Entre numa clínica auditiva e verá quatro ou cinco marcas. Pesquise online e encontrará vinte. Parece um mercado concorrido, com muitos concorrentes independentes – exatamente o que se deseja quando se está prestes a gastar alguns milhares de dólares.
Não é bem assim tão concorrido. Quase todas as marcas de aparelhos auditivos conhecidas no mundo pertencem a uma de cinco empresas-mãe. Quando se sabe que nome pertence a quem, muitos aspetos confusos dos preços dos aparelhos auditivos passam de repente a fazer sentido. Este é um mapa, em linguagem simples, de quem fabrica realmente os aparelhos auditivos em 2026 e do que isso significa para o preço que paga.
Os «Big Five»
Há anos que os analistas do setor usam a expressão «Big Five» para descrever os fabricantes que dominam a categoria: Sonova, Demant, WS Audiology, GN e Starkey. Uma reportagem do The Capitol Forum, citando o American Economic Liberties Project, estimou o seu domínio conjunto em 90 por cento do mercado mundial de aparelhos auditivos e 84 por cento do mercado dos EUA. Quatro das cinco têm sede fora dos Estados Unidos.
| Empresa-mãe | País de origem | Marcas conhecidas |
|---|---|---|
| Sonova | Suíça | Phonak, Unitron, Sennheiser (aparelhos auditivos) |
| Demant | Dinamarca | Oticon, Philips (aparelhos auditivos), Sonic, Bernafon |
| GN | Dinamarca | ReSound, Beltone, Jabra Enhance |
| WS Audiology | Alemanha | Signia, Widex, Rexton, antiga Siemens |
| Starkey | Estados Unidos | Starkey, Audibel |
Se tem comparado a Phonak com a Unitron, a Oticon com a Philips ou a ReSound com a Beltone, tem estado a comparar duas linhas de produtos da mesma empresa-mãe. Não é um escândalo. Os fabricantes de automóveis fazem o mesmo. Mas convém sabê-lo antes de considerar independente uma segunda opinião vinda de outra marca.
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Comprar o Panda® Quantum – $349O que as pessoas estão realmente a pagar
A HearingTracker realiza um inquérito anual em que pergunta aos compradores quanto pagaram. Agrupadas por empresa-mãe, as respostas de 2026 acompanharam de perto as estimativas de mercado independentes: as marcas da Sonova representaram cerca de 25 por cento dos inquiridos, as marcas ligadas à Demant cerca de 17 por cento, as marcas da GN cerca de 17 por cento, a WS Audiology cerca de 12 por cento e a Starkey cerca de 6 por cento.
Os preços indicados por esses inquiridos são a parte que vale a pena analisar:
| Marca | Propriedade de | Preço médio pago (declarado) |
|---|---|---|
| Widex | WS Audiology | $4,185 |
| Phonak | Sonova | $4,132 |
| Starkey | Starkey | $3,893 |
| Oticon | Demant | $3,840 |
| ReSound | GN | $3,327 |
| Signia | WS Audiology | $3,256 |
| Beltone | GN | $1,755 |
| Philips | Licença Demant | $1,696 |
| Rexton | WS Audiology | $1,566 |
| Jabra | GN | $1,552 |
| Kirkland Signature | Marca própria de retalhista | $1,377 |
Percorra essa coluna e há algo que salta à vista. A GN detém tanto a ReSound, a $3,327, como a Jabra, a $1,552. A WS Audiology detém tanto a Signia, a $3,256, como a Rexton, a $1,566. A mesma empresa-mãe, as mesmas equipas de engenharia, cerca de metade do preço. A variável que mudou não é a empresa que construiu o dispositivo. É o canal através do qual foi vendido.
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Os «Big Five» são aquilo a que os economistas chamam empresas verticalmente integradas. Não se limitam a fabricar dispositivos. Várias delas também detêm ou controlam as clínicas que vendem esses dispositivos, e quatro das cinco operam aquilo a que o setor chama gestores de benefícios auditivos: intermediários de seguros que celebram contratos com planos comerciais e planos Medicare Advantage para determinar que prestadores pertencem à rede e que dispositivos estão cobertos.
Assim, quando paga $4,000 por um par de aparelhos auditivos premium sujeitos a receita médica, não está a pagar $4,000 por silício. Está a pagar o chip mais a renda da clínica, as consultas de adaptação, as visitas de acompanhamento, a comissão de venda e a camada de administração de seguros que assenta sobre tudo isso. Parte disso tem valor real, sobretudo a adaptação profissional, que é verdadeiramente importante em perdas auditivas complexas ou severas. Outra parte é simplesmente o custo de uma longa cadeia de distribuição.
A consolidação ainda está em curso. A Amplifon, a empresa italiana que opera uma das maiores redes de retalho de saúde auditiva do mundo, deverá adquirir o negócio auditivo da GN por cerca de $2.64 mil milhões até ao final de 2026, segundo as notícias. Se o negócio se concretizar, um dos maiores retalhistas da categoria passará a ser também um dos maiores fabricantes.
A complicação das marcas renomeadas
Há ainda outra camada que confunde quem compara produtos. Várias marcas próprias vendidas em redes de clínicas e grandes superfícies são o mesmo hardware de uma marca conhecida, com outro nome na carcaça. Pegue num dispositivo Oticon, retire o nome Oticon, aplique o nome de uma marca própria e terá uma segunda marca na tabela comparativa que, na verdade, não é um segundo produto.
