A audição desigual entre as orelhas torna-se mais comum com a idade, revela um inquérito nacional

Com base num inquérito nacional de saúde, os investigadores estimam com que frequência os adultos têm audição significativamente diferente nos dois ouvidos, e como essa diferença aumenta com o passar dos anos.

A maioria das pessoas vê a perda auditiva como algo que escurece ambos os ouvidos ao mesmo tempo. Na realidade, as duas orelhas podem afastar-se, e uma diferença notória entre elas tem um significado próprio tanto para o diagnóstico como para a escuta diária. No entanto, números sólidos e a nível populacional sobre a frequência desse desequilíbrio têm sido escassos.

Para colmatar essa lacuna, uma equipa da Universidade da Coreia analisou um grande inquérito de saúde representativo a nível nacional, medindo quantos adultos têm perda auditiva assimétrica e como o padrão muda com a idade, o sexo e a frequência do som.

Contexto: Por que os investigadores analisaram isto

A perda auditiva assimétrica significa simplesmente que um ouvido ouve pior do que o outro, de forma significativa. Os clínicos medem-na usando a diferença interaural, que é a diferença entre os limiares auditivos entre o ouvido direito e o esquerdo. Neste estudo, o limiar para chamar uma diferença assimétrica foi uma lacuna interaural de pelo menos 15 decibéis na média de tons puros de quatro frequências, um resumo padrão de quão altos os sons devem ser antes de uma pessoa os conseguir ouvir.

Porque é que a diferença importa? Dois ouvidos que ouvem de forma desigual dificultam a localização dos sons e o acompanhamento da fala numa multidão. Uma diferença clara entre ouvidos pode também ser uma pista que leva o clínico a procurar uma causa específica e unilateral. Até agora, os dados nacionais representativos sobre a extensão deste desequilíbrio entre adultos na Coreia eram limitados, que é a lacuna que os autores pretendiam colmatar.

Como o estudo foi realizado

Os investigadores utilizaram dados das rondas de 2022 e 2023 do Inquérito Nacional de Saúde e Nutrição da Coreia, um programa contínuo concebido para representar a população do país. Incluíram adultos com 40 anos ou mais que fizeram testes auditivos completos em ambos os ouvidos e resultados normais ou quase normais na timpanometria, uma verificação rápida de como o tímpano responde à pressão que ajuda a excluir problemas no ouvido médio.

Cada participante recebeu audiometria de tons puros, o teste familiar em que os tons são tocados em diferentes alturas e volumes para mapear os sons mais suaves que uma pessoa pode detetar. A equipa aplicou depois ponderação estatística para ter em conta o complexo desenho amostral do inquérito, o que permite que os resultados da amostra representem a população adulta mais ampla. Reportaram tanto a prevalência bruta como um valor padronizado por idade que ajusta à composição etária da população.

O que os investigadores descobriram

Entre 6.574 participantes, 447 cumpriam a definição de perda auditiva assimétrica. Após a ponderação, isso resultou numa prevalência de cerca de 6,5 por cento, com um intervalo de confiança de 95 por cento de aproximadamente 5,9 a 7,2 por cento. A estimativa padronizada por idade ficou logo atrás, cerca de 6,0 por cento.

A idade fez uma diferença marcante. A percentagem de adultos com perda auditiva assimétrica subiu de 3,2 por cento entre os quarenta e poucos para 11,9 por cento entre os com 80 anos ou mais, quase quatro vezes maior ao longo da vida adulta. A idade avançada e o sexo masculino estavam ambos ligados independentemente a uma maior probabilidade de assimetria, enquanto um historial de exposição ocupacional a ruído, algo surpreendentemente, não o foi.

O desequilíbrio não foi distribuído de forma uniforme entre os campos. Apareceu mais frequentemente aos 4.000 hertz, uma frequência elevada que se situa na faixa onde reside grande parte da clareza da fala. Quando uma orelha ficava atrasada, era mais frequentemente a esquerda, e a maioria das lacunas agrupava-se perto do extremo inferior do intervalo assimétrico em vez de em extremos dramáticos.

Em conjunto, a imagem mostra uma condição bastante comum que se torna mais frequente com a idade, tende para as frequências altas e tende a ser modesta em tamanho em vez de grave. Os autores apresentam os seus números como dados de referência populacional e apelam à interpretação cuidadosa de qualquer definição única baseada em limiar de assimetria.

