Nghiên cứu toàn quốc liên hệ mất thính lực và suy giảm giác quan với nguy cơ sa sút trí tuệ và bệnh Parkinson cao hơn

Một nghiên cứu trên hơn 400,000 người trưởng thành tại Hàn Quốc cho thấy những người bị suy giảm thính giác, thị giác hoặc khứu giác có nguy cơ mắc sa sút trí tuệ và các bệnh thoái hóa thần kinh khác cao hơn về sau, và nguy cơ này tăng mạnh khi có nhiều hơn một giác quan bị ảnh hưởng.

Thay đổi về giác quan là một trong những biểu hiện phổ biến nhất đi kèm quá trình lão hóa. Khi về già, nhiều người nhận thấy khó theo dõi cuộc trò chuyện trong phòng đông người hơn, khó đọc chữ nhỏ hơn, hoặc khó nhận ra những mùi quen thuộc hơn. Từ lâu, những thay đổi này bị xem là chuyện bình thường của tuổi tác, không liên quan gì đến những gì diễn ra bên trong não bộ.

Ngày càng nhiều nghiên cứu bắt đầu đặt dấu hỏi về giả định đó, đặc biệt là liên hệ giữa suy giảm thính giác với tốc độ suy giảm nhận thức nhanh hơn. Một phân tích mới trên phạm vi toàn quốc tại Hàn Quốc bổ sung thêm vào bức tranh này khi theo dõi hàng trăm nghìn người trưởng thành trong hơn một thập kỷ và đặt ra câu hỏi trực tiếp: những người bị suy giảm giác quan có dễ được chẩn đoán mắc bệnh thoái hóa thần kinh hơn trong những năm sau đó không?

Bối cảnh: vì sao các nhà nghiên cứu quan tâm đến vấn đề này

Bệnh thoái hóa thần kinh là những bệnh lý trong đó các tế bào thần kinh trong não dần ngừng hoạt động và chết đi. Bệnh Alzheimer và các dạng sa sút trí tuệ liên quan là những ví dụ quen thuộc nhất, nhưng nhóm bệnh này còn bao gồm bệnh Parkinson và các rối loạn hiếm gặp hơn như bệnh Huntington. Những bệnh này thường tiến triển chậm và âm thầm, đó cũng là lý do các dấu hiệu cảnh báo sớm trở nên rất quý giá.

Mất thính lực do tuổi tác, đôi khi gọi là lão thính (presbycusis), là một trong những tình trạng sức khỏe phổ biến nhất ở tuổi già. Thị giác và khứu giác cũng có xu hướng suy giảm theo tuổi. Các nghiên cứu trước đây đã liên hệ từng giác quan này, xét riêng lẻ, với nguy cơ gặp vấn đề nhận thức cao hơn. Điều chưa rõ là bức tranh thay đổi ra sao khi nhiều giác quan cùng suy giảm, và liệu mối liên hệ này có đủ mạnh để một lần kiểm tra giác quan định kỳ có thể nhận diện những người cần được theo dõi kỹ hơn hay không.

Để trả lời câu hỏi đó, các nhà nghiên cứu đã sử dụng một trong những nguồn dữ liệu lớn nhất hiện có: cơ sở dữ liệu bảo hiểm y tế quốc gia bao phủ một phần rộng dân số Hàn Quốc, với hồ sơ kéo dài qua nhiều năm.

Cách thực hiện nghiên cứu

Nhóm nghiên cứu sử dụng Korean National Health Insurance Service Health Screening Cohort, với dữ liệu thu thập từ năm 2002 đến 2015. Để bảo đảm chỉ đo lường các ca mới chứ không phải những vấn đề đã có từ trước, họ đặt ra một giai đoạn loại trừ ban đầu từ năm 2002 đến 2004 và loại bỏ bất kỳ ai đã bị suy giảm giác quan hoặc đã có chẩn đoán thoái hóa thần kinh trong khoảng thời gian đó.

Trong giai đoạn từ năm 2005 đến 2015, người tham gia được phân nhóm theo việc họ có xuất hiện suy giảm thính giác, thị giác hay khứu giác hay không, hoặc bị nhiều loại cùng lúc, được gọi là suy giảm đa giác quan. Các nhà nghiên cứu theo dõi những ai sau đó được chẩn đoán mắc bệnh thoái hóa thần kinh, bao gồm bệnh Alzheimer và các dạng sa sút trí tuệ liên quan, bệnh Parkinson, bệnh Huntington và các rối loạn khác.