É por isso que os inquéritos de satisfação por marca podem produzir resultados estranhos, com uma marca própria a ficar muito abaixo do dispositivo idêntico da marca conhecida. O dispositivo não mudou. Mudaram a experiência de compra, o preço e o apoio.
Onde a venda livre mudou as contas
O Congresso aprovou a Over-the-Counter Hearing Aid Act em 2017. A FDA finalizou a regra em 2022, criando uma verdadeira categoria regulamentada de aparelhos auditivos que os adultos com perceção de perda auditiva ligeira a moderada podem comprar sem receita, sem exame e sem consulta de adaptação. Essa única regra eliminou a maior parte da cadeia de distribuição descrita acima.
Os «Big Five» repararam. Uma investigação publicada na Frontiers in Audiology and Otology documentou que quatro das cinco entraram no mercado OTC, sobretudo através de marcas de áudio de consumo que já detinham: a GN através da Jabra, a Sonova através da Sennheiser, a Starkey através da sua própria linha OTC e a WS Audiology através de acordos com a Widex e a Signia. A Demant era a última resistente à data dessa análise. Quando os operadores estabelecidos seguem alguém para uma nova categoria, é normalmente sinal de que a categoria funciona.
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Comprar o Panda® Quantum – $349Onde se situa a Panda neste mapa
A Panda não faz parte dos «Big Five» e não finge fazer. Fabricamos aparelhos auditivos OTC registados na FDA e vendemo-los diretamente ao cliente, que é precisamente a razão pela qual um dispositivo com um processamento sério pode custar $349 em vez de vários milhares.
Para quem tem mais dificuldades quando o ambiente fica ruidoso, o Panda® Quantum é o nosso melhor modelo para uma fala clara em ambientes ruidosos. Realiza um breve autoteste auditivo no telemóvel, aplica uma personalização por frequência para corresponder ao seu perfil auditivo e utiliza redução de ruído adaptativa, para que o restaurante fique mais silencioso sem que a voz da pessoa à sua frente fique também mais baixa. Não há visita à clínica, taxa de adaptação nem lista de espera. Basta colocá-los e seguir em frente.
Sejamos claros quanto aos limites, porque é importante: os dispositivos OTC, incluindo os nossos, destinam-se a adultos com perceção de perda auditiva ligeira a moderada. Se a sua perda for severa ou profunda, se tiver surgido de repente, se afetar apenas um ouvido ou se tiver dor ou corrimento, o caminho correto passa por um audiologista licenciado e pelos produtos sujeitos a receita médica fabricados pelos «Big Five». Este artigo não defende que as clínicas são desnecessárias. Defende que deve saber que parte da sua fatura corresponde ao dispositivo e que parte corresponde à distribuição.
Perguntas frequentes
Algum dos «Big Five» é claramente o melhor?
Não, e quem disser o contrário está a vender alguma coisa. Cada um tem verdadeiros pontos fortes de engenharia, e os avaliadores independentes classificam muito bem os modelos topo de gama de todos os cinco. A pergunta mais útil é que dispositivo se adequa ao seu perfil auditivo e ao seu orçamento, e não que logótipo tem.
Se a GN fabrica tanto a ReSound como a Jabra, porque é que a Jabra é tão mais barata?
Porque a Jabra é vendida através de um canal direto e de teleconsulta, enquanto a ReSound passa pelas clínicas. É a ilustração mais clara de todo o mercado de quanto do preço de um aparelho auditivo corresponde à distribuição e não ao hardware.
Uma empresa mais pequena significa menor qualidade?
Não necessariamente. A regra OTC da FDA estabelece requisitos de desempenho e de rotulagem que qualquer dispositivo da categoria tem de cumprir, seja quem for o fabricante. Avalie um dispositivo pelo processamento, pelo ajuste, pela garantia e pela política de devolução, e não pela dimensão da empresa por trás dele.
Devo, mesmo assim, consultar um audiologista?
Se puder, vale sempre a pena fazer um teste auditivo de referência, que custa pouco ou nada em muitas clínicas. Conhecer o seu audiograma facilita todas as decisões seguintes, incluindo saber se um dispositivo OTC é sequer adequado para si.
Em resumo
Cinco empresas fabricam a maioria dos aparelhos auditivos vendidos no mundo, são donas das marcas que parecem concorrer entre si e, em vários casos, vendem praticamente a mesma tecnologia a dois preços muito diferentes, consoante a forma como chega até ao cliente. Nada disso torna os seus produtos maus. Significa apenas que o preço na etiqueta diz tanto sobre uma cadeia de distribuição como sobre um dispositivo.
Se a sua perda auditiva é ligeira a moderada e o que pretende é voltar a acompanhar uma conversa numa mesa ruidosa, já pode comprar diretamente um dispositivo OTC competente, em conformidade com os requisitos da FDA, e dispensar a maior parte dessa cadeia. O Panda® Quantum custa $349, tem envio gratuito e inclui um período de experiência sem risco de 45 dias e uma garantia de 5 anos.
Pague o aparelho auditivo, não os corredores.
Experimente o Panda® Quantum – $349Os valores de quota de mercado são estimativas divulgadas pelo The Capitol Forum, citando o American Economic Liberties Project. Os preços por marca são médias declaradas pelos próprios compradores no inquérito da HearingTracker e refletem o que os inquiridos pagaram, não os preços de tabela dos fabricantes. A estrutura acionista e as transações pendentes podem mudar. Os aparelhos auditivos OTC destinam-se a adultos com 18 ou mais anos com perceção de perda auditiva ligeira a moderada.