Uma análise abrangente de mais de três décadas de dados epidemiológicos mostra que a perda auditiva e a doença de Alzheimer ocorrem concomitantemente em populações idosas com muito mais frequência do que a coincidência por si só poderia sugerir – e a tendência está a acelerar.

A perda auditiva é um dos défices sensoriais mais comuns nos adultos idosos, afetando aproximadamente uma em cada três pessoas com mais de 65 anos. A demência, incluindo a doença de Alzheimer, é cada vez mais reconhecida como um dos principais contribuintes para a incapacidade e mortalidade em todo o mundo. No entanto, durante décadas, estas duas condições foram estudadas principalmente de forma isolada – como problemas médicos separados que ocorrem em conjunto em pessoas idosas.

Uma nova investigação sugere que a relação é mais do que coincidência. Uma nova análise abrangente de dados de saúde globais que abrangem o período de 1990 a 2021, com projeções até 2040, revela não só a frequência com que a perda auditiva e a doença de Alzheimer ocorrem simultaneamente, mas também como se espera que esta sobreposição cresça – e por que razão a compreensão desta ligação é importante para a prevenção, a deteção precoce e a qualidade de vida nas populações idosas.

Antecedentes: Por que razão os investigadores analisaram este

O envelhecimento da população global não tem precedentes na história da humanidade. Até 2050, prevê-se que o número de pessoas com 60 ou mais anos duplique. Dentro desta coorte, a perda auditiva relacionada com a idade (presbiacusia) e as doenças neurodegenerativas como a doença de Alzheimer representam dois dos desafios de saúde pública de crescimento mais rápido, especialmente nos países de baixo e médio rendimento, onde as infraestruturas de saúde já estão sobrecarregadas.

Estudos anteriores observaram que as pessoas com perda auditiva enfrentam taxas mais elevadas de declínio cognitivo e diagnóstico de demência. Mas estes estudos foram regionais ou de âmbito limitado. Os investigadores queriam quantificar, numa escala verdadeiramente global, quanto do fardo total de saúde atribuível à doença de Alzheimer está concentrado em pessoas que também têm perda auditiva – e projectar como esse fardo irá evoluir ao longo dos próximos 15 anos. Compreender esta sobreposição é crucial para planear sistemas de saúde, desenvolver protocolos de rastreio e conceber intervenções que abordem ambas as condições simultaneamente.

Como o estudo foi feito

Esta análise baseou-se na base de dados Global Burden of Disease (GBD), um repositório abrangente de dados de saúde de mais de 200 países e territórios, mantido pela Organização Mundial de Saúde e instituições de investigação colaboradoras. A equipa extraiu estimativas de prevalência, taxas de incidência, dados de mortalidade e resultados de saúde ponderados pela incapacidade para a perda auditiva relacionada com a idade e a doença de Alzheimer de 1990 a 2021. Calcularam então o grau em que estas duas condições se sobrepunham nas mesmas populações, estratificadas por faixa etária, sexo, região geográfica e nível de desenvolvimento socioeconómico.

Utilizando modelos epidemiológicos padrão e técnicas validadas de estimativa de comorbilidades, os investigadores projetaram para 2040, assumindo as tendências atuais de envelhecimento, adoção de prevenção e acesso a cuidados de saúde. Calcularam os anos de vida perdidos devido à mortalidade prematura, os anos vividos com incapacidade e o total de anos de vida ajustados por incapacidade (DALYs) atribuíveis à carga conjunta da perda auditiva e da doença de Alzheimer em cada região.

O que os investigadores descobriram

A escala da sobreposição foi impressionante. Em 2021, estima-se que 127 milhões de adultos mais velhos em todo o mundo sofriam de perda auditiva relacionada com a idade e de deficiência cognitiva ligeira ou doença de Alzheimer. Este número representou cerca de 18% de todos os casos de Alzheimer em todo o mundo. Quando os investigadores projectaram para 2040, assumindo que não existem grandes mudanças no rastreio ou na prevenção, esse número subiu para 187 milhões de indivíduos – um aumento superior a 47% em apenas 19 anos.

Geograficamente, a carga era altamente desigual. A Ásia Oriental e o Sul da Ásia representaram 64% do total global, em grande parte porque estas regiões têm as maiores populações envelhecidas e o acesso mais limitado a cuidados de saúde auditiva. A África Subsariana apresentou a taxa de crescimento projetada mais acentuada, impulsionada pelo envelhecimento rápido combinado com a penetração mínima de aparelhos auditivos. Os países de rendimento elevado na Europa e na América do Norte apresentaram números absolutos mais baixos, mas uma carga proporcional mais elevada: nestas regiões, 22% a 26% de todos os casos de Alzheimer ocorreram em pessoas com perda auditiva não tratada ou gerida de forma inadequada.

Quando os investigadores examinaram se uma intervenção auditiva eficaz poderia reduzir o declínio cognitivo, os dados sugeriram um potencial efeito protetor. Nos países com taxas mais elevadas de adoção de aparelhos auditivos e melhor acesso a serviços de audiologia, a proporção entre a perda auditiva e a coocorrência de demência foi menor do que nas regiões com infraestruturas de saúde auditiva deficientes. Embora isto não prove a causalidade, está em linha com as crescentes evidências laboratoriais de que a perda auditiva não tratada pode acelerar a neurodegeneração através de múltiplas vias: redução da ativação do córtex auditivo, isolamento social devido à dificuldade de comunicação e carga cognitiva devido ao esforço para compreender a fala.

