Máy trợ thính không kê đơn (OTC) mang lại triển vọng thực sự cho người cao tuổi bị sa sút trí tuệ và mất thính lực, nhưng các gia đình gặp nhiều trở ngại đáng kể trong việc đeo, điều chỉnh và quản lý thiết bị khi không có sự hỗ trợ chuyên môn.

Mất thính lực ảnh hưởng đến khoảng hai phần ba người Mỹ trên 70 tuổi, và nhiều người trong số đó cũng bị suy giảm nhận thức hoặc sa sút trí tuệ. Khi cả hai tình trạng cùng xảy ra, tác động sẽ cộng dồn: sự cô lập sâu sắc hơn, tình trạng lú lẫn tăng lên và chất lượng cuộc sống giảm sút. Tuy vậy, phần lớn người cao tuổi bị sa sút trí tuệ không bao giờ được điều trị thính giác, một phần vì chi phí và sự phức tạp về hậu cần của dịch vụ thính học truyền thống trở nên quá sức khi trí nhớ và khả năng tự chăm sóc đã bị suy giảm.

Việc máy trợ thính không kê đơn được phê duyệt về mặt pháp lý vào năm 2022 đã mở ra một con đường mà nhiều nhà nghiên cứu và bác sĩ lâm sàng hy vọng sẽ tạo ra thay đổi lớn cho nhóm dân số này. Các thiết bị này có chi phí thấp hơn, không cần kê đơn và hứa hẹn khả năng tiếp cận dễ dàng hơn. Nhưng liệu máy trợ thính OTC có thực sự hiệu quả với người bị sa sút trí tuệ hay không vẫn là một câu hỏi bỏ ngỏ.

Bối cảnh: vì sao các nhà nghiên cứu quan tâm đến vấn đề này

Sa sút trí tuệ và mất thính lực thường xảy ra cùng nhau ở người cao tuổi. Sự kết hợp này tạo ra một vấn đề ba mặt: người bệnh mất khả năng giao tiếp và duy trì kết nối, các thành viên gia đình vất vả trong việc chăm sóc, và các triệu chứng hành vi, tâm lý của sa sút trí tuệ (thường trầm trọng hơn do cô lập) càng khó kiểm soát. Máy trợ thính truyền thống đòi hỏi các buổi hẹn định kỳ, điều chỉnh khi lắp và chỉnh máy, cùng việc khắc phục sự cố phức tạp, những việc trở nên quá sức khi một người bị mất trí nhớ hoặc suy giảm chức năng điều hành.

Các nhà nghiên cứu tại Indiana University và University of Minnesota nhận ra rằng chưa ai thực sự hỏi người bị sa sút trí tuệ, người chăm sóc trong gia đình họ và các nhân viên chăm sóc trực tiếp hỗ trợ họ về việc liệu máy trợ thính OTC có đáp ứng được nhu cầu thực tế của họ hay không. Họ quyết định hỏi trực tiếp.

Cách thực hiện nghiên cứu

Nhóm nghiên cứu đã thực hiện phỏng vấn bán cấu trúc với 45 người tham gia, chia thành ba nhóm, mỗi nhóm 15 người: người cao tuổi sống tại cộng đồng bị sa sút trí tuệ và mất thính lực, người chăm sóc trong gia đình của những người ở hoàn cảnh này, và nhân viên chăm sóc trực tiếp lão khoa như hộ lý chăm sóc tại nhà và điều dưỡng. Tất cả các cuộc phỏng vấn được thực hiện qua Zoom bảo mật và được ghi lại. Sau đó, các nhà nghiên cứu chép lại toàn bộ và dùng phân tích chủ đề, một phương pháp có hệ thống để xác định các khuôn mẫu và chủ đề trong dữ liệu định tính, nhằm xác định những yếu tố khiến thiết bị OTC trở nên khả thi hoặc cản trở việc sử dụng.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện điều gì

Kết quả cho thấy một bức tranh vừa có hy vọng thực sự vừa có những trở ngại đáng kể. Về mặt tích cực, người tham gia nhận thấy những yếu tố thuận lợi rõ ràng: máy trợ thính OTC dễ tiếp cận và có giá phải chăng hơn so với thiết bị kê đơn. Mọi người đánh giá cao sự độc lập mà họ có thể duy trì nhờ tự quản lý thiết bị và tự đưa ra quyết định. Một số người cho biết chi phí thấp hơn khiến lựa chọn này trở nên trong tầm tay, trong khi máy trợ thính kê đơn trước nay luôn có vẻ bất khả thi về mặt tài chính.

