Lastbilschaufförers hörsel ligger under åldersnormen och de flesta märker det inte, visar studie

I en pilotstudie i Los Angeles hade lastbilschaufförer i lokal distributionstrafik mätbart sämre hörsel än normvärdena för ålder och kön vid varje testad frekvens, och 59% av dem med hörselnedsättning i diskanten sa att de inte hade märkt någon försämring.

Miljontals människor tillbringar sitt yrkesliv omgivna av motorljud, trafik och slammer vid lastkajer. Arbetsrelaterad hörselnedsättning är en av de äldsta kända arbetsskadorna, men för många yrkesgrupper är det ingen som systematiskt kontrollerar hur hörseln håller.

En forskargrupp från Community Noise Lab vid Brown University riktade uppmärksamheten mot en sådan grupp: lastbilschaufförer i lokal distributionstrafik, som gör täta korta körningar och i stor utsträckning står utanför de hörselskyddsprogram som omfattar vissa andra bullerexponerade arbetare.

Bakgrund: varför forskarna undersökte detta

En hörtröskel är det svagaste ljud en person kan uppfatta vid en viss tonhöjd, och högre trösklar innebär sämre hörsel. Forskare jämför individuella trösklar med normvärden, som beskriver vad som är typiskt för en persons ålder och kön. När någons trösklar ligger klart över normerna är hörseln sämre än vad åldrandet ensamt skulle förklara, och bullerexponering är då en vanlig misstänkt orsak.

Lastbilschaufförer i lokal distributionstrafik är en lite studerad grupp inom hörselforskningen. Till skillnad från vissa industriarbetare står de vanligtvis utanför formella hörselskyddsprogram på arbetsplatsen, och man visste lite om deras faktiska hörselstatus, deras användning av hörselskydd eller om de ens är medvetna om förändringar i hörseln.

Forskarna utformade en pilotstudie, en liten preliminär undersökning som ska beskriva problemet och vägleda större framtida studier, med fokus på en chaufförskår i Los Angeles som till övervägande del var latinamerikansk.

Så genomfördes studien

Forskargruppen undersökte 50 lastbilschaufförer i lokal distributionstrafik i Los Angeles, Kalifornien, i juli 2023. Varje chaufför fyllde i en enkät om hälsa och buller och genomgick automatiserad audiometri, ett hörseltest som täcker tonhöjder från 250 till 8000 Hz, det område som betyder mest för vardagligt lyssnande och tal.

Ljudnivåerna på arbetsplatsen och i hytten mättes med en ljudmätare i en smartphone. Varje chaufförs trösklar jämfördes sedan med normvärdena i ISO 7029:2017, en internationell standard som beskriver förväntad hörsel efter ålder och kön, inklusive var varje chaufför hamnade i normfördelningen.

Vad forskarna kom fram till

Chaufförernas medelålder var 51.8 år, och 88.6% identifierade sig som latinamerikaner (Hispanic/Latino). Anmärkningsvärt nog uppgav 87% att de inte använde några hörselskydd alls.

Den uppmätta hörseln var genomgående sämre än förväntat. Trösklarna låg över normmedianerna vid varje testad frekvens, och urvalets median låg vid eller över den 76:e percentilen i normfördelningen över frekvenserna, vilket innebär att den typiska chauffören i studien hörde sämre än ungefär tre fjärdedelar av personer med samma ålder och kön. Skillnaden var störst vid låga frekvenser.

I en explorativ statistisk modell var åldern kopplad till medelvärdet för rentonströsklarna på det bättre örat, ett sammanfattande mått på hörseln över viktiga tonhöjder. Antal år som chaufför, ljudkänslighet och kardiovaskulär risk visade inget oberoende samband i detta lilla urval.

Det kanske mest betydelsefulla fyndet gällde medvetenheten: bland chaufförer med uppmätt hörselnedsättning i diskanten uppgav 59% att de inte upplevt någon försämring av hörseln. Nedsättningen syntes i audiogrammet, men de flesta av de drabbade chaufförerna hade inte märkt den.