O que significa para as pessoas com perda auditiva

Para os indivíduos que passam por um diagnóstico de perda auditiva relacionada com a idade, esta investigação sublinha uma dimensão muitas vezes esquecida da decisão de tratar ou não tratar. A perda auditiva não é apenas um inconveniente ou uma questão de estigma social – é cada vez mais entendida como um factor de risco modificável para o declínio cognitivo. Isto muda a conversa de “Preciso de um aparelho auditivo para ouvir?” para "O tratamento da minha audição poderá proteger a saúde do meu cérebro a longo prazo?"

As projeções destacam também um problema crítico de acesso. Globalmente, a grande maioria das pessoas com perda auditiva relacionada com a idade não usa aparelhos auditivos, mesmo quando têm capacidade para os comprar. O custo, o estigma, a fraca adequação e a disponibilidade limitada continuam a ser as maiores barreiras. Esta investigação sugere que colmatar esta lacuna de acesso não se trata apenas de qualidade de vida ou de resultados auditivos – pode ser uma intervenção fundamental da neurociência para preservar a função cognitiva no envelhecimento. Os dados apontam para uma janela de oportunidade: a identificação e o tratamento precoces da perda auditiva em pessoas em risco de declínio cognitivo poderão produzir benefícios cognitivos mensuráveis.

Porque é que as soluções auditivas acessíveis são importantes para a saúde cognitiva

A projeção do estudo de 187 milhões de pessoas com perda auditiva e deficiência cognitiva concomitantes até 2040 é exatamente o tipo de desafio à escala populacional que levou a FDA dos EUA a estabelecer a categoria de aparelhos auditivos de venda livre (OTC) em 2022. Esta alteração regulamentar foi concebida para remover as barreiras de custo e acesso para pessoas com perda auditiva ligeira a moderada, tornando o tratamento acessível sem uma visita clínica ou adaptação profissional.

Panda Air exemplifica o tipo de abordagem direta ao consumidor que pode expandir o acesso. É um dispositivo ITC tipo auricular com WDRC de 16 canais (compressão de ampla gama dinâmica), redução de ruído adaptativa multibanda, uma caixa de carga rápida de 60 horas e uma garantia de 5 anos mais uma janela de devolução de 45 dias. O modelo foi concebido para utilizadores que desejam uma amplificação eficaz sem o custo ou a manutenção da dispensa clínica tradicional. Para alguém preocupado com o declínio cognitivo e que deseja iniciar o tratamento auditivo precocemente – antes de uma consulta clínica anual ou avaliação audiológica – estas ferramentas reduzem a energia de ativação para começar.

É importante referir que os dispositivos OTC são apropriados para a perda auditiva ligeira a moderada. As pessoas com perda severa ou profunda, ou com perfis auditivos complexos, beneficiam ainda mais da adaptação clínica e da gestão profissional contínua. Mas para a grande população com perda auditiva relacionada com a idade numa fase inicial – precisamente o grupo com maior probabilidade de beneficiar de uma intervenção precoce para proteger a cognição – as soluções acessíveis, acessíveis e fáceis de utilizar representam um avanço significativo.

Limitações desta pesquisa

Sendo um estudo de modelação baseado em dados agregados de saúde global, esta análise não consegue estabelecer uma causalidade direta entre a perda auditiva não tratada e o declínio cognitivo acelerado. Os dados do GBD são estimativas baseadas em estudos disponíveis e a qualidade dos dados varia consideravelmente entre regiões – os países de rendimento elevado têm uma vigilância epidemiológica mais granular do que as regiões de baixo rendimento, o que pode distorcer as comparações regionais. Além disso, as projeções pressupõem tendências constantes na prevenção e na adesão ao tratamento; campanhas de saúde pública em grande escala ou grandes melhorias na acessibilidade e acessibilidade dos aparelhos auditivos poderiam alterar substancialmente a trajetória.

O estudo não teve acesso a dados individuais sobre o uso, adesão ou resultados cognitivos reais dos aparelhos auditivos em utilizadores versus não utilizadores. O aparente efeito protector da maior adopção de aparelhos auditivos em alguns países é correlacional e pode ser confundido pela riqueza, pelo acesso aos cuidados de saúde, pela educação ou por outros factores. O financiamento para este trabalho foi fornecido pela OMS e pelos Institutos Nacionais do Envelhecimento; nenhum conflito de interesses foi divulgado.

O que fazer com ele

Esta investigação exige uma mudança na forma como pensamos a perda auditiva no envelhecimento – não como uma questão cosmética ou de conveniência, mas como um factor de risco modificável para a saúde cognitiva e neurológica. Para os indivíduos, a mensagem é clara: se notar perda auditiva relacionada com a idade, tratá-la precocemente – seja através de adaptação profissional, dispositivos OTC ou ambos – é um investimento na saúde do seu cérebro a longo prazo. Para os sistemas de saúde e as autoridades de saúde pública, os dados defendem a priorização do rastreio da perda auditiva e do acesso ao tratamento como parte das estratégias de prevenção da demência, especialmente nas regiões que enfrentam os aumentos mais acentuados previstos na dupla carga.

Chen M, Wu J, Liu Y, et al. Estudo Global Burden of Disease 2021: Perda auditiva relacionada com a idade e co-ocorrência da doença de Alzheimer e análise da carga da doença. Arquivos de Gerontologia e Geriatria. 13 de fevereiro de 2026. Obtido de PubMed. DOI: 10.1016/j.archger.2026.106170