Poluição atmosférica e risco genético juntos aumentam probabilidades de zumbidos em estudo de biobanco no Reino Unido

Uma nova análise de quase 80.000 adultos revela que as pessoas expostas a níveis mais elevados de poluição atmosférica tinham maiores probabilidades de relatar zumbidos, sendo o sinal mais forte naqueles que também eram geneticamente predispostos.

O zumbido, a perceção de sons como toques, assobios ou zumbidos na ausência de uma fonte externa, afeta cerca de 10 a 15 por cento das pessoas em todo o mundo. É frequentemente descrita juntamente com a perda de audição, distúrbios do sono e dificuldade de concentração, e os médicos há muito que suspeitam que as exposições ambientais desempenham um papel em quem a desenvolve.

Uma equipa de investigação sediada na Universidade Sun Yat-sen, em Cantão, na China, decidiu analisar um factor ambiental específico que tem sido estudado muito mais pelos seus efeitos no coração e nos pulmões do que nos ouvidos: a poluição do ar ambiente. A questão era saber se a exposição a longo prazo a poluentes particulados e gasosos está independentemente associada à prevalência do zumbido e se a suscetibilidade genética torna esta associação mais forte.

Antecedentes: Por que razão os investigadores analisaram este

A poluição do ar está bem estabelecida como contribuinte para doenças pulmonares, ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais. As partículas mais pequenas, como o PM2,5, são inaladas profundamente nos pulmões, mas também entram na corrente sanguínea e podem desencadear inflamação sistémica e stress oxidativo. Ambos os processos foram associados em trabalhos com animais e em laboratório a lesões no ouvido interno, onde as delicadas células ciliadas sensoriais convertem o som em sinais nervosos.

O zumbido não é uma doença única. É um sintoma que pode ocorrer após exposição ao ruído, perda auditiva relacionada com a idade, traumatismo cranioencefálico, certos medicamentos e uma variedade de outras condições. Os fatores genéticos também fazem parte do quadro. Uma pontuação de risco poligénico, ou PRS, é um número que resume quantas variantes genéticas associadas ao zumbido uma pessoa transporta. Os autores queriam saber se a exposição ambiental e a suscetibilidade genética atuam de forma independente ou se se combinam para aumentar o risco ainda mais do que isoladamente.

Como o estudo foi feito

Os investigadores basearam-se no UK Biobank, um grande grupo de adultos no Reino Unido que forneceu dados de saúde, genéticos e de estilo de vida. Após a aplicação dos critérios de inclusão, a análise abrangeu 79.277 indivíduos para os quais havia informação disponível sobre o estado do zumbido, estimativas de poluição atmosférica residencial e dados genéticos.

Para cada participante, os autores compilaram uma pontuação composta de poluição do ar combinando as medidas de partículas (PM2,5, PM10 e PMgrosso) e poluentes à base de azoto (NO2 e NOx). Calcularam também uma pontuação de risco poligénico de seis polimorfismos de nucleótidos únicos previamente associados ao zumbido. Os modelos de regressão logística estimaram então as probabilidades de zumbido atual, transitório ou persistente, ajustando para idade, sexo, escolaridade, tabagismo, consumo de álcool, índice de massa corporal, hipertensão, diabetes e dificuldade auditiva auto-referida.

Como o estudo é transversal, capta as associações num único momento, em vez de acompanhar a mesma pessoa ao longo dos anos. Os autores analisaram também a interação gene-ambiente, ou seja, se o efeito da poluição no zumbido diferia consoante o perfil de risco genético de uma pessoa.

O que os investigadores descobriram

Pontuações compostas mais elevadas de poluição do ar foram associadas a maiores probabilidades de zumbido atual. Cada aumento do intervalo interquartil na pontuação de poluição aumentou as probabilidades em cerca de 6 por cento (rácio de probabilidades 1,06, intervalo de confiança de 95 por cento 1,03 a 1,08). O sinal foi um pouco mais forte para o zumbido transitório do que para o zumbido persistente.

