Um novo estudo revela que a perda auditiva relacionada com a idade e a doença de Alzheimer apresentam padrões de crescimento distintos mas convergentes a nível global, com projeções a sugerir que ambas as condições se intensificarão até 2040.

À medida que as populações envelhecem em todo o mundo, duas condições tornam-se cada vez mais ligadas: a perda auditiva relacionada com a idade e o declínio cognitivo. Individualmente, cada um representa desafios significativos para a saúde pública. Juntos, representam uma intersecção crescente da deficiência que permanece pouco compreendida a nível global.

Uma nova análise do estudo Global Burden of Disease (GBD) oferece o primeiro exame em grande escala de como estas duas condições se distribuem pelo mundo e como se espera que o seu peso combinado nas populações idosas mude até 2040.

Antecedentes: Por que razão os investigadores analisaram este

A relação entre a perda auditiva e o declínio cognitivo surgiu como um território de investigação significativo. Alguns estudos sugerem que a perda auditiva não tratada pode acelerar o envelhecimento cognitivo. O que falta é uma imagem global abrangente de como estas duas condições co-ocorrem e como o seu fardo combinado está a mudar.

O estudo GBD oferece um quadro padronizado para medir a carga de doença entre países. Ao examinar 30 anos de dados sobre a perda auditiva relacionada com a idade (DARA) e a doença de Alzheimer (DA) simultaneamente, Liu e colegas criaram uma visão unificada de como estas condições afetam as populações idosas em todo o mundo.

Os anos de vida ajustados por incapacidade (DALYs) medem a carga global. A análise da prevalência, incidência, mortalidade e DALYs permite perceber se uma doença está a tornar-se mais comum, quem afecta mais e onde os sistemas de saúde enfrentam maiores encargos.

Como o estudo foi feito

Os investigadores reuniram dados epidemiológicos de 1990 a 2021 tanto para a ARHL como para a DA em todos os países monitorizados pelo consórcio GBD. Utilizaram modelos estatísticos para projectar tendências até 2040, examinando padrões por idade e sexo para ver se as mulheres e os homens experienciam estas condições de forma diferente.

Mediram o Índice Sociodemográfico (IDE), que capta o nível de desenvolvimento de um país recorrendo ao rendimento, à educação e à fecundidade. A equipa investigou se as nações mais ricas enfrentam estas condições a taxas mais elevadas ou mais baixas. A análise de fronteiras identificou quais os países que tiveram um desempenho acima ou abaixo das expectativas, dado o seu nível de desenvolvimento.

Por fim, examinaram a co-distribuição da perda auditiva e da doença de Alzheimer, analisando as correlações a nível nacional para revelar se as regiões com taxas elevadas de uma condição também apresentavam taxas elevadas da outra.

O que os investigadores descobriram

A perda auditiva relacionada com a idade apresentou uma prevalência global relativamente estável entre 1990 e 2021. Em contraste, a incidência da doença de Alzheimer e os DALYs aumentaram de forma constante. Embora a carga da perda auditiva se tenha mantido estável, o declínio cognitivo agravou-se, especialmente entre as mulheres e aqueles com 75 anos ou mais. Até 2040, ambas as condições deverão crescer, com o aumento da doença de Alzheimer de forma mais acentuada.

A relação entre o desenvolvimento económico e o peso da doença seguiu um padrão não linear. Os países com valores de IDE mais elevados reportaram uma maior incidência de ambas as condições em comparação com as nações de rendimento mais baixo. Contudo, os países mais ricos não conseguem necessariamente reduzir proporcionalmente a carga de doenças simplesmente gastando mais. Surgiram grandes lacunas de desempenho, sugerindo que a qualidade dos relatórios, a infra-estrutura de diagnóstico e o envelhecimento demográfico desempenham papéis substanciais.

A nível nacional, os investigadores encontraram uma associação positiva entre a ARHL e a DA. As regiões com maior prevalência de perda auditiva apresentaram também maiores encargos com incapacidades decorrentes da doença de Alzheimer. Isto reflecte provavelmente factores comuns: envelhecimento das estruturas populacionais, aumento da esperança de vida nas regiões desenvolvidas e melhoria das infra-estruturas de diagnóstico. Os dois não causam necessariamente um ao outro; em vez disso, crescem em conjunto onde as populações envelhecem rapidamente.

O que significa para as pessoas com perda auditiva

Para os adultos com perda auditiva relacionada com a idade, este estudo sublinha dois pontos importantes. Em primeiro lugar, a perda auditiva continua a ser um desafio constante em todo o mundo. Em segundo lugar, a co-ocorrência da perda auditiva com as condições cognitivas não é aleatória: ambas aumentam em conjunto nas populações idosas, sugerindo uma biologia subjacente partilhada.