Sử dụng các phương pháp thống kê theo dõi các nhóm theo thời gian và hiệu chỉnh sự khác biệt giữa họ, nhóm nghiên cứu so sánh tỷ lệ chẩn đoán thoái hóa thần kinh mới ở người bị suy giảm giác quan với những người không bị. Việc hiệu chỉnh này giúp tính đến thực tế là người mất một giác quan có thể khác biệt ở những yếu tố khác, chẳng hạn như tuổi tác, vốn cũng ảnh hưởng đến sức khỏe não bộ.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện điều gì

Phân tích bao gồm 410,749 người tham gia. Trong đó, 389,659 người không có ghi nhận suy giảm giác quan, còn 21,007 người có. Suy giảm thính giác phổ biến nhất với 16,651 người, tiếp theo là suy giảm thị giác ở 3,426 người và suy giảm khứu giác ở 642 người. Một nhóm nhỏ hơn gồm 288 người bị suy giảm ở nhiều hơn một giác quan.

Trong suốt những năm theo dõi, khả năng được chẩn đoán thoái hóa thần kinh tăng lên theo số giác quan bị ảnh hưởng. Người bị suy giảm bất kỳ một giác quan nào có nguy cơ cao hơn người không bị, và nhóm suy giảm đa giác quan nổi bật nhất. Sau khi hiệu chỉnh, suy giảm đa giác quan có liên quan đến nguy cơ mắc bệnh thoái hóa thần kinh nói chung cao hơn gấp năm lần, với tỷ số nguy cơ (hazard ratio) là 5.23 và khoảng tin cậy khoảng 4.20 đến 6.52.

Xu hướng tăng mạnh tương tự cũng xuất hiện ở các phân nhóm bệnh chính. Với bệnh Alzheimer và các dạng sa sút trí tuệ liên quan, tỷ số nguy cơ của suy giảm đa giác quan là khoảng 4.43, với bệnh Parkinson khoảng 5.07, và với bệnh Huntington cùng các rối loạn khác khoảng 9.90. Nói cách khác, càng nhiều hệ giác quan bị ảnh hưởng thì nguy cơ liên quan càng lớn, một mối quan hệ tăng dần theo từng bậc mà các tác giả gọi là mô hình phân bậc.

Các nhà nghiên cứu kết luận rằng tình trạng giác quan có thể đóng vai trò là một dấu hiệu nguy cơ sớm, dễ tiếp cận đối với bệnh thoái hóa thần kinh ở người cao tuổi. Vì thính giác, thị giác và khứu giác tương đối dễ kiểm tra, chúng có thể là cách đơn giản để nhận diện những người có thể hưởng lợi từ việc theo dõi sát hơn.

Ý nghĩa đối với người bị mất thính lực

Cần thận trọng với những gì một kết quả như thế này nói lên và không nói lên. Mối liên hệ giữa suy giảm giác quan và bệnh tật về sau không chứng minh rằng yếu tố này gây ra yếu tố kia. Việc mất một giác quan có thể góp phần vào sự suy giảm của não bộ, có thể là dấu hiệu sớm của nó, hoặc cả hai có thể có chung nguồn gốc như sức khỏe mạch máu hay các quá trình lão hóa chung. Nghiên cứu này không thể tách bạch các cách giải thích đó.

Điều nghiên cứu củng cố là một thông điệp thực tế liên tục xuất hiện trong nghiên cứu về thính lực: suy giảm thính lực đáng được xem xét nghiêm túc thay vì bỏ qua. Thính lực là một trong số ít thay đổi do tuổi tác thường có thể được đo nhanh và xử lý được. Đi kiểm tra thính lực khi bạn bắt đầu thấy việc trò chuyện trở nên vất vả là một bước nhỏ, và nó mở ra cơ hội nhận được sự hỗ trợ có thể giúp một người tiếp tục gắn kết với những người và hoạt động xung quanh.

