bộ bài kiểm tra nhận thức ở mỗi đợt, cho phép các nhà nghiên cứu vẽ biểu đồ điểm số của từng người thay đổi theo thời gian. Phân tích hiện tại lấy hồ sơ từ 1998 đến 2022, bao gồm 24 năm theo dõi.

Tổng cộng 7,598 người tham gia được đưa vào nghiên cứu. Trong số đó, 2,241 người bị mất thính lực trong thời gian nghiên cứu, và những người còn lại đóng vai trò nhóm đối chứng. Các nhà nghiên cứu áp dụng mô hình hỗn hợp tuyến tính, một phương pháp thống kê khớp một đường suy giảm riêng cho từng người rồi tổng hợp các xu hướng trên cả nhóm. Điều này cho phép họ ước tính hai điều cùng lúc. Thứ nhất là tốc độ thay đổi nhận thức trong những năm sau khi mất thính lực bắt đầu. Thứ hai là liệu điểm số có tụt xuống rõ rệt ngay tại thời điểm khởi phát hay không, tách biệt với đường dốc dài hạn.

Kết quả được báo cáo theo đơn vị độ lệch chuẩn mỗi năm, một cách thể hiện điểm nhận thức giảm nhanh hơn bao nhiêu so với tốc độ suy giảm tự nhiên ở người cao tuổi khỏe mạnh. Phương pháp tương tự được áp dụng riêng cho nhận thức tổng thể và cho trí nhớ, định hướng và tính toán.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện điều gì

Dữ liệu cho thấy một xu hướng rõ ràng. Sau khi mất thính lực bắt đầu, tốc độ suy giảm nhận thức tổng thể tăng thêm khoảng 0.080 độ lệch chuẩn mỗi năm, với khoảng tin cậy 95 phần trăm hẹp, từ 0.069 đến 0.092. Nói đơn giản, đường cong lão hóa nhận thức dốc hơn rõ rệt ngay khi một người bước vào tình trạng mất thính lực.

Sự suy giảm nhanh hơn này cũng xuất hiện ở từng lĩnh vực riêng mà các nhà nghiên cứu đo lường. Trí nhớ giảm nhanh hơn trước khoảng 0.017 độ lệch chuẩn mỗi năm. Định hướng có mức thay đổi hằng năm lớn nhất, giảm thêm 0.106 độ lệch chuẩn mỗi năm. Tính toán cũng giảm thêm 0.014 độ lệch chuẩn mỗi năm. Mỗi con số này đều có khoảng tin cậy không đi qua số không, nên xu hướng này vững chắc về mặt thống kê.

Đáng chú ý không kém, phân tích phát hiện những sụt giảm cấp tính ngay tại thời điểm mất thính lực khởi phát. Nhận thức tổng thể giảm khoảng 0.101 độ lệch chuẩn như một bước tụt một lần. Trí nhớ giảm mạnh khoảng 0.119 độ lệch chuẩn. Tính toán giảm 0.067 độ lệch chuẩn. Những bước tụt này cộng thêm vào, chứ không thay thế, đường dốc dài hạn dốc hơn.

Tổng hợp lại, xu hướng này trông không giống một sự xói mòn chậm rãi mà giống một cú đấm kép hơn. Não bộ chịu một cú sốc tại thời điểm mất thính lực được nhận ra, rồi tiếp tục suy giảm với tốc độ nhanh hơn trong những năm sau đó. Các tác giả lưu ý rằng xu hướng kép này thể hiện ở nhận thức tổng thể, trí nhớ và định hướng, và rõ nhất ở những nhiệm vụ phụ thuộc nhiều nhất vào việc xử lý ngôn ngữ và ghi nhớ thông tin gần đây.

Ý nghĩa đối với người bị mất thính lực

Nếu những sụt giảm cấp tính xảy ra vào khoảng thời gian mất thính lực bắt đầu, thì những năm đầu sau khởi phát có thể quan trọng hơn mọi người thường nghĩ. Khi một người đã quen với việc nhờ người khác nhắc lại, hoặc bắt đầu tránh các buổi tụ họp, bức tranh nhận thức đã thay đổi theo những cách đo lường được. Điều này phù hợp với những gì các chuyên gia thính học vẫn khẳng định từ lâu. Câu hỏi không phải là có nên điều trị mất thính lực vào một lúc nào đó hay không. Câu hỏi là nên điều trị sớm đến mức nào.

Bản thân nghiên cứu là nghiên cứu quan sát và không thể chứng minh rằng đeo máy trợ thính sẽ xóa bỏ những suy giảm đã được xác định. Nhưng nó củng cố thêm lý do để coi trọng mất thính lực giai đoạn sớm, làm bài kiểm tra thính lực cơ sở khi việc nghe lời nói trong môi trường ồn bắt đầu khó khăn hơn, và loại bỏ những rào cản khiến mọi người không dùng máy trợ thính ngay từ đầu. Chi phí và sự phiền toái khi lắp và chỉnh máy là hai trong những rào cản lớn nhất tại Hoa Kỳ.

