Os Idosos Ainda Preferem um Fornecedor na Era dos Aparelhos Auditivos OTC

Uma pesquisa com 1,013 compradores de aparelhos auditivos pela primeira vez encontrou que 84 por cento ainda preferem comprar através de um fornecedor, mesmo com o aumento do conforto com opções de venda livre.

Quando os aparelhos auditivos de venda livre se tornaram legalmente disponíveis nos Estados Unidos em 2022, a expectativa na maior parte da cobertura mediática era de uma mudança rápida na forma como as pessoas compram. Preços mais baixos, sem necessidade de marcação, canais de retalho familiares. A questão que os investigadores têm vindo a explorar desde então é se o comportamento dos compradores realmente se alterou.

Um novo estudo publicado no American Journal of Audiology aborda a questão do lado do consumidor, em vez do lado clínico, perguntando a uma grande amostra de pessoas que nunca tiveram um aparelho auditivo o que escolheriam e porquê.

Contexto: Por que os investigadores estudaram isto

O cuidado da saúde auditiva nos Estados Unidos funciona agora por duas vias. A via dirigida pelo prestador envolve um audiologista ou especialista em aparelhos auditivos que testa, seleciona, ajusta e regula o dispositivo. A via de balcão permite que um adulto com perda auditiva leve a moderada percecionada compre um dispositivo autoajustável diretamente e o configure sozinho, geralmente através de uma aplicação para smartphone.

Ambas as rotas conduzem a um aparelho auditivo, mas exigem coisas muito diferentes do comprador. Uma exige uma consulta, uma referência e muitas vezes um pagamento inicial elevado. A outra exige confiança em compras online e disposição para gerir o ajuste por si próprio.

Compreender quais pessoas se inclinam para qual percurso é importante porque o maior problema na área não é a escolha do aparelho. É que a maioria das pessoas que poderia beneficiar da amplificação nunca recebe qualquer, e normalmente espera anos após notar pela primeira vez as dificuldades.

Como o Estudo Foi Realizado

Os investigadores administraram um questionário de 27 itens, adaptado de trabalhos anteriores, através dos Painéis de Pesquisa da Qualtrics. Os participantes eram residentes dos Estados Unidos com 50 anos ou mais, sem experiência prévia em aparelhos auditivos, o que mantém o foco na decisão como comprador de primeira vez em vez de uma compra de substituição.

Os questionários completos foram devolvidos por 1,013 pessoas. Foi utilizada regressão linear múltipla para identificar quais fatores previam uma preferência por um caminho de entrega em detrimento do outro. A equipa realizou depois uma análise de componentes principais seguida de agrupamento k-means para verificar se os respondentes se agrupavam em tipos de clientes reconhecíveis.

Um objetivo secundário foi comparativo. Ao adaptar um instrumento usado anteriormente antes de existirem dispositivos de venda livre, os autores puderam observar como as atitudes dos consumidores mudaram agora que a opção existe realmente.

O que os investigadores descobriram

Os números principais puxam em duas direções. Trinta e nove por cento dos inquiridos disseram sentir-se confortáveis com a ideia de comprar um aparelho auditivo de venda livre, o que representa uma minoria substancial. No entanto, 84 por cento afirmaram que prefeririam um modelo orientado por um prestador de serviço. Estar confortável com a opção e ter preferência por ela são claramente duas coisas diferentes.

Dois fatores previam qual caminho as pessoas tenderiam a seguir. A cobertura de seguro foi um deles, o que é intuitivo: se um plano cobre parte do custo dos cuidados profissionais, a vantagem de preço do retalho diminui consideravelmente. O outro era o ponto em que alguém se encontrava na sua jornada de cuidados auditivos, ou seja, quão avançada estava desde o primeiro momento em que notou um problema até procurar ativamente ajuda.

A clusterização produziu três arquétipos de clientes, que os autores designam como o Avaliador Capacitado, o Tradicionalista Passivo e o Céptico Desengajado. Os grupos diferiam em duas dimensões em particular: até que ponto estavam na jornada de cuidados e quão confortáveis se sentiam em gerir transações online.

Os Tradicionalistas Passivos eram os mais propensos a procurar cuidados conduzidos pelo prestador em comparação com os Avaliadores Capacitados. Esse contraste é o núcleo prático do artigo. O mesmo produto pode ser a resposta correta ou incorreta dependendo menos do audiograma do que da forma como o comprador prefere tomar decisões.