Quando os investigadores examinaram eles próprios os poluentes individuais, as associações foram mais fracas. A pontuação de exposição combinada pareceu captar mais riscos do que qualquer poluente isolado, sugerindo que o ar diário contém uma mistura de irritantes cujos efeitos podem aumentar.

O score de risco poligénico foi independentemente associado ao zumbido prevalente. Entre as pessoas nas categorias mais elevadas tanto em termos de exposição à poluição como de risco genético, as probabilidades de zumbido eram visivelmente mais elevadas do que a linha de base da população (razão de probabilidades 1,34, intervalo de confiança de 95 por cento 1,18 a 1,52).

Em conjunto, a análise aponta para uma associação conjunta de fatores ambientais e genéticos com a prevalência do zumbido. Os autores descrevem isto como evidência de que a avaliação do risco para a saúde auditiva pode beneficiar da observação de ambas as camadas, em vez de as tratar isoladamente.

O que significa para as pessoas com perda auditiva

Para a maioria dos adultos, a conclusão não é que a poluição atmosférica causa o zumbido por si só, mas que parece ser um dos vários contribuintes modificáveis. As pessoas que já vivem com zumbidos ou acufenos incómodos, especialmente aquelas com um historial familiar de zumbidos ou perda de audição, podem ter um motivo extra para limitar o tempo perto de trânsito intenso, utilizar filtragem de ar em ambientes fechados e seguir alertas de saúde pública em dias de má qualidade do ar.

O estudo também reforça algo que os terapeutas da fala observam há anos: o zumbido e a perda auditiva caminham frequentemente juntos. Muitos adultos que se apercebem do toque mais tarde descobrem um grau de perda auditiva de alta frequência que não conheciam. Tratar a perda auditiva subjacente com aparelhos auditivos bem adaptados é uma das formas mais eficazes de reduzir a intensidade percebida do zumbido, porque o cérebro recebe mais sons externos para trabalhar.

Por que razão os aparelhos auditivos acessíveis e autoajustáveis são importantes para as pessoas cujo zumbido está relacionado com a perda auditiva

Uma descoberta como esta tende a alargar o número de adultos que pensam que poderiam beneficiar de um exame auditivo. O zumbido por si só leva muitas vezes alguém a levar a audição a sério pela primeira vez. O custo e o tempo envolvido numa visita clínica são dois dos motivos mais comuns pelos quais as pessoas atrasam a ação.

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Limitações desta pesquisa

A análise é transversal, o que significa que não pode provar que a poluição do ar causa o zumbido ou que a exposição precedeu os sintomas. O zumbido foi auto-relatado, o que pode introduzir erros de classificação, e a coorte do Biobank do Reino Unido é mais antiga e em grande parte de ascendência europeia, pelo que os resultados do risco poligénico podem não ser transferidos de forma limpa para outras populações. A exposição à poluição atmosférica foi estimada a partir de endereços residenciais, e não de monitorização pessoal, e o histórico de exposição ao ruído ao longo da vida não foi profundamente caracterizado.

Os autores não reportaram qualquer patrocínio comercial no resumo. Os tamanhos dos efeitos para os poluentes individuais foram modestos, pelo que o significado prático para qualquer pessoa depende de quão elevada é a sua exposição em termos absolutos.

Onde é que isso nos deixa

Para as pessoas que já notam toques ou zumbidos, este estudo é mais um motivo para levar a sério tanto a exposição ambiental como a saúde auditiva subjacente. Reduzir a exposição evitável ao ar sujo, abordar a perda auditiva não tratada e proteger os ouvidos de ruídos altos são partes da mesma imagem e reforçam-se mutuamente.

Yang D, Huang ZX, Li LQ, Li H, Deng J, Wei Y, Chen KT, Xiong GX, Lei WB, Chen L, Fang SB. Efeitos da poluição atmosférica composta e da suscetibilidade genética no risco de zumbido: um grande estudo de base populacional. Revista de Otorrinolaringologia - Cirurgia de Cabeça e Pescoço. 2026. Obtido de PubMed. https://doi.org/10.1177/19160216261442718