Perda auditiva associada ao risco de demência em todas as linhas raciais num estudo com adultos mais velhos de 8 anos

Uma nova análise liderada pela Johns Hopkins a mais de 3.600 americanos mais velhos descobriu que a perda auditiva moderada a grave aumenta o risco de demência de forma semelhante para adultos negros e brancos, ao mesmo tempo que mais do que duplica o risco de mortalidade para participantes negros.

Durante mais de uma década, os investigadores têm mapeado como a perda auditiva não tratada pode acelerar silenciosamente o declínio cognitivo em adultos mais velhos. A maior parte deste trabalho inicial, no entanto, baseou-se em grande parte em dados de participantes brancos, deixando em aberto a questão de saber se os mesmos padrões se mantêm entre os grupos raciais nos Estados Unidos.

Um novo estudo publicado na Frontiers in Epidemiology acrescenta agora detalhes importantes: a ligação entre a perda auditiva e a demência parece comportar-se de forma semelhante nos idosos negros e brancos, mas as consequências para a sobrevivência parecem significativamente diferentes.

Antecedentes: Por que razão os investigadores analisaram este

A perda auditiva é hoje amplamente reconhecida como um dos principais fatores de risco modificáveis para a demência na velhice. A hipótese principal é que quando o cérebro recebe um sinal auditivo degradado ano após ano, tem de trabalhar mais para interpretar a fala, deixando menos recursos cognitivos para a memória e o raciocínio. O isolamento social, que muitas vezes se segue à perda auditiva não tratada, pode acarretar riscos adicionais.

No entanto, a maioria dos estudos que estabeleceram esta ligação foram dominados por participantes brancos. Isto é importante porque os Estados Unidos têm disparidades raciais bem documentadas no acesso aos cuidados de saúde auditiva, e trabalhos anteriores mostraram taxas mais baixas de utilização de aparelhos auditivos entre os idosos negros em comparação com os pares brancos, mesmo quando os níveis auditivos audiométricos são semelhantes. A equipa da Johns Hopkins decidiu testar se os riscos de demência e mortalidade associados à perda auditiva ocorrem da mesma forma nestes grupos.

Um limiar audiométrico de tom puro, a métrica aqui utilizada, refere-se ao som mais baixo a uma determinada frequência que uma pessoa pode ouvir em segurança numa cabine de som. A “média do ouvido melhor” combina estes limiares nas frequências relevantes para a fala, e os pontos de corte clínicos são utilizados para categorizar a perda como nenhuma, ligeira, moderada ou grave.

Como o estudo foi feito

Os investigadores basearam-se no Estudo Neurocognitivo do Risco de Aterosclerose nas Comunidades, uma coorte de longa duração que acompanha os americanos mais velhos em termos de saúde cardiovascular e cerebral há décadas. A amostra analítica incluiu 3.602 adultos com idades compreendidas entre os 68 e os 89 anos no momento do teste auditivo. Cerca de 22 por cento identificaram-se como negros; o restante eram brancos.

A audição foi medida com audiometria padrão e os participantes foram agrupados por gravidade utilizando pontos de corte clínicos para a média de tons puros da melhor orelha, de 0,5 a 4 quilohertz. Os resultados da demência foram determinados através de um processo de julgamento cuidadoso que combinou pontuações de testes neurocognitivos, relatórios de familiares ou outros representantes, registos hospitalares e dados de certificados de óbito. Os participantes foram depois seguidos durante cerca de oito anos para detetar demência e mortalidade incidentes.

Para responder diretamente à questão das disparidades raciais, os investigadores ajustaram modelos de riscos proporcionais de Cox que se ajustaram a fatores de confusão conhecidos e incluíram um termo de interação formal entre a categoria de perda auditiva e a raça autorreferida. Este termo de interação permite testar se o tamanho do efeito da perda auditiva foi estatisticamente diferente entre os participantes negros e brancos, em vez de confiar apenas na comparação visual.

O que os investigadores descobriram

Para a demência, o resultado principal foi que a relação entre a perda auditiva moderada a grave e os novos diagnósticos de demência era muito semelhante entre os grupos raciais. Os participantes negros com perda auditiva moderada a grave apresentaram uma taxa de risco de 1,66 (intervalo de confiança de 95% 1,05 a 2,61) para demência incidente, e os participantes brancos apresentaram uma taxa de risco de 1,71 (IC 95% 1,16 a 2,51). O valor de p da interação de 0,92 indica que estes dois efeitos foram estatisticamente indistinguíveis.

Em termos simples, os adultos mais velhos com perda auditiva pelo menos moderada tinham cerca de 65 a 70 por cento mais probabilidade de desenvolver demência ao longo de oito anos do que os seus pares com audição normal, e esse risco elevado não se dividia em termos raciais.

