Nowe badanie pokazuje, że utrata słuchu związana z wiekiem i choroba Alzheimera wykazują odrębne, ale zbieżne wzorce wzrostu na całym świecie, a prognozy sugerują, że obie choroby ulegną nasileniu do roku 2040.

W miarę starzenia się populacji na całym świecie, dwa schorzenia stają się ze sobą coraz bardziej powiązane: związany z wiekiem ubytek słuchu i pogorszenie funkcji poznawczych. Każdy z nich indywidualnie stwarza poważne wyzwania w zakresie zdrowia publicznego. Razem stanowią one rosnący przekrój niepełnosprawności, który pozostaje słabo poznany na całym świecie.

Nowa analiza przeprowadzona w ramach badania Global Burden of Disease (GBD) stanowi pierwsze badanie na dużą skalę tego, jak te dwie choroby rozprzestrzeniają się na całym świecie i jak oczekuje się, że ich łączny wpływ na starzejące się populacje będzie się zmieniać do roku 2040.

Tło: Dlaczego naukowcy się temu przyjrzeli

Związek między ubytkiem słuchu a pogorszeniem funkcji poznawczych stał się istotnym obszarem badań. Niektóre badania sugerują, że nieleczony ubytek słuchu może przyspieszyć starzenie się funkcji poznawczych. Brakowało kompleksowego, globalnego obrazu współwystępowania tych dwóch warunków i zmian ich łącznego obciążenia.

Badanie GBD oferuje ustandaryzowane ramy pomiaru obciążenia chorobami w różnych krajach. Analizując jednocześnie dane z 30 lat dotyczące zarówno utraty słuchu związanego z wiekiem (ARHL), jak i choroby Alzheimera (AD), Liu i współpracownicy stworzyli jednolity obraz wpływu tych schorzeń na starsze populacje na całym świecie.

Lata życia skorygowane niepełnosprawnością (DALY) mierzą całkowite obciążenie. Analiza częstości występowania, zapadalności, śmiertelności i DALY pozwala stwierdzić, czy dana choroba staje się coraz częstsza, na kogo dotyka najczęściej i gdzie systemy opieki zdrowotnej stoją przed największym obciążeniem.

Jak przeprowadzono badanie

Naukowcy zgromadzili dane epidemiologiczne z lat 1990–2021 dotyczące zarówno ARHL, jak i AD, ze wszystkich krajów monitorowanych przez konsorcjum GBD. Wykorzystali modele statystyczne do prognozowania trendów do 2040 r., badając wzorce według wieku i płci, aby sprawdzić, czy kobiety i mężczyźni inaczej doświadczają tych schorzeń.

Zmierzyli wskaźnik społeczno-demograficzny (SDI), który odzwierciedla poziom rozwoju kraju na podstawie dochodów, wykształcenia i dzietności. Zespół zbadał, czy bogatsze kraje doświadczają tych warunków w większym czy niższym stopniu. Analiza graniczna pozwoliła zidentyfikować, które kraje osiągnęły wyniki powyżej, a które poniżej oczekiwań, biorąc pod uwagę ich poziom rozwoju.

Na koniec zbadali współwystępowanie ubytku słuchu i choroby Alzheimera, przyglądając się korelacjom na poziomie krajowym, aby wykazać, czy w regionach o wysokim wskaźniku jednej choroby występuje również wysoki wskaźnik drugiej.

Co odkryli naukowcy

W latach 1990–2021 na całym świecie występowała stosunkowo stała utrata słuchu związana z wiekiem. Natomiast częstość występowania choroby Alzheimera i DALY stale rosła. Chociaż obciążenie utratą słuchu pozostało stabilne, pogorszenie funkcji poznawczych uległo pogorszeniu, szczególnie wśród kobiet i osób w wieku 75 lat i starszych. Oczekuje się, że do 2040 r. oba schorzenia będą się nasilać, a zachorowalność na chorobę Alzheimera będzie gwałtowniejsza.

Zależność między rozwojem gospodarczym a obciążeniem chorobami miała charakter nieliniowy. Kraje o wyższych wartościach SDI zgłosiły większą częstość występowania obu schorzeń w porównaniu z krajami o niższych dochodach. Jednak bogatsze kraje niekoniecznie osiągają proporcjonalnie mniejsze obciążenie chorobami po prostu wydając więcej. Pojawiły się duże luki w wynikach, co sugeruje, że jakość raportowania, infrastruktura diagnostyczna i starzenie się populacji odgrywają znaczącą rolę.

Na poziomie krajowym badacze odkryli pozytywny związek między ARHL a chorobą Alzheimera. W regionach o większej częstości występowania ubytku słuchu występuje również większe obciążenie niepełnosprawnością związaną z chorobą Alzheimera. Prawdopodobnie odzwierciedla to wspólne czynniki: starzejącą się strukturę populacji, wzrost średniej długości życia w regionach rozwiniętych oraz ulepszoną infrastrukturę diagnostyczną. Jedno i drugie niekoniecznie jest przyczyną siebie nawzajem; raczej rosną razem tam, gdzie populacja szybko się starzeje.

Co to oznacza dla osób z ubytkiem słuchu

W przypadku dorosłych z ubytkiem słuchu związanym z wiekiem badanie to podkreśla dwie ważne kwestie. Po pierwsze, utrata słuchu pozostaje stałym wyzwaniem na całym świecie. Po drugie, współwystępowanie ubytku słuchu i zaburzeń funkcji poznawczych nie jest przypadkowe: w starzejących się populacjach oba zjawiska występują razem, co sugeruje wspólną biologię.

