A maioria dos lares de cuidados continuados não tem um plano de acessibilidade acústica

Um estudo alemão a 74 instituições de cuidados continuados revelou que 81 por cento não tinha qualquer conceito de acessibilidade acústica, e mais de metade do pessoal de enfermagem relatou conhecimentos limitados sobre audição e comunicação antes da formação.

A perda auditiva relacionada com a idade é uma das condições mais comuns na terceira idade, e em nenhum lugar é mais prevalente do que nas instituições de cuidados. As pessoas que vivem em lares e outras instituições de cuidados continuados são, em média, precisamente a população com maior probabilidade de ter problemas auditivos significativos. São também o grupo com menos capacidade para defender os seus próprios interesses nesta matéria.

Esta combinação levanta uma questão incomoda. Serão os edifícios e o pessoal destas instituições realmente capazes de comunicar com residentes que não ouvem bem? Uma equipa de investigadores na Alemanha realizou medições em dezenas de instituições e depois tentou corrigir o que encontrou.

Contexto: porque estudaram os investigadores este tema

A acessibilidade acústica é um conceito menos conhecido do que a acessibilidade física, mas funciona da mesma forma. Uma rampa torna um edifício utilizável para alguém em cadeira de rodas. Acessibilidade acústica significa conceber espaços e rotinas de modo a que alguém com perda auditiva consiga ainda acompanhar o que está a ser dito. Isto inclui limitar a reverberação, reduzir o ruído de fundo de televisões e equipamento de cozinha, disponibilizar salas silenciosas para conversas e formar o pessoal sobre como falar para ser compreendido.

A reverberação merece um comentário à parte. Pisos duros, paredes nuas e tetos altos fazem com que o som quique repetidamente antes de se dissipar, pelo que a fala chega misturada com o seu próprio eco. Um ouvinte mais jovem com boa audição consegue geralmente separar isto. Uma pessoa com perda auditiva relacionada com a idade frequentemente não consegue, porque a mesma condição que enfraquece a sensibilidade também enfraquece a capacidade de distinguir a fala de sons concorrentes. Uma sala que para um visitante parece simplesmente animada pode ser, para um residente, praticamente incompreensível.

Os investigadores quiseram determinar três coisas: como são realmente as condições físicas e estruturais nestas instituições, o que o pessoal de enfermagem sabe e que formação considera necessária, e se o próprio pessoal considera um programa de formação preventiva viável e sustentável na realidade quotidiana dos cuidados.

Como o estudo foi conduzido

A equipa trabalhou com 74 lares em toda a Alemanha, uma amostra considerável para este tipo de investigação no terreno. Em vez de se basearem num único método, combinaram vários. Questionários e inquéritos quantitativos avaliaram os conhecimentos do pessoal e as necessidades de formação autoavaliadas. Medições acústicas das salas forneceram dados físicos objetivos sobre os próprios edifícios. Entrevistas qualitativas permitiram ao pessoal explicar por palavras suas o que resultava e o que não resultava.

A recolha de dados ocorreu em três momentos: antes da intervenção de formação, depois dela, e novamente num seguimento um ano depois. É esta terceira medição que confere ao estudo um valor invulgar. Muitos programas de formação parecem eficazes quando avaliados logo a seguir, com o entusiasmo elevado. Regressar um ano depois testa se algo realmente perdurou.

Os dados quantitativos foram analisados de forma descritiva, e o material das entrevistas foi interpretado através de análise de conteúdo qualitativa estruturante, um método sistemático para codificar respostas abertas em temas, em vez de as interpretar de forma impressionista.

O que os investigadores encontraram

O ponto de partida era fraco. Das instituições estudadas, 81 por cento não tinha qualquer conceito de acessibilidade acústica implementado. Não um conceito incompleto, nem parcialmente implementado, mas simplesmente nenhum. Num contexto em que os residentes pertencem desproporcionadamente à população mais afetada pela perda auditiva, cerca de quatro em cada cinco instituições nunca tinham abordado formalmente o ambiente acústico.

O nível de conhecimento do pessoal contava a mesma história. Mais de metade dos funcionários inquiridos tinha conhecimentos limitados sobre audição e comunicação antes do início do programa. Importante notar que estavam cientes disso. O pessoal expressou uma necessidade significativa de formação nesta área, sugerindo que a lacuna não se devia a indiferença, mas sim ao facto de simplesmente nunca terem tido acesso ao material.

Após a formação, os dados das entrevistas mostraram um forte aumento da consciencialização. O pessoal passou a notar o ambiente acústico e a pensar na comunicação de formas que não tinha feito antes. Ao mesmo tempo, essas mesmas entrevistas revelaram obstáculos organizacionais – a realidade prática dos níveis de pessoal, da pressão do tempo e de prioridades concorrentes que dificultam a transposição da consciencialização para rotinas alteradas.

O seguimento a um ano revelou a divisão mais reveladora de todo o estudo. As práticas relacionadas com audição e comunicação mostraram uma melhoria moderada, que se manteve ao longo do ano. As mudanças acústicas estruturais nos edifícios, por outro lado, continuaram difíceis de sustentar de forma duradoura. Ensinar as pessoas a comunicar de forma diferente revelou-se alcancável. Renovar o ambiente físico, em grande medida, não aconteceu.