Nhưng các rào cản rất đáng kể và cần được hiểu chi tiết. Thứ nhất, người bị sa sút trí tuệ thường không tin tưởng các thiết bị mới mà họ không nhận ra hoặc không hiểu. Thứ hai, việc đánh giá liệu một người bị sa sút trí tuệ có thực sự phù hợp để dùng máy trợ thính hay không tỏ ra cực kỳ khó khăn, vì cả người bệnh lẫn các thành viên gia đình thường có nhận định không đáng tin cậy về khả năng nghe thực tế. Người chăm sóc trong gia đình có thể cho biết người thân của họ nghe không rõ, nhưng người bị sa sút trí tuệ lại có thể phủ nhận mọi vấn đề về thính giác, khiến gần như không thể biết có nên mua thiết bị hay không. Thứ ba, người chăm sóc trong gia đình thực sự không chắc chắn về cách lập trình và điều chỉnh thiết bị, đặc biệt khi người bị sa sút trí tuệ không thể cho họ biết một cách đáng tin cậy rằng một cài đặt đang giúp ích hay gây hại. Thứ tư, việc đánh giá thiết bị có thực sự hoạt động hay không là một thách thức nếu không có sự hỗ trợ chuyên môn. Cuối cùng, người chăm sóc rất lo ngại về tình trạng kiệt sức: quản lý thiết bị sức khỏe của người khác, sạc pin, thay pin hoặc linh kiện hộp sạc và xử lý sự cố, bên cạnh tất cả các nhiệm vụ chăm sóc khác, khiến nhiều người cảm thấy như đã đến giới hạn chịu đựng.

Ý nghĩa đối với người bị mất thính lực

Nghiên cứu này khẳng định rằng máy trợ thính OTC không phải là giải pháp phù hợp cho tất cả mọi người. Với người cao tuổi có nhận thức khỏe mạnh bị mất thính lực nhẹ đến trung bình, các thiết bị do người tiêu dùng tự quản lý đã cho thấy lợi ích lâm sàng thực sự. Nhưng với những người mà tình trạng sa sút trí tuệ hạn chế khả năng nhận biết hoặc diễn đạt chính xác nhu cầu thính giác của họ, khả năng hiểu cách sử dụng thiết bị, hoặc những người có người chăm sóc đã gần như kiệt sức hoàn toàn, một thiết bị được gửi đến trong hộp chỉ kèm ứng dụng và hỗ trợ trực tuyến có thể là chưa đủ.

Điều quan trọng nhất mà các gia đình cần ghi nhớ là: nếu người thân của bạn bị sa sút trí tuệ và mất thính lực, máy trợ thính OTC có thể là một phần của giải pháp, nhưng chỉ khi đi kèm với việc đào tạo người chăm sóc, đánh giá minh bạch mức độ phù hợp và lập kế hoạch thực tế cho sự hỗ trợ lâu dài. Lợi thế về giá cả sẽ không còn nếu thiết bị cuối cùng bị bỏ xó hoặc hư hỏng vì không ai biết cách bảo quản.