O Que Significa para Pessoas com Perda Auditiva

A reformulação mais útil aqui é que os dois percursos não são concorrentes para a mesma pessoa. Servem estilos de decisão diferentes. Alguém que queira pesquisar opções, comparar especificações e configurar as coisas sozinho é bem servido por um dispositivo de autoajuste. Alguém que queira que um profissional assuma a responsabilidade pelo resultado deve ir a uma clínica e obterá mais proveito disso.

Também sugere que a forma honesta de falar sobre dispositivos vendidos sem receita é como uma porta adicional para o cuidado auditivo em vez de um substituto do existente. Uma preferência declarada pelo cuidado de um profissional de 84 por cento não é uma rejeição do comércio retalhista. Reflete uma população que só teve a alternativa durante alguns anos.

A descoberta sobre o seguro merece atenção de qualquer pessoa que esteja a ponderar a decisão. A cobertura varia enormemente entre os planos, e verificar o que um plano realmente cobre altera os cálculos antes de qualquer comparação de dispositivos fazer sentido.

Quando o Custo e a Cobertura Decidem o Caminho

Uma vez que este estudo identifica a cobertura do seguro e o estágio da jornada de cuidados como os fatores que direcionam as pessoas para um caminho ou outro, o grupo mais afetado é aquele que considera os cuidados profissionais financeiramente inacessíveis e estagna nesse ponto em vez de optar pelo retalho. Reduzir essa barreira é precisamente o propósito da categoria de venda sem receita.

Panda Air é feito para esse comprador. É um aparelho auditivo de tipo auricular, autoajustável OTC com compressão de gama dinâmica ampla de 16 canais e redução de ruído adaptativa multi-banda, e inclui um teste auditivo intra-auricular baseado numa app que é executado através do próprio dispositivo após a entrega e programa o ganho e a resposta em frequência de acordo com o audiograma do utilizador, de forma semelhante a uma adaptação clínica. Como um dos aparelhos auditivos recarregáveis com estojo de carregamento, funciona 60 horas com um estojo de carregamento rápido, e vem com um 5-anos de garantia e 45 dias para devolvê-lo.

A advertência importante vai no mesmo sentido do estudo. Dispositivos de venda livre estão aprovados para perda auditiva leve a moderada, e aparelhos auditivos ajustados por aplicação são adequados para pessoas que se sentem confortáveis com um telemóvel. Perda grave ou profunda, e compradores que correspondem ao perfil Tradicionalista Passivo, ainda se saem melhor com uma adaptação profissional.

Limitações desta pesquisa

Este é um inquérito transversal de preferência declarada, não um registo do que as pessoas realmente compraram. A diferença entre o que os entrevistados dizem que escolheriam e o que realmente fazem no ponto de venda é uma fraqueza bem conhecida deste tipo de estudo, e a percentagem de 84 por cento deve ser interpretada como uma atitude, e não como uma quota de mercado.

A amostra foi recrutada através de um painel de investigação online, que por construção sobre-representa pessoas confortáveis a operar online. Se alguma coisa, isso tenderia a aumentar a percepção de conforto com compras no retalho, em vez de a diminuir. Os inquiridos também eram todos residentes nos Estados Unidos com 50 ou mais anos e sem experiência com aparelhos auditivos, pelo que os resultados não se transferem diretamente para outros sistemas de saúde ou para utilizadores existentes. O resumo não indica fontes de financiamento nem interesses concorrenciais.

Onde Isto Nos Deixa

A imagem que emerge não é de um mercado a transitar de um modelo para outro, mas sim de um mercado que se tornou genuinamente segmentado. Aproximadamente dois em cada cinco adultos mais velhos sentem-se agora à vontade para comprar um aparelho auditivo diretamente na prateleira, e uma grande maioria ainda prefere ter a participação de um profissional, e ambas as coisas podem ser verdade porque descrevem pessoas diferentes. A pergunta mais útil para qualquer pessoa que esteja a decidir não é qual o caminho que é melhor em termos abstratos. É qual arquétipo reconhecem em si mesmos e o que o seu seguro realmente cobre.

Singh J, Dhar S. Understanding Hearing Health Care Choices and Customer Archetypes in an Era of Over-the-Counter Hearing Aids. American Journal of Audiology. 2026. Consultado no PubMed. https://doi.org/10.1044/2026_AJA-26-00032