Ù tai và khó nghe lời nói trong tiếng ồn có chung gốc rễ di truyền, nhưng cái này không gây ra cái kia

Một nghiên cứu mới trên 216 người trẻ tuổi kết hợp kiểm tra thính học với phân tích di truyền quy mô lớn cho thấy những người bị ù tai mãn tính thực sự gặp nhiều khó khăn hơn khi trò chuyện trong môi trường ồn, nhưng yếu tố chung dẫn đến điều này dường như là nguy cơ di truyền dùng chung, chứ không phải bản thân tiếng ù.

Hai trong số những than phiền phổ biến nhất ở bất kỳ phòng khám thính học nào là tiếng ù liên tục trong tai và không thể theo kịp cuộc trò chuyện khi căn phòng trở nên ồn ào. Hai vấn đề này thường xuất hiện ở cùng một người. Việc cái này có gây ra cái kia hay không đã được tranh luận suốt nhiều thập kỷ, với các nghiên cứu cho ra kết luận trái chiều tùy vào cách các nhà nghiên cứu kiểm soát tuổi tác, mất thính lực và gánh nặng cảm xúc của chính chứng ù tai.

Nghiên cứu mới cố gắng giải quyết câu hỏi này bằng cách xem xét đồng thời hai lớp bằng chứng. Ở bề mặt, nghiên cứu đo xem những người trẻ bị ù tai mãn tính có thực sự đạt kết quả kém hơn trong các bài kiểm tra nghe lời nói trong tiếng ồn chuẩn hóa hay không. Ở tầng sâu hơn, nghiên cứu đặt câu hỏi liệu các gen khiến một người dễ bị ù tai có đồng thời khiến người đó dễ gặp khó khăn khi nghe lời nói trong tiếng ồn hay không, và liệu mối liên hệ bề mặt có thể được giải thích bằng nền tảng di truyền chung đó, thay vì do ù tai trực tiếp gây ra vấn đề về cảm nhận âm thanh.

Bối cảnh: vì sao các nhà nghiên cứu quan tâm đến vấn đề này

Ù tai là hiện tượng cảm nhận được âm thanh, thường là tiếng reo hoặc tiếng xì, mà không có nguồn phát bên ngoài. Khoảng một trong mười người trưởng thành bị ù tai dai dẳng, và một tỷ lệ nhỏ hơn cảm thấy nó gây phiền toái. Nghe lời nói trong tiếng ồn, đôi khi viết tắt là SIN, là thử thách hằng ngày khi phải tách riêng một giọng nói giữa căn phòng đông người. Khả năng SIN được đo bằng các bài kiểm tra như QuickSIN, trong đó các câu mục tiêu được phát trên nền tiếng nói chuyện ồn ào của nhiều người.

Các nghiên cứu trước đây cố gắng liên kết hai vấn đề này đã đưa ra những kết luận trái ngược nhau. Người tham gia lớn tuổi thường bị mất thính lực, và chính điều đó gây khó khăn SIN độc lập với ù tai. Sự phiền muộn liên quan đến ù tai có thể làm sai lệch khả năng nghe tự đánh giá mà không làm thay đổi khả năng thính giác thực tế. Việc phân biệt một khiếm khuyết cảm nhận thực sự với các yếu tố gây nhiễu này từ trước đến nay vẫn rất khó.

Hai lựa chọn về phương pháp trong nghiên cứu này được thiết kế để vượt qua những yếu tố gây nhiễu đó. Thứ nhất, nhóm nghiên cứu chỉ tuyển người trẻ có ngưỡng nghe thông thường nằm trong giới hạn bình thường, loại bỏ tuổi tác và mất thính lực đo được trên thính lực đồ khỏi các lời giải thích hiển nhiên. Thứ hai, họ bổ sung một phương pháp suy luận nhân quả di truyền lên trên phân tích thông thường, sử dụng kết quả từ các nghiên cứu liên kết toàn bộ hệ gen để xem mối liên hệ giữa ù tai và khó khăn SIN trông giống quan hệ nhân – quả hay di truyền chung.

Cách thực hiện nghiên cứu

Tổng cộng 216 người trưởng thành từ 18 đến 37 tuổi đã tham gia. Tám mươi bảy người trong số họ bị ù tai gây phiền toái kéo dài hơn một năm và diễn ra liên tục. Tất cả người tham gia đều có ngưỡng nghe đơn âm bằng hoặc thấp hơn 20 dB HL trên toàn dải đo thính lực thông thường từ 250 Hz đến 8000 Hz – mức ngưỡng tiêu chuẩn cho thính lực “bình thường về mặt lâm sàng”.

Bộ kiểm tra thính học bao gồm thang đo Speech, Spatial, and Quality of Hearing (bảng câu hỏi tự đánh giá gọi là SSQ12), QuickSIN và bài kiểm tra số đọc lưỡng tai ba chữ số, nhằm đánh giá khả năng mỗi tai xử lý thông tin khi hai tai cùng lúc nhận các tín hiệu khác nhau. Phép đo thính lực được mở rộng sang dải tần cao, lên đến 16 kHz, để phát hiện mọi tổn thương tinh vi mà dải đo thông thường có thể bỏ sót. Một mô hình hỗn hợp tuyến tính đã hiệu chỉnh các yếu tố gây nhiễu, bao gồm mức phơi nhiễm tiếng ồn suốt đời, việc sử dụng súng và tiền sử viêm tai tái phát.