Vì sao hỗ trợ chuyên môn quan trọng khi sa sút trí tuệ làm phức tạp việc chăm sóc thính giác

Các phát hiện của nghiên cứu về gánh nặng của người chăm sóc và khó khăn trong việc quản lý thiết bị chỉ thẳng đến một nhu cầu mà các mô hình chỉ có OTC có thể chưa đáp ứng được. Rào cản chi phí mà danh mục OTC của FDA được thiết kế để giải quyết là có thật, nhưng người bị sa sút trí tuệ thường cần một thứ quan trọng không kém: sự hướng dẫn. Một số nhà sản xuất máy trợ thính OTC đã bắt đầu cung cấp tư vấn từ xa hoặc quy trình hỗ trợ đơn giản hóa chính để lấp khoảng trống này. Khi chọn thiết bị OTC cho người bị sa sút trí tuệ, các gia đình nên tìm những lựa chọn đi kèm cài đặt dễ dàng, chăm sóc khách hàng phản hồi nhanh và hướng dẫn rõ ràng về đánh giá mức độ phù hợp. Những thiết bị tính đến các hạn chế về nhận thức và đơn giản hóa quá trình điều chỉnh có thể là hướng đi thực tế hơn so với các thiết bị chỉ được tối ưu cho người dùng độc lập, thành thạo công nghệ.

Panda Air là ví dụ điển hình cho cách tiếp cận thiết kế lấy người chăm sóc làm trung tâm này. Kiểu dáng tai nghe nhét tai giúp dễ đeo vào và tháo ra, ứng dụng đi kèm có các điều khiển đơn giản không đòi hỏi thao tác nhiều trong menu, và thời hạn đổi trả 45 ngày thừa nhận rằng việc đánh giá độ vừa vặn và sự thoải mái có thể cần thời gian, đặc biệt khi có người thứ hai giúp quản lý thiết bị. Hộp sạc nhanh cũng giảm bớt gánh nặng nhận thức và hậu cần hằng ngày khi phải quản lý nhiều viên pin. Với các gia đình vừa đối mặt với sa sút trí tuệ vừa với mất thính lực, những lựa chọn thiết kế tưởng chừng nhỏ này có thể tạo nên khác biệt giữa một thiết bị được sử dụng và một thiết bị nằm phủ bụi trong ngăn kéo. Tìm hiểu thêm tại Panda Air.

Hạn chế của nghiên cứu

Đây là một nghiên cứu định tính với 45 người tham gia, không phải thử nghiệm ngẫu nhiên kiểm tra liệu máy trợ thính OTC có thực sự cải thiện kết quả ở người bị sa sút trí tuệ hay không. Tất cả người tham gia cũng đều có thể sử dụng hội nghị truyền hình qua internet và sống tại cộng đồng, nghĩa là kết quả có thể không phản ánh trải nghiệm của những người sống tại cơ sở chăm sóc hoặc có khả năng tiếp cận kỹ thuật số hạn chế. Nghiên cứu ghi nhận những gì mọi người nghĩ và báo cáo, chứ không phải liệu thiết bị có hiệu quả về mặt lâm sàng hay không. Các nghiên cứu trong tương lai sẽ cần kiểm tra kết quả thính giác thực tế ở nhóm dân số này và xác định những tính năng cụ thể nào của thiết bị là quan trọng nhất.

Con đường phía trước

Máy trợ thính OTC đã mở ra cánh cửa cho hàng triệu người Mỹ trước đây không đủ khả năng chi trả hoặc không tiếp cận được thiết bị kê đơn. Thách thức phía trước là đảm bảo cánh cửa này cũng rộng mở như vậy với những người có cuộc sống phức tạp hơn do suy giảm nhận thức và gánh nặng chăm sóc. Điều đó đòi hỏi không chỉ thiết bị tốt hơn, mà còn cả giáo dục tốt hơn, hệ thống hỗ trợ tốt hơn và những cuộc trò chuyện thẳng thắn về thời điểm sự tham gia của chuyên gia vẫn có giá trị, ngay cả trong thời đại OTC.

Urbanski DP, Hungs AM, Nelson PB, Gaugler JE. Facilitators and Barriers to Over-the-Counter Hearing Aid Use in People With Dementia: Semistructured Interview Study. JMIR Hum Factors. 2026;13(1):e83857. DOI: 10.2196/83857