Với các gia đình, bài học cũng tương tự. Nhận thấy một người thân lớn tuổi khó theo kịp cuộc trò chuyện ở nhà hàng đông đúc không chỉ là vấn đề thính lực. Đó còn là vấn đề sức khỏe não bộ, và đáng được nêu ra ngay khi dấu hiệu trở nên rõ ràng.

Xóa bỏ rào cản chi phí với lựa chọn OTC

Một lý do khiến mất thính lực thường không được điều trị trong nhiều năm là chi phí của việc lắp và chỉnh máy tại phòng khám truyền thống. Các khảo sát liên tục cho thấy chi phí tự chi trả là lý do hàng đầu khiến người cao tuổi trì hoãn việc dùng máy trợ thính, và khoảng thời gian suy giảm nhận thức 24 năm là quá lâu để chờ đợi. Các lựa chọn không kê đơn hiện đại được thiết kế để xóa bỏ rào cản đó.

Panda Air là một ví dụ. Đây là thiết bị trong ống tai kiểu tai nghe nhét tai, được xây dựng dựa trên công nghệ nén dải động rộng 16 kênh và giảm tiếng ồn thích ứng đa băng tần, cùng nhóm công nghệ xử lý tín hiệu được dùng trong máy trợ thính chuẩn lâm sàng. Hộp sạc cung cấp khoảng 60 giờ sử dụng với sạc nhanh, bảo hành kéo dài năm năm và thời hạn đổi trả là 45 ngày. Sau khi nhận hàng, người dùng ghép nối Panda Air với ứng dụng Panda, ứng dụng này sẽ thực hiện bài kiểm tra thính lực theo từng tần số ngay qua máy trợ thính và tự động lập trình độ khuếch đại cũng như đáp ứng tần số của thiết bị cho khớp với thính lực đồ thu được, giống như đường cong mà chuyên gia thính học sẽ thiết lập khi lắp và chỉnh máy tại phòng khám.

Ý nghĩa của một lựa chọn như vậy trong bối cảnh nghiên cứu mới rất đơn giản. Cái giá về nhận thức của mất thính lực dường như bắt đầu tích lũy ngay khi mất thính lực xuất hiện, vì vậy những năm đầu sau khởi phát không phải là lúc nên vì giá cả mà bỏ lỡ can thiệp. Thiết bị OTC được phê duyệt cho mất thính lực nhẹ đến trung bình. Mất thính lực nặng hoặc sâu vẫn được hưởng lợi nhiều nhất từ việc lắp và chỉnh máy tại phòng khám cùng sự hỗ trợ liên tục của chuyên gia thính học.

Hạn chế của nghiên cứu

Có một số lưu ý đáng nêu. Mất thính lực trong Health and Retirement Study chủ yếu được xác định qua tự báo cáo và câu hỏi khảo sát thay vì đo thính lực có hiệu chuẩn, điều này có thể làm mờ ngày khởi phát chính xác. Bộ bài kiểm tra nhận thức dùng trong nghiên cứu khá ngắn theo tiêu chuẩn lâm sàng, nên hữu ích hơn cho việc theo dõi xu hướng ở cấp độ dân số hơn là chẩn đoán cá nhân. Nghiên cứu cũng là nghiên cứu quan sát, nghĩa là không thể loại trừ khả năng một yếu tố nền chung nào đó, chẳng hạn như sức khỏe mạch máu, gây ra cả mất thính lực lẫn thay đổi nhận thức.

Các tác giả không báo cáo nguồn tài trợ cụ thể nào từ ngành công nghiệp, và phần tóm tắt cũng không nêu xung đột lợi ích thương mại nào. Dù vậy, kết quả từ một nhóm thuần tập duy nhất, dù lớn đến đâu, cũng nên được xem xét cùng với các nghiên cứu trong tương lai ở những nhóm dân số khác và với dữ liệu đo thính lực khách quan.

Bạn nên làm gì với thông tin này

Với những người cao tuổi đã bắt đầu nhận thấy thính lực của mình kém đi, thông điệp thực tế từ nghiên cứu 24 năm này là khoảng thời gian ngay sau khởi phát không phải là một quãng lặng trước khi mọi thứ tệ hơn. Bản thân nó đã là giai đoạn thay đổi nhận thức có thể đo lường được. Làm bài đánh giá thính lực cơ sở, tận dụng các công cụ từ xa và tự điều chỉnh khi phù hợp, và xử lý mất thính lực trước khi nó khiến một người xa rời các cuộc trò chuyện đều là những bước tiếp theo hợp lý.

Trích dẫn: Li Q, Lai H, Wu J, Yang H. Trajectory of Cognitive Decline After Incident Hearing Loss: A 24-year Population-Based Longitudinal Cohort Study. Journal of Applied Gerontology. 2026. Truy cập từ PubMed. https://doi.org/10.1177/07334648261449869