Os resultados da mortalidade, no entanto, divergiram. Entre os participantes negros, a perda auditiva moderada a grave foi associada a um aumento de 2,3 vezes na morte por qualquer causa durante o período de seguimento (IC 95% 1,17 a 4,60). O mesmo padrão não foi tão pronunciado entre os participantes brancos. Os autores alertam que o subgrupo Negro é mais pequeno, o que alarga os intervalos de confiança, mas a direção e a magnitude do sinal de mortalidade destacam-se.

Em conjunto, a análise sugere que a perda auditiva é um factor de risco cognitivo comparável entre estes dois grupos raciais, enquanto as consequências para a saúde a jusante podem ser mais pesadas para os idosos negros que vivem com perda auditiva não tratada.

O que significa para as pessoas com perda auditiva

As descobertas reforçam uma mensagem que os investigadores da audição têm constantemente introduzido nas conversas convencionais: a perda auditiva não tratada não é apenas um incómodo. Acompanha aumentos mensuráveis ​​no risco de demência e, nesta análise, com um aumento da mortalidade entre os idosos negros.

Para as famílias, a conclusão prática é que um exame auditivo de rotina após os 65 anos é um cuidado preventivo razoável, equivalente à monitorização da pressão arterial ou do colesterol. Para os sistemas de saúde, o ângulo da equidade é mais difícil de ignorar: se a perda auditiva acarreta um risco de demência semelhante em todos os grupos, mas os idosos negros enfrentam um fardo de mortalidade adicional e uma menor utilização de aparelhos auditivos, o caminho a seguir inclui a redução dos custos e das barreiras às consultas clínicas que historicamente têm mantido a tecnologia auditiva fora do alcance.

Reduzir as barreiras de acesso pode ser a alavanca mais acionável: onde se encaixa o Panda Air

Se o tratamento precoce da perda auditiva é uma das poucas alavancas modificáveis que temos para o risco de demência em adultos mais velhos, então tudo o que reduza o custo ou a fricção logística para obter a amplificação é importante. A equipa da Johns Hopkins chama explicitamente as disparidades nos cuidados de saúde auditiva como um alvo para políticas e ações clínicas, e os aparelhos auditivos vendidos sem receita médica foram criados em parte para resolver exatamente esta lacuna.

Panda Air é um dispositivo no canal tipo auscultador desenvolvido para a categoria OTC. Utiliza compressão de ampla gama dinâmica de 16 canais, redução de ruído adaptativa multibanda e uma caixa de carga rápida de 60 horas, e vem com uma garantia de 5 anos e uma janela de devolução de 45 dias. Após a entrega, o utilizador emparelha o dispositivo com a aplicação Panda, que depois realiza um teste auditivo específico de frequência através do próprio aparelho auditivo e programa automaticamente o ganho e a resposta de frequência para corresponder ao audiograma do utilizador, semelhante ao que um terapeuta da fala faz numa adaptação clínica.

Para as pessoas que adiaram os cuidados auditivos por causa do custo ou porque a clínica audiológica mais próxima está longe, esta combinação de preço, janela de retorno e adaptação baseada em audiogramas em casa reduz várias das barreiras que este estudo e outros sinalizaram. Os aparelhos auditivos OTC estão aprovados para adultos com perda auditiva ligeira a moderada; pessoas com perda grave ou profunda beneficiam ainda mais de uma adaptação clínica. Saiba mais sobre a Panda Air.

Limitações desta pesquisa

Vale a pena ter em conta algumas advertências. A subamostra negra foi mais pequena do que a subamostra branca, o que produziu intervalos de confiança mais amplos para as estimativas de mortalidade e significa que a comparação racial é mais incerta do que a comparação da demência. A audição foi medida num único momento, pelo que a análise não consegue avaliar como a progressão ou o tratamento da perda auditiva alteram o risco. Como coorte observacional, o ARIC-NCS pode estabelecer associações, mas não pode provar que a perda auditiva causa demência ou maior mortalidade por si só.

Os autores observam afiliações federais e académicas, incluindo o apoio ligado ao Instituto Nacional sobre o Envelhecimento e ao Instituto Nacional de Perturbações Neurológicas e Acidente Vascular Cerebral. Nenhum patrocínio comercial de tecnologia auditiva é relatado nos metadados revisados ​​aqui.

Onde é que isso nos deixa

Este estudo acrescenta dados claros e focados na equidade ao argumento crescente de que a perda auditiva deve ser tratada como uma prioridade de saúde pública para os idosos em todos os grupos raciais. O risco de demência associado à perda auditiva moderada a grave é semelhante para os americanos negros e brancos, mas as consequências mais amplas para a saúde podem não o ser, e a política e a resposta clínica devem refletir isso.

Deal JA, Shin JJ, Jiang K, Sharrett AR, Coresh J, Gottesman RF, Knopman DS, Mosley T, Walker KA, Lin FR, Reed NS. Perda auditiva e demência incidente ao longo de 8 anos em idosos negros e brancos: o estudo neurocognitivo do risco de aterosclerose nas comunidades. Fronteiras em Epidemiologia. 2026. Obtido de PubMed. https://doi.org/10.3389/fepid.2026.1798451