A conclusão das autoras decorre diretamente desta assimetria. Melhorar a acessibilidade acústica nos cuidados continuados exige uma abordagem holística que reforçe simultaneamente a acústica das instituições e a competência do pessoal, porque nenhuma das duas pode, na prática, substituir a outra.

O que isto significa para pessoas com perda auditiva

Para famílias que ponderam uma instituição de cuidados para um familiar, este estudo oferece na prática uma lista de verificação que poucos pensariam em levar. É razoável perguntar se a instituição tem algum conceito de acessibilidade acústica, visto que a maioria nesta amostra não tinha. É razoável perguntar que formação em audição e comunicação o pessoal recebe. E vale a pena simplesmente permanecer na sala de refeições numa hora de maior movimento e ouvir o quão reverberante é o som.

Há um ponto mais amplo sobre o custo dos problemas auditivos não tratados nestes ambientes. Quando um residente não consegue acompanhar uma conversa, as consequências não se limitam ao incómodo. Retraímento social, ser mal interpretado como confuso ou pouco cooperante, e isolamento decorrem todos de falhas de comunicação, e todos estes são frequentemente atribuídos a algo diferente da audição.

O resultado do seguimento traz também uma lição discreta e pragmática. Se as características acústicas de um edifício são o elemento mais difícil de mudar – e este estudo constatou que sim – então as partes do problema que uma pessoa e a sua família conseguem influenciar diretamente tornam-se correspondentemente mais importantes.

Quando o edifício não muda, o acesso a um aparelho auditivo importa ainda mais

A conclusão prática mais clara deste estudo é que as melhorias acústicas estruturais se revelaram difíceis de manter, mesmo quando uma instituição participava ativamente num programa de investigação dedicado precisamente a isso. Esperar que a sala melhore não é uma estratégia apoiada por esta documentação. O que continua ao alcance é se a própria pessoa tem uma amplificação sonora funcional.

Uma vez que este estudo apresenta a acessibilidade auditiva como algo que os adultos mais velhos muitas vezes não conseguem resolver sozinhos, os obstáculos a simplesmente obter um aparelho contam muito. O Panda Air é um aparelho auditivo intra-auricular do tipo receptor-no-canal, na categoria dos aparelhos auditivos de venda livre (OTC) autoadaptáveis, o que significa que não requer uma consulta em clínica para ser configurado. Emparelha com a aplicação Panda após a entrega, e a aplicação realiza um teste específico por frequência através do próprio aparelho, programando depois a amplificação e a resposta em frequência de acordo com o resultado, de modo a que a etapa de adaptação que normalmente exigiria uma consulta aconteça em casa.

Para as salas de refeições e áreas comuns reverberantes medidas neste estudo, o Air utiliza processamento de 16 canais com redução de ruído adaptativa multibanda. Como um dos aparelhos auditivos recarregáveis com estojo de carregamento, oferece 60 horas de autonomia a partir de um estojo de carregamento rápido, o que elimina a tarefa repetitiva de manusear pequenas pilhas descartáveis – uma consideração real para alguém com destreza manual limitada, ou para famílias que gerem cuidados à distância. Tem uma garantia de 5 anos e um prazo de devolução de 45 dias. Os aparelhos OTC são aprovados para perda auditiva ligeira a moderada, e quem tem perda auditiva grave ou profunda continua a beneficiar mais de uma adaptação clínica.

Limitações desta investigação

As 74 instituições estavam todas localizadas na Alemanha, e os cuidados continuados variam consideravelmente entre países em termos de financiamento, condições dos edifícios, rácios de pessoal e regulamentação. A constatação de que 81 por cento não tinha um conceito de acessibilidade acústica não deve ser lida como um número global. Os dados quantitativos foram também analisados de forma descritiva em vez de estatística inferencial, e o desenho do estudo não tinha um grupo de controlo sem formação, pelo que as melhorias observadas no seguimento não podem ser atribuídas à formação com a certeza que uma comparação aleatorizada proporcionaria.

Os conhecimentos e práticas do pessoal foram parcialmente autoavaliados, o que tende a produzir um viés positivo na medição, especialmente depois de os participantes terem acabado de concluir um programa de formação que sabem que será avaliado. O estudo está indexado como tendo recebido apoio de instituições governamentais fora dos EUA. Não são descritos conflitos de interesse no resumo publicado, pelo que estes não podem ser avaliados aqui.

O que pode fazer com isto

Se está a escolher ou já utiliza uma instituição de cuidados para alguém com perda auditiva, esta investigação sugere que vale a pena colocar duas perguntas diretas – se existe um conceito de acessibilidade acústica, e que formação em audição e comunicação o pessoal recebeu – e fazer uma coisa por conta própria: garantir que a audição da própria pessoa é tratada, em vez de assumir que o ambiente se adaptará. A documentação aqui mostra que as práticas do pessoal podem melhorar, e frequentemente melhoram, enquanto os edifícios geralmente permanecem como estão.

Gravel C, Pützer E, Schäfer K. Acoustic accessibility and staff knowledge on hearing and communication in long-term care facilities: evaluation of a preventive training program. Scientific Reports. 2026. Retrieved from PubMed. https://doi.org/10.1038/s41598-026-60991-z