Phần di truyền sử dụng số liệu thống kê tóm tắt từ các nghiên cứu liên kết toàn bộ hệ gen hiện có về ù tai và về các đặc điểm nghe lời nói trong tiếng ồn. Nhóm nghiên cứu áp dụng phân tích biến thể nhân quả tiềm ẩn để xem sự trùng lặp di truyền giữa ù tai và khó khăn SIN phù hợp với việc đặc điểm này gây ra đặc điểm kia, hay cả hai cùng bắt nguồn từ các gen chung. Các bản tóm tắt ở cấp độ gen được tạo bằng MAGMA, và hoạt động gen được đối chiếu với dữ liệu phiên mã đơn bào từ mô ốc tai chuột để xác định những loại tế bào nào có thể là nguồn gốc của tín hiệu.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện điều gì

Ở bề mặt, mối liên hệ là có thật. Những người trẻ bị ù tai mãn tính liên tục có điểm SSQ12 thấp hơn, nghĩa là họ tự đánh giá khả năng nghe của mình trong các tình huống hằng ngày kém hơn so với những người cùng trang lứa không bị ù tai. Họ cũng đạt kết quả kém hơn trong bài kiểm tra số đọc lưỡng tai. Điều quan trọng là khoảng cách này vẫn tồn tại sau khi đã kiểm soát ngưỡng nghe đơn âm, nên đây không chỉ là hệ quả của tình trạng mất thính lực tiềm ẩn chưa phát hiện trên thính lực đồ.

Mức độ nặng của ù tai tương quan với điểm SSQ12: ù tai càng gây phiền toái thì khả năng nghe tự đánh giá càng thấp. Mức phơi nhiễm tiếng ồn suốt đời và việc sử dụng súng, mỗi yếu tố tự bản thân đều dự báo ngưỡng nghe cao hơn và điểm SSQ12 thấp hơn, củng cố các nghiên cứu trước đây cho thấy tiếng ồn là tác nhân độc lập gây tổn thương thính giác dưới ngưỡng lâm sàng.

Kết quả di truyền khiến bức tranh trở nên thú vị hơn. Có mối tương quan di truyền đáng kể giữa ù tai và khó khăn nghe lời nói trong tiếng ồn, nghĩa là các gen làm tăng nguy cơ mắc vấn đề này cũng có xu hướng làm tăng nguy cơ mắc vấn đề kia. Nhưng phân tích biến thể nhân quả tiềm ẩn không tìm thấy bằng chứng nào cho thấy ù tai gây ra khó khăn SIN về mặt di truyền. Hai đặc điểm này đi cùng nhau vì nguy cơ di truyền chung, chứ không phải vì bản thân tiếng ù làm suy giảm khả năng não bộ theo dõi lời nói.

Phân tích dựa trên gen chỉ ra một danh sách dài các vùng não liên quan đến cả hai kiểu hình, bao gồm vỏ não trán, vỏ não đai trước, tiểu não, nhân accumbens, nhân đuôi, nhân bèo sẫm, hồi hải mã, hạch hạnh nhân và vùng dưới đồi. Các thuật ngữ bản thể gen chức năng liên quan đến hoạt động synap cùng được làm giàu. Ngược lại, không có loại tế bào ốc tai nào cho thấy sự làm giàu chung đáng kể, gợi ý rằng nền tảng sinh học chung nằm ở vị trí cao hơn trên đường dẫn truyền thính giác, trong các mạch thần kinh trung ương phụ trách sự chú ý, cảm xúc và kiểm soát nhận thức khi nghe.

Ý nghĩa đối với người bị mất thính lực

Với những người có thính lực đồ trông bình thường nhưng vẫn chật vật theo kịp cuộc trò chuyện trong nhà hàng, nghiên cứu này là một sự xác nhận. Khó khăn có thể là thật ngay cả khi bài kiểm tra đơn âm tiêu chuẩn cho kết quả bình thường, đặc biệt khi có kèm ù tai mãn tính. Hai than phiền này có liên hệ với nhau về mặt sinh học.

Yếu tố nhân quả có ý nghĩa đối với kỳ vọng. Chỉ riêng việc điều trị ù tai không nhất thiết sẽ khắc phục được khó khăn nghe lời nói trong tiếng ồn, vì khó khăn SIN không phải là hệ quả của tiếng ù theo bất kỳ nghĩa di truyền trực tiếp nào. Cả hai vấn đề đều cần được xử lý riêng, tốt nhất là với sự hướng dẫn của chuyên gia thính học đối với mọi biện pháp quản lý ù tai lâm sàng.

Về phía nghe lời nói trong tiếng ồn, câu hỏi thực tế trở thành vấn đề phần cứng: những công cụ nào thực sự giúp một người theo kịp một giọng nói duy nhất trong căn phòng ồn ào?

