Quase Um em Cada Três Trabalhadores Marítimos Sofre de Perda Auditiva Induzida por Ruído

Uma meta-análise que combina doze estudos e mais de 285,000 marinheiros coloca a prevalência de perda auditiva induzida por ruído em aproximadamente 30 por cento, sendo as equipas das salas de máquinas e os trabalhadores em navios de petróleo os que apresentam maior risco.

O ruído ocupacional é uma das maiores causas evitáveis de perda auditiva em todo o mundo, representando cerca de 16 por cento da perda auditiva incapacitante em adultos. Ao contrário da perda auditiva relacionada com a idade, tem uma causa identificável, uma relação de dose conhecida e medidas de prevenção bem estabelecidas. Também está, teoricamente, regulamentado.

Os navios são um caso particularmente exigente. As tripulações vivem dentro do seu local de trabalho durante semanas seguidas, os compartimentos de máquinas funcionam continuamente, e a exposição não termina ao fim de um turno da mesma forma que acontece com um operário de fábrica que regressa a casa. Uma equipa de investigação brasileira propôs-se a determinar quão comum é realmente a perda auditiva nesta força de trabalho, e quais os cargos que apresentam maior risco.

Contexto: Por que os Investigadores Estudaram Isto

A perda auditiva induzida por ruído ocorre quando sons altos e contínuos danificam as células ciliadas do ouvido interno. Essas células não regeneram nos seres humanos, pelo que a perda é permanente. Normalmente, manifesta-se primeiro em torno de 4 kHz, produzindo uma característica depressão no audiograma chamada entalhe de ruído, e espalha-se para fora a partir daí com a exposição continuada. Como as frequências afetadas inicialmente são aquelas que transmitem os sons das consoantes, as pessoas frequentemente relatam que conseguem ouvir alguém a falar, mas não conseguem perceber as palavras, muito antes de se descreverem como pessoas com perda auditiva.

Zumbido, um som de toque ou assobio percebido sem uma fonte externa, frequentemente o acompanha. Em populações expostas ao ruído, o zumbido é muitas vezes o sintoma que leva alguém a procurar ajuda, já que um toque persistente é mais difícil de ignorar do que uma perda gradual de clareza.

O trabalho marítimo tem medidas preventivas em vigor, incluindo a exigência de proteção auditiva e vigilância audiométrica periódica. O que não estava claro era se essas medidas estavam a funcionar, pois estudos individuais com marinheiros apresentam taxas muito variadas dependendo da frota, do país e da forma como a perda auditiva foi definida. Reunir esses estudos foi o ponto desta revisão.

Como o Estudo Foi Realizado

A equipa pesquisou em seis bases de dados, MEDLINE, CINAHL, a Biblioteca Cochrane, EMBASE, LILACS e Web of Science, até 28 de fevereiro de 2024. Não impuseram deliberadamente quaisquer restrições de idioma ou estado de publicação, o que é relevante na saúde ocupacional, onde grande parte do trabalho pertinente aparece em revistas nacionais e em idiomas diferentes do inglês.

Os estudos elegíveis foram estudos observacionais que relatavam a prevalência de perda auditiva induzida por ruído ou condições auditivas relacionadas entre trabalhadores marítimos. A qualidade metodológica foi avaliada com a lista de verificação do Joanna Briggs Institute, um instrumento padrão para avaliar estudos de prevalência. Quando os dados permitiram, os resultados foram combinados estatisticamente, e a certeza global da evidência foi classificada usando o GRADE, a estrutura usada para comunicar quanta confiança um conjunto de evidências merece.

Doze estudos cumpriram os critérios, abrangendo em conjunto 285,818 trabalhadores marítimos. A qualidade metodológica geral foi julgada moderada. Um terço dos estudos foi classificado como de alta qualidade, e a maioria satisfez pelo menos cinco dos critérios da lista de verificação.

O que os Investigadores Encontraram

A prevalência combinada de perda auditiva induzida por ruído entre trabalhadores marítimos foi de 30 por cento, com um intervalo de confiança de 95 por cento variando de 19 a 42 por cento. Isso corresponde a aproximadamente um em cada três marítimos com danos auditivos permanentes, preveníveis e mensuráveis.

O intervalo de confiança é amplo, e a heterogeneidade entre os estudos foi substancial, com um valor de I-quadrado de 87 por cento. Na meta-análise, essa estatística estima quanto da variação entre estudos excede o que o acaso por si só produziria. Um valor tão elevado significa que os doze estudos não estavam a medir uma quantidade uniforme, e, consequentemente, os autores classificaram a certeza da estimativa combinada como muito baixa.

Os resultados sobre os fatores de risco foram mais consistentes entre os estudos do que o número principal. Três variáveis repetiram-se: idade avançada, maior duração da exposição ocupacional e funções específicas no trabalho. Os cargos destacados foram o pessoal da sala de máquinas e os trabalhadores em navios petroleiros, o que corresponde às áreas onde o ruído persistente das máquinas se concentra a bordo.

O zumbido também foi frequentemente relatado. Em alguns dos estudos incluídos, mais de metade dos indivíduos expostos descreveu-o. Os autores consideram isto um sinal de que o impacto auditivo do trabalho marítimo vai além do que é captado por um audiograma de referência.

A sua conclusão é um apelo à ação em vez de uma afirmação de precisão: mesmo levando a sério a muito baixa certeza, a carga é suficientemente elevada para justificar um uso mais intenso de proteção auditiva, legislação mais rigorosa e melhor formação.