Abordar a perda auditiva deve fazer parte de um planeamento mais amplo da saúde cognitiva e sensorial para o envelhecimento. Algumas pesquisas sugerem que o tratamento da perda auditiva pode atrasar o declínio cognitivo. A perda auditiva não tratada agrava o desafio. Os idosos que não conseguem ouvir bem enfrentam também barreiras ao envolvimento social, um conhecido factor de risco para o declínio cognitivo.

Os sistemas de saúde pública precisam de se preparar. As regiões em rápida transição demográfica enfrentarão uma pressão aguda. Isto é especialmente verdade na Ásia e em partes de África, onde as populações estão a envelhecer, mas as infraestruturas de saúde para os cuidados sensoriais e cognitivos podem estar subdesenvolvidas. Os modelos de cuidados integrados que abordam conjuntamente a saúde auditiva e cognitiva representam uma oportunidade estratégica.

Porque é que melhorar o acesso aos cuidados auditivos é importante

A conclusão do estudo de que a PAA e a carga de Alzheimer aumentam em conjunto nas populações idosas realça uma lacuna crítica: o acesso aos cuidados auditivos é desigual em todo o mundo. Em muitos países de baixo e médio rendimento, os aparelhos auditivos continuam a ser caros, difíceis de obter e muitas vezes indisponíveis. Isto agrava a desvantagem para os idosos que já enfrentam desafios cognitivos e sensoriais.

Os aparelhos auditivos de venda livre, aprovados nos Estados Unidos em 2022, de acordo com uma nova categoria regulamentar da FDA, foram concebidos para resolver esta barreira de acesso. Ao oferecer opções acessíveis e diretas ao consumidor, os dispositivos OTC permitem que mais pessoas tratem a perda auditiva ligeira a moderada sem visitas clínicas dispendiosas. Esta abordagem é particularmente valiosa em regiões com infraestruturas audiológicas limitadas. Produtos como o Panda Air, um aparelho auditivo acessível estilo auricular com WDRC de 16 canais, redução de ruído adaptativa multibanda, carregamento rápido (caixa de 60 horas) e uma janela de retorno de 45 dias, colocam o suporte auditivo ao alcance de populações que de outra forma não teriam. É assim que uma abordagem de tratamento específica aborda um problema global de carga de doença identificado pela investigação auditiva.

A expansão do acesso ao tratamento auditivo pode não reverter a doença de Alzheimer, mas pode melhorar a qualidade de vida, reduzir o isolamento e preservar o envolvimento social que protege a saúde cognitiva. Como este estudo sugere, o desafio do envelhecimento é gerir em conjunto os encargos sobrepostos de múltiplas condições relacionadas com a idade. Os cuidados auditivos são uma peça crítica deste puzzle.

Limitações desta pesquisa

Sendo um estudo de modelização baseado em dados comunicados de vários países com infra-estruturas de diagnóstico variadas, esta investigação é limitada pela qualidade e integralidade dos inquéritos subjacentes. As nações mais ricas podem reportar uma maior prevalência de doenças simplesmente porque diagnosticam mais casos. Esta tendência para a notificação excessiva nos países desenvolvidos poderá explicar algumas das associações de IDE observadas.

O estudo também não pode determinar a causalidade. A relação positiva entre o PAAR e a carga de DA pode reflectir o envelhecimento demográfico, as práticas de notificação partilhada ou outros factores não medidos. As projeções para 2040 baseiam-se na continuação das tendências e não têm em conta potenciais avanços na prevenção ou no tratamento.

O que significa para o planeamento futuro

O fardo global da perda auditiva relacionada com a idade e da doença de Alzheimer está a mudar. Os planeadores de saúde pública, os médicos e os indivíduos que enfrentam a perda auditiva relacionada com a idade devem encarar estas duas condições como parte de um cenário mais amplo de saúde do envelhecimento. As intervenções coordenadas que abordam em conjunto a saúde sensorial e cognitiva, juntamente com o acesso alargado a cuidados auditivos acessíveis, oferecem um caminho a seguir para as populações idosas em todo o mundo.

Liu D, Zhang Y, Zhang S. Carga global, regional e nacional da perda auditiva relacionada com a idade e a doença de Alzheimer, 1990-2021, com projeções para 2040. Archives of Gerontology and Geriatrics, 13 de fevereiro de 2026. Obtido de PubMed. DOI: 10.1016/j.archger.2026.106170