Estudo associa histórico de COVID-19 a piores limiares auditivos

Um estudo brasileiro com 240 adultos concluiu que pessoas com histórico confirmado de COVID-19 tinham limiares auditivos mais elevados e mais do dobro da probabilidade de alterações auditivas mensuráveis em comparação com pares não expostos.

Desde os primeiros anos da pandemia, os investigadores têm catalogado as formas como a COVID-19 pode persistir no corpo, da fadiga e nevoeiro mental a alterações do olfato e paladar. Se o vírus também deixa uma marca na audição continua a ser uma pergunta em aberto, com estudos em direções diferentes e muitos baseados em autorrelato, em vez de testes audiométricos formais.

Um novo estudo transversal do Brasil, publicado em International Archives of Otorhinolaryngology, adota uma abordagem mais rigorosa. Os investigadores mediram limiares tonais em 120 pessoas com histórico confirmado de COVID-19 e 120 sem esse histórico, comparando depois os dois grupos ouvido a ouvido.

Contexto: por que os investigadores estudaram este tema

As infeções virais são há muito reconhecidas como possível causa de danos auditivos. Sarampo, papeira e citomegalovírus podem lesar o ouvido interno, pelo que foi natural os audiologistas perguntarem cedo se o SARS-CoV-2 poderia fazer o mesmo, através de efeitos diretos no ouvido, inflamação ou alterações do fornecimento de sangue às delicadas estruturas da cóclea.

As provas têm sido mistas, e os autores descrevem uma incerteza real sobre se a COVID-19 é um fator de risco para perda auditiva. Muitos relatórios anteriores eram pequenos, não tinham grupos de controlo ou dependiam de os próprios doentes notarem sintomas, algo pouco fiável porque alterações graduais ou nas altas frequências passam frequentemente despercebidas no quotidiano.

Este estudo foi concebido para responder a essas fragilidades com audiometria tonal formal, o teste clínico normalizado em que os ouvintes respondem a tons fracos em diferentes frequências, num grupo razoavelmente grande de adultos expostos e não expostos.

Como foi realizado o estudo

Os investigadores avaliaram 240 adultos entre 2021 e 2023. Metade tinha histórico confirmado de infeção por COVID-19; a outra metade não tinha exposição conhecida. Cada participante realizou audiometria tonal e os limiares resultantes, os sons mais baixos detetados de forma fiável em cada frequência, foram comparados entre grupos nos dois ouvidos.

Os participantes expostos também indicaram que sintomas de ouvido, nariz e garganta tinham tido durante a doença. Isto permitiu testar se algum sintoma específico durante a infeção estava associado a alterações mensuráveis no teste auditivo posterior.

O que os investigadores descobriram

O grupo com histórico de COVID-19 apresentou limiares tonais medianos predominantemente mais elevados do que o grupo não exposto em ambos os ouvidos, ou seja, precisava de sons mais altos para os ouvir. Foram encontrados limiares alterados em 28.3% dos expostos contra 15% dos não expostos, correspondendo a uma razão de probabilidades de 2.24 (intervalo de confiança de 95%: 1.18 a 4.25).

A comparação do ouvido direito e esquerdo de cada pessoa revelou outro padrão: a deficiência auditiva no grupo exposto era frequentemente assimétrica, afetando mais um ouvido do que o outro.

Entre os sintomas relatados durante a doença, queixas nasais (67.5%), tosse (65.8%) e perda de olfato (60%) foram os mais comuns. Os sintomas auditivos foram menos frequentes: zumbido em 19.2%, dor de ouvido em 18.3% e perda auditiva em 18.3%. Fundamentalmente, apenas dois sintomas estiveram estatisticamente associados a alterações mensuráveis: perda auditiva autorrelatada (razão de probabilidades 8.9) e zumbido (razão de probabilidades 3.7).

Repare na diferença. Embora 28.3% dos participantes expostos tivessem alterações auditivas mensuráveis, apenas 18.3% tinham comunicado perda auditiva como sintoma. Algumas pessoas apresentavam alterações audiométricas que aparentemente não tinham notado nem atribuído à doença.

O que isto significa para pessoas com perda auditiva

Para os muitos adultos que tiveram COVID-19, este estudo não é motivo de alarme: a maioria dos expostos tinha limiares normais. No entanto, reforça que a infeção está associada a pior audição em testes formais e que notar zumbido ou dificuldade auditiva durante ou após a doença é um sinal significativo que merece ação, não ser ignorado.

A lição mais ampla diz respeito à deteção. Alterações auditivas, qualquer que seja a causa, passam frequentemente despercebidas porque surgem gradualmente ou afetam mais um ouvido ou determinadas frequências. Um teste formal é a única forma fiável de saber a situação, sobretudo após uma doença importante.

Quando as alterações auditivas passam despercebidas

Uma das conclusões mais discretas é que as alterações mensuráveis superaram o número de pessoas que efetivamente relatou perda auditiva. Essa diferença entre o que a audiometria deteta e o que as pessoas notam é recorrente na investigação e uma razão pela qual muitos adultos esperam anos antes de enfrentar perda ligeira a moderada.

Os aparelhos auditivos FDA-OTC mais recentes foram concebidos para reduzir as barreiras de custo e conveniência que impedem as pessoas de agir. Panda Air é um desses dispositivos: um moderno aparelho auditivo em formato de auricular com processamento de 16 canais, redução adaptativa de ruído multibanda, estojo rápido com 60 horas de utilização total e Bluetooth para chamadas, TV e música. Enquanto aparelho OTC autoajustável, oferece um teste intra-auricular opcional por aplicação que mede respostas em várias frequências através do próprio aparelho e personaliza o ganho e a resposta segundo o perfil do utilizador. A aplicação e o teste são totalmente opcionais, e Air funciona de imediato sem ambos.

Air inclui garantia de 5 anos e período experimental de 45 dias que começa quando o produto chega. Uma ressalva que vale repetir: os aparelhos auditivos OTC são aprovados para perda ligeira a moderada, e a perda grave ou profunda continua a beneficiar mais de um ajuste clínico. Saiba mais sobre Panda Air aqui.

Limitações desta investigação

Este foi um estudo transversal, ou seja, a audição foi medida num único momento após a infeção, e não antes e depois. Sem audiogramas anteriores, não pode provar que a COVID-19 causou as diferenças observadas; os grupos podem ter diferido noutras formas, como histórico de exposição ao ruído ou condições de saúde não registadas. Os relatos de sintomas também dependeram da memória de uma doença que pode ter ocorrido muito antes dos testes.

O estudo foi realizado num único centro no Brasil, e detalhes como gravidade da infeção, estado vacinal e variante viral não foram discriminados no resumo disponível no PubMed. Fontes de financiamento e potenciais conflitos de interesse também não foram aí detalhados.

What to Do With This

A conclusão prática é simples. Se notou zumbido ou dificuldade auditiva durante ou após uma infeção por COVID-19, esses sintomas tiveram a associação mais forte a alterações mensuráveis neste estudo, pelo que uma avaliação formal é um próximo passo sensato. Mesmo sem sintomas, um teste ocasional é um hábito de baixo esforço, pois esta investigação recorda que os ouvidos nem sempre nos dizem quando algo mudou.

Castoldi MA, Ribeiro FAQ. Perfil audiométrico em doentes após COVID-19. International Archives of Otorhinolaryngology. 2026. Retrieved from PubMed. https://doi.org/10.1055/a-2873-4569