Vì sao việc giảm rào cản tiếp cận hỗ trợ thính lực lại quan trọng

Nếu mất thính lực có thể là một tín hiệu sớm đáng để hành động, thì mức độ dễ dàng để thực sự làm gì đó với nó cũng trở thành một phần của câu chuyện. Trong nhiều thập kỷ, con đường tìm đến hỗ trợ thính lực chỉ đi qua phòng khám và các thiết bị giá cao, và nhiều người đơn giản là trì hoãn. Sự ra đời của máy trợ thính không kê đơn (OTC) được FDA chấp thuận đã thay đổi bài toán đó, giúp người trưởng thành bị mất thính lực nhẹ đến trung bình bắt đầu sớm hơn với chi phí thấp hơn.

Panda Air là một thiết bị được xây dựng dựa trên ý tưởng đó. Đây là máy trợ thính nhỏ gọn kiểu tai nghe nhét tai, kết nối với ứng dụng Panda sau khi nhận hàng và thực hiện bài kiểm tra thính lực trong tai ngay trên thiết bị, sau đó điều chỉnh độ khuếch đại và đáp tuyến tần số theo thính lực riêng của người nghe, tương tự như lắp và chỉnh máy tại phòng khám. Là một trong những máy trợ thính không kê đơn (OTC) tự điều chỉnh dễ tiếp cận hơn, máy sử dụng xử lý 16 kênh cùng tính năng giảm tiếng ồn thích ứng đa băng tần, và sạc lại trong hộp sạc nhanh với 60 giờ sử dụng, nên bạn không cần hàng tuần hẹn lịch để bắt đầu. Bộ máy trợ thính sạc lại được kèm hộp sạc này đi kèm bảo hành 5 năm và thời hạn đổi trả 45 ngày.

Cần nói rõ một lưu ý ở đây. Thiết bị không kê đơn được chấp thuận cho mất thính lực nhẹ đến trung bình, và bất kỳ ai bị mất thính lực nặng hoặc sâu, hoặc có thay đổi đột ngột hay chỉ ở một bên tai, vẫn nên được chuyên gia đánh giá và lắp, chỉnh máy tại phòng khám.

Hạn chế của nghiên cứu

Đây là một nghiên cứu quan sát dựa trên hồ sơ bảo hiểm và khám sàng lọc sức khỏe, nên có thể cho thấy mối liên hệ nhưng không thể xác lập quan hệ nhân quả. Vì tình trạng suy giảm giác quan được xác định qua dữ liệu hành chính thay vì kiểm tra đồng nhất cho mọi người tham gia, một số trường hợp có thể bị bỏ sót hoặc phân loại sai, đặc biệt là các trường hợp suy giảm nhẹ có thể không được ghi nhận. Số người rất ít trong nhóm đa giác quan cũng khiến các ước tính nguy cơ nổi bật của nhóm này có độ bất định lớn hơn.

Dữ liệu đến từ một quần thể quốc gia duy nhất, nên các mô hình có thể không áp dụng chính xác cho các quốc gia hoặc hệ thống y tế khác, và những yếu tố tồn dư mà các nhà nghiên cứu không thể đo lường đầy đủ vẫn có thể ảnh hưởng đến kết quả. Các tác giả cho biết không có dấu hiệu nào cho thấy kết quả bị chi phối bởi nhà tài trợ thương mại.

Chúng ta đang ở đâu

Điểm chính của nghiên cứu này không phải là mất thính lực chắc chắn dẫn đến sa sút trí tuệ, mà là các giác quan có thể mang lại thông tin sớm hữu ích về sức khỏe não bộ, và tín hiệu đó càng rõ khi càng nhiều giác quan bị ảnh hưởng. Với người cao tuổi và những người quan tâm đến họ, đây là một lý lẽ nhẹ nhàng để xem thính giác, thị giác và khứu giác là những điều đáng kiểm tra thay vì phớt lờ, và hành động dựa trên kết quả kiểm tra đó.

Kim JY, Park HC, Park SW, Rhee CS. Sensory Impairment and Risk of Neurodegenerative Diseases: A Nationwide Cohort Study in Korea. Clinical and Experimental Otorhinolaryngology. 2026. Truy cập từ PubMed. DOI 10.21053/ceo.2026-00075