Vì sao khả năng xử lý lời nói trong tiếng ồn nên là trọng tâm khi chọn máy trợ thính

Nếu ù tai và khó khăn nghe lời nói trong tiếng ồn đi cùng nhau do nền tảng sinh học thính giác trung ương chung, thì phía nghe trong cặp vấn đề này chính là phía mà một chiếc máy trợ thính hiện đại có thể tác động. Nhiệm vụ là mang đến cho hệ thính giác đang căng thẳng một tín hiệu sạch hơn: nhiều kênh xử lý theo tần số hơn, ít tiếng ồn nền hơn và hỗ trợ tốt hơn để theo kịp một giọng nói giữa bàn ăn đông người.

Panda Quantum được thiết kế để đáp ứng chính nhu cầu đó. Đây là máy trợ thính loa trong ống tai (RIC) 16 kênh với tính năng giảm tiếng ồn thích ứng được tinh chỉnh cho lời nói, hướng đến lời nói rõ ràng trong môi trường ồn thay vì chỉ đơn thuần làm to âm thanh. Sau khi nhận hàng, bạn ghép nối máy với ứng dụng Panda, ứng dụng sẽ thực hiện bài kiểm tra thính lực ngay trong tai thông qua chính thiết bị, rồi tự động thiết lập độ khuếch đại và đáp ứng tần số khớp với thính lực đồ của người dùng, tương tự việc chuyên gia thính học lắp và chỉnh máy tại phòng khám. Bluetooth truyền cuộc gọi, âm thanh TV và nhạc trực tiếp vào tai, rất hữu ích khi ngay cả tiếng ồn nền vừa phải cũng khiến loa điện thoại trở nên khó nghe.

Quantum được FDA chấp thuận là thiết bị không kê đơn (OTC) dành cho người trưởng thành bị mất thính lực nhẹ đến trung bình. Với mất thính lực nặng hoặc sâu, lắp và chỉnh máy tại phòng khám vẫn là lựa chọn tốt hơn. Với những người bị ù tai mãn tính nhưng thính lực đồ vẫn bình thường về mặt lâm sàng, máy trợ thính không phải là phương pháp chữa ù tai, nhưng tín hiệu đầu vào sạch hơn từ một nền tảng xử lý lời nói trong tiếng ồn mạnh mẽ có giảm tiếng ồn thích ứng có thể giảm bớt sự gắng sức khi nghe hằng ngày – vốn thường là nơi sự phiền muộn do ù tai tích tụ thêm.

Hạn chế của nghiên cứu

Mẫu nghiên cứu gồm những người trẻ từ 18 đến 37 tuổi có kết quả đo thính lực thông thường bình thường. Đây là trường hợp kiểm chứng rõ ràng để tìm hiểu cơ chế ù tai độc lập với mất thính lực do tuổi tác, nhưng vẫn chưa trả lời được bức tranh sẽ thay đổi thế nào ở người cao tuổi, khi lão thính và mất thính lực do tiếng ồn chồng lên nhau. Phần quan sát của nghiên cứu mang tính cắt ngang, nên chỉ ghi nhận sự cùng xuất hiện chứ không theo dõi sự thay đổi theo thời gian.

Các phân tích di truyền dựa trên số liệu thống kê tóm tắt từ các nghiên cứu liên kết toàn bộ hệ gen đã công bố trước đó, nên mang những hạn chế thông thường của phương pháp này, bao gồm sự phụ thuộc vào thành phần tổ tiên của các nhóm đối tượng gốc. Sự trùng khớp phiên mã đơn bào được lấy từ mô ốc tai chuột – một điểm khởi đầu hữu ích nhưng không phản ánh trực tiếp sinh học tai trong của con người. Phần tóm tắt không công bố nguồn tài trợ hay xung đột lợi ích; bài báo đầy đủ có thể đề cập đến những vấn đề này.

Bạn nên làm gì với thông tin này

Kết luận lâm sàng là ù tai và khó khăn nghe lời nói trong tiếng ồn có chung một nền tảng sinh học nằm ở các mạch thính giác trung ương và điều hòa cảm xúc, không phải ở ốc tai, và vấn đề này dường như không gây ra vấn đề kia. Với người nghe, điều đó gỡ bỏ một mối day dứt nhỏ nhưng dai dẳng rằng liệu tiếng ù có phải là thủ phạm hay không. Không phải vậy. Cả hai đều đáng được quan tâm riêng, và phía mà phần cứng tốt hơn có thể giải quyết trực tiếp nhất chính là phía nghe: âm thanh sạch hơn, xử lý chi tiết hơn theo từng tần số và giảm tiếng ồn nhắm vào đúng những không gian nơi các cuộc trò chuyện thực sự diễn ra.

Grama Bhagavan S, Ingalls V, Raygoza Garay JA, Washnik N, Bhatt IS. Can Tinnitus Cause Speech-in-Noise Deficits? Ear and Hearing. 2026. Retrieved from PubMed. https://doi.org/10.1097/AUD.0000000000001836