Vad det betyder för personer med hörselnedsättning

Studien understryker hur obemärkt en hörselnedsättning kan utvecklas. Särskilt nedsättning i diskanten brukar försämra taltydligheten, framför allt i bakgrundsljud, långt innan det känns som dövhet. Många skyller på att andra mumlar eller på bullriga lokaler snarare än på sina egna öron, vilket stämmer med att de flesta drabbade chaufförerna i studien inte märkte någonting.

Författarna drar slutsatsen att resultaten talar för lättillgänglig hörselscreening och hörselskydd för denna eftersatta yrkesgrupp. För alla som arbetar i ihållande buller gäller budskapet långt utanför åkeribranschen: hörseln kan glida långt utanför normalområdet utan några tydliga varningssignaler, och en kontroll är det enda sättet att veta.

När hörselnedsättningen går obemärkt förbi: ett enklare första test

Eftersom studien visade att de flesta chaufförer med mätbar nedsättning inte hade en aning om den, spelar enklare sätt att kontrollera och åtgärda hörseln roll. Nyare hörapparater enligt FDA:s OTC-regler är utformade med den tillgängligheten i åtanke. Panda Quantum är en sådan hörapparat, en 16-kanalig hörapparat med ett valfritt appbaserat hörseltest i örat: den valfria appen kan göra ett frekvensspecifikt test via själva hörapparaten och anpassa förstärkning och frekvensgång efter användarens hörselprofil. Quantum fungerar också direkt ur förpackningen utan appen eller testet.

För dig som tillbringar dagarna i motor- och vägbuller är Quantums adaptiva brusreducering och 16-kanaliga bearbetning byggda för tydligare tal i bullriga miljöer, de situationer där nedsättning i diskanten slår till först.

Den räcker 20 timmar per laddning, med ett laddningsetui som ger tre ytterligare fulla laddningar för totalt 80 timmar, plus Bluetooth för samtal, TV och musik, 5 års garanti och 45 dagars provperiod som börjar vid leverans. Värt att notera: receptfria hörapparater är godkända för lätt till måttlig hörselnedsättning, och svår eller grav hörselnedsättning har fortfarande störst nytta av klinisk utprovning. Mer information finns på pandahearing.com/products/panda-hearing-aids-quantum.

Studiens begränsningar

Detta var en pilotstudie med 50 chaufförer i en enda stad, rekryterade under en och samma månad, så resultaten beskriver detta urval snarare än alla lastbilschaufförer. Tvärsnittsdesignen fångar ett enda ögonblick och kan inte bevisa att bullret från körningen orsakade den uppmätta nedsättningen. Ljudnivåerna mättes med en smartphonemätare i stället för laboratorieutrustning, och den statistiska modellen var uttryckligen explorativ.

Den tydliga lågfrekventa komponenten i nedsättningen är dessutom något ovanlig för klassisk bullerskada och förtjänar uppföljning i större studier. Uppgifter om finansiering och intressekonflikter redovisades inte i det tillgängliga sammandraget.

Vad du kan göra med detta

Om dina arbetsdagar är bullriga bör du se din hörsel som något att hålla koll på snarare än att ta för givet. Studien tyder på att mätbar nedsättning kan byggas upp utan någon upplevd förändring, att hörselskydd ofta hoppas över och att lättillgänglig screening för arbetare utanför traditionella hörselskyddsprogram är ett ouppfyllt behov som bör tas på allvar.

Jimenez Medal R, Jimenez D, Mandalapu SV, Walker ED. Hearing thresholds above age- and sex-based norms and an under-recognized hearing screening gap in short-haul truck drivers in Los Angeles, California: a cross-sectional pilot study. Preventive Medicine Reports. 2026. Retrieved from PubMed. https://doi.org/10.1016/j.pmedr.2026.103598