O Que Isto Significa para Pessoas com Perda Auditiva

A mensagem mais útil para qualquer pessoa que tenha trabalhado perto de maquinaria, seja no mar, numa fábrica, numa pista de voo ou num estaleiro de construção, é que a perda auditiva induzida pelo ruído chega de forma silenciosa e precoce. Os danos começam nas altas frequências, o que significa que a primeira coisa que se perde não é o volume, mas a clareza, especialmente em salas com ruído de fundo. Pessoas nesta situação frequentemente não se consideram como tendo perda auditiva. Pensam que são os outros que falam a gaguejar.

A conclusão sobre idade tem duplo efeito. Uma exposição mais prolongada produz mais danos, o que é intuitivo. Mas também significa que a perda auditiva induzida por ruído aparece em adultos em idade ativa, décadas antes da perda auditiva relacionada com a idade se tornar normalmente perceptível, num grupo que ainda está frequentemente a trabalhar e que provavelmente não marca uma consulta de audiologia.

A segunda conclusão é a prevenção, que continua a ser a única solução genuína. As células ciliadas não regeneram. A proteção auditiva usada de forma consistente durante a exposição previne danos que nenhum dispositivo consegue reverter posteriormente, e uma audiometria de referência dá-lhe algo com que comparar daqui a cinco anos.

Um Terço da Força de Trabalho com Danos que caem principalmente na faixa de leve a moderada

Uma das razões pelas quais uma prevalência de 30 por cento se traduz em tão poucos tratamentos é o custo e o atrito. A perda auditiva por ruído geralmente situa-se na gama de leve a moderada durante anos, que é precisamente o intervalo que parece pequeno demais para justificar uma visita à clínica e um dispositivo de quatro dígitos, e por isso permanece por tratar até se agravar consideravelmente.

O Panda Air foi concebido para preencher essa lacuna. É um dispositivo intra-auricular do tipo auricular com 16 canais WDRC e redução de ruído adaptativa de múltiplas bandas, e inclui um teste auditivo no ouvido baseado numa aplicação: emparelha-o com a aplicação Panda após a entrega, ele realiza um teste específico de frequência diretamente pelo aparelho e programa o ganho e a resposta em frequência do seu audiograma da mesma forma que uma adaptação clínica faria. Para alguém cuja perda se concentra nas altas frequências, essa etapa específica de frequência é a que importa. Como um dos aparelhos auditivos OTC de auto-adaptação agora disponíveis diretamente, elimina a necessidade de consulta, e o formato semelhante ao AirPod tende a ser mais confortável para pessoas que ainda estão no mercado de trabalho.

Detalhes práticos: é um dos aparelhos auditivos recarregáveis com estojo de carregamento, oferecendo 60 horas com carga rápida, e dispõe de uma garantia de 5 anos e devoluções em 45 dias. O limite da categoria merece ser declarado claramente. Os aparelhos auditivos vendidos sem prescrição são aprovados para perda auditiva de leve a moderada, e trabalhadores expostos durante longos períodos cuja perda tenha progredido para grave continuarão a ser melhor atendidos por um ajuste clínico.

Limitações desta pesquisa

Os autores são incomumente francos sobre as fraquezas aqui, e a classificação GRADE muito baixa deve ser lida como parte da conclusão, e não como uma nota de rodapé. Uma heterogeneidade de 87 por cento significa que os doze estudos diferiram substancialmente, muito provavelmente na forma como a perda auditiva induzida por ruído foi definida audiometricamente, quais frotas e países foram amostrados e se existiam grupos de comparação. Uma estimativa combinada que varia entre 19 a 42 por cento é um alvo amplo. Todos os estudos incluídos foram observacionais, pelo que nenhum consegue estabelecer causalidade de forma independente, embora a ligação fisiológica entre o ruído e o dano às células ciliadas não seja contestada.

Os estudos de prevalência em contextos ocupacionais também são vulneráveis a um viés específico: os trabalhadores cuja audição se deteriora gravemente podem deixar a indústria, o que pode fazer com que o restante da força de trabalho pareça mais saudável do que o verdadeiro risco ocupacional. Os dados sobre zumbido provêm de um subconjunto de estudos e não de uma análise conjunta formal, pelo que a percentagem de mais de metade deve ser interpretada como indicativa, não como uma estimativa resumida. O resumo não indica as fontes de financiamento nem interesses conflitantes, pelo que os leitores devem consultar o texto completo para essas divulgações.

O que Fazer Com Isto

O número exato aqui é incerto, mas a tendência não é: após décadas de regulamentação, uma grande parte de uma força de trabalho fortemente monitorizada ainda apresenta danos auditivos permanentes, e o risco concentra-se exatamente onde se esperaria. Se passou anos ao redor de motores, compressores ou maquinaria pesada, o próximo passo útil é fazer um teste de audição, mesmo que nada pareça estar errado, porque as perdas iniciais são aquelas que menos provavelmente irá notar. E se ainda estiver nesse ambiente, a proteção usada de forma consistente vale mais do que qualquer dispositivo que possa comprar posteriormente.

Onuki MEO, Mangas GCL, Albertini LN, Aguiar BDP, Rossi G, Santos EM, Martimbianco ALC. Prevalência da perda auditiva induzida por ruído em trabalhadores marítimos: uma revisão sistemática e meta-análise. International Maritime Health. 2026. Retirado do PubMed. https://doi.org/10.5603/imh.107163