Zajęcie się problemem utraty słuchu powinno być częścią szerszego planowania zdrowia poznawczego i sensorycznego w obliczu starzenia się. Niektóre badania sugerują, że leczenie ubytku słuchu może spowolnić pogorszenie funkcji poznawczych. Nieleczony ubytek słuchu zwiększa wyzwanie. Starsi dorośli, którzy nie słyszą dobrze, również napotykają bariery w kontaktach społecznych, co jest znanym czynnikiem ryzyka pogorszenia funkcji poznawczych.

Systemy zdrowia publicznego muszą się przygotować. Regiony przechodzące szybkie przemiany demograficzne staną w obliczu ostrej presji. Jest to szczególnie widoczne w Azji i niektórych częściach Afryki, gdzie społeczeństwa się starzeją, ale infrastruktura zdrowotna zapewniająca opiekę sensoryczną i poznawczą może być słabo rozwinięta. Zintegrowane modele opieki uwzględniające zarówno zdrowie słuchu, jak i funkcje poznawcze, stanowią strategiczną szansę.

Dlaczego poprawa dostępu do protetyki słuchu ma znaczenie

Ustalenia z badania, że obciążenie ARHL i chorobą Alzheimera wzrasta łącznie w starzejących się populacjach, uwydatnia krytyczną lukę: dostęp do protetyki słuchu jest nierówny na całym świecie. W wielu krajach o niższych i średnich dochodach aparaty słuchowe są nadal drogie, trudne do zdobycia i często niedostępne. To jeszcze bardziej pogarsza sytuację osób starszych, które już borykają się z wyzwaniami poznawczymi i sensorycznymi.

Aparaty słuchowe dostępne bez recepty, zatwierdzone w Stanach Zjednoczonych w 2022 r. w ramach nowej kategorii zgodnej z przepisami FDA, zostały zaprojektowane z myślą o pokonaniu tej bariery dostępu. Oferując niedrogie opcje skierowane bezpośrednio do konsumenta, urządzenia OTC umożliwiają większej liczbie osób leczenie łagodnego i umiarkowanego ubytku słuchu bez kosztownych wizyt w klinice. Takie podejście jest szczególnie cenne w regionach o ograniczonej infrastrukturze audiologicznej. Produkty takie jak Panda Air, niedrogi aparat słuchowy w kształcie słuchawki dousznej z 16-kanałowym WDRC, wielopasmową adaptacyjną redukcją szumów, szybkim ładowaniem (etui na 60 godzin) i 45-dniowym okresem zwrotu, zapewniają wsparcie słuchowe w zasięgu populacji, które w przeciwnym razie mogłyby się bez niego obejść. W ten sposób określone podejście terapeutyczne rozwiązuje globalny problem obciążenia chorobami zidentyfikowany w badaniach słuchu.

Zwiększenie dostępu do leczenia słuchu może nie odwrócić choroby Alzheimera, ale może poprawić jakość życia, zmniejszyć izolację i zachować zaangażowanie społeczne, które chroni zdrowie poznawcze. Jak sugeruje to badanie, wyzwaniem związanym ze starzeniem się jest wspólne radzenie sobie z nakładającymi się obciążeniami związanymi z wieloma schorzeniami związanymi z wiekiem. Opieka słuchowa jest kluczowym elementem tej układanki.

Ograniczenia tego badania

Jako badanie modelowe oparte na raportowanych danych z wielu krajów o różnej infrastrukturze diagnostycznej, badanie to jest ograniczone jakością i kompletnością podstawowych badań. Bogatsze kraje mogą zgłaszać większą częstość występowania chorób po prostu dlatego, że diagnozują więcej przypadków. Ta tendencja do zawyżania sprawozdawczości w krajach rozwiniętych może wyjaśniać niektóre zaobserwowane powiązania z SDI.

W badaniu nie można również określić związku przyczynowego. Pozytywny związek między obciążeniem ARHL i AD może odzwierciedlać starzenie się populacji, wspólne praktyki raportowania lub inne niezmierzone czynniki. Prognozy na rok 2040 opierają się na kontynuacji trendu i nie uwzględniają potencjalnych przełomów w profilaktyce i leczeniu.

Co to oznacza dla planowania z wyprzedzeniem

Globalne obciążenie utratą słuchu związaną z wiekiem i chorobą Alzheimera ulega zmianie. Planiści zdrowia publicznego, klinicyści i osoby borykające się z ubytkiem słuchu związanym z wiekiem powinni postrzegać te dwa schorzenia jako część szerszego krajobrazu zdrowia związanego ze starzeniem się. Skoordynowane interwencje dotyczące zdrowia sensorycznego i poznawczego, wraz z szerszym dostępem do niedrogich protez słuchu, oferują drogę naprzód starzejącym się populacjom na całym świecie.

Liu D, Zhang Y, Zhang S. Globalne, regionalne i krajowe obciążenie związane z utratą słuchu związaną z wiekiem i chorobą Alzheimera, 1990–2021, z prognozami do 2040 r. Archives of Gerontology and Geriatrics, 13 lutego 2026. Źródło: PubMed. DOI: 10.1016/j.archger.2026.106170