O que Significa para Pessoas com Perda Auditiva

Dois temas destacam-se para os ouvintes comuns. Primeiro, a perda auditiva aumenta gradualmente com a idade, e as frequências altas tendem a desaparecer primeiro. Essa é exatamente a parte do espectro sonoro que transporta consoantes e nitidez, razão pela qual a perda relacionada com a idade precoce muitas vezes se manifesta como dificuldade em compreender a fala em vez de uma sensação de que os sons são simplesmente mais baixos.

Em segundo lugar, as duas orelhas nem sempre mudam de ritmo. Uma diferença modesta é comum e geralmente faz parte do envelhecimento comum. Uma mudança grande, súbita ou unilateral é diferente e merece atenção rápida por parte de um profissional, porque a assimetria pode, por vezes, sinalizar uma causa específica que necessita de cuidados médicos. A mensagem prática é prestar atenção tanto a quanto e à forma uniforme da sua audição está a mudar.

Adaptação da amplificação com perda auditiva de alta frequência relacionada com a idade

Como este estudo destaca a perda que se concentra nas frequências altas e cresce com a idade, aponta para uma necessidade que os aparelhos auditivos modernos foram concebidos para satisfazer: ajuste auditivo específico da frequência que adiciona clareza onde falta sem amplificar em excesso os tons que a pessoa ainda ouve bem. A perda de alta frequência é também a razão pela qual tantos adultos mais velhos dizem que conseguem ouvir que alguém está a falar, mas não conseguem perceber as palavras, especialmente numa sala barulhenta.

O Panda Quantum é um dispositivo direcionado para este padrão. É um aparelho auditivo de 16 canais com recetor no canal, com redução adaptativa de ruído, uma caixa de carregamento que oferece até 80 horas de autonomia total da bateria, Bluetooth para chamadas telefónicas, televisão e música, uma garantia de 5 anos e um prazo de devolução de 45 dias. Em vez de uma configuração de tamanho único, utiliza personalização auditiva baseada numa aplicação: após a chegada do dispositivo, o utilizador emparelha-o com a aplicação Panda, que executa um teste auditivo específico por frequência através do próprio aparelho auditivo e programa automaticamente o ganho e a resposta em frequência para corresponderem ao resultado, semelhante ao que um audiologista faz numa adaptação clínica. Para a perda de alta frequência relacionada com a idade, essa afinação direcionada é o que ajuda a falar a soar mais clara em ambientes ruidosos em vez de apenas mais alta.

Uma advertência resulta diretamente do estudo. Os dispositivos de venda livre são concebidos para adultos com perda ligeira a moderada, e o ajuste baseado em aplicação funciona melhor quando as duas orelhas são razoavelmente semelhantes. Se a tua audição está claramente pior num ouvido, ou mudou de repente, consulta um profissional antes de te adaptar, porque esse tipo de assimetria é o sinal que, segundo os investigadores, merece uma análise mais detalhada.

Limitações desta investigação

Isto foi um instantâneo transversal, pelo que capta quão comum é a assimetria em determinado momento, mas não pode mostrar como ela se desenvolve ou progride numa pessoa. A definição também assentava num único corte de 15 decibéis, e como a maioria das lacunas medidas situava-se perto da borda inferior dessa faixa, mudanças modestas no limiar podiam mover casos limítrofes para dentro ou fora da contagem.

Os dados vêm de um único país, pelo que os números exatos podem diferir noutras populações. O teste de tons puros também mede a deteção de tons numa cabine silenciosa em vez de ouvir ruído no mundo real, e o registo disponível não inclui uma declaração detalhada de financiamento ou conflito de interesses. Estes pontos não enfraquecem a descoberta central, mas emolduram até onde os números precisos devem ser esticados.

O que fazer com isto

Se tem mais de 40 anos, esta investigação é um empurrão suave para avaliar a sua audição, incluindo se as suas duas orelhas parecem estar a acompanhar o ritmo. A perda gradual, uniforme e de alta frequência é a face comum do envelhecimento e é muito gerível. Uma mudança súbita ou desequilibrada é a versão que vale a pena verificar prontamente com um profissional. De qualquer forma, saber onde se está é o primeiro passo para ouvir as palavras e não apenas as vozes.

Park J, Woo D, Park J, Im GJ, Song JJ, Chae SW. Prevalência de perda auditiva assimétrica em adultos coreanos. Acta Otolaryngol. 2026. Consultado do PubMed. https://doi.org/10.1080/00016489.2026.2685217