Niezależna weryfikacja pokazuje, że funkcja bezpłatnego badania słuchu firmy Apple zapewnia klinicznie akceptowalną dokładność i niezawodność, otwierając drzwi do wygodnych badań przesiewowych słuchu w domu dla milionów użytkowników smartfonów.

Przez większą część ubiegłego stulecia badania słuchu przeprowadzano w jednym miejscu: w dźwiękoszczelnej kabinie w klinice audiologii. Za sterami siedział przeszkolony technik, wyświetlając dźwięki o różnej głośności i częstotliwości, podczas gdy pacjent podnosił rękę lub naciskał przycisk za każdym razem, gdy usłyszano dźwięk. Proces ten był czasochłonny, kosztowny i wymagał planowania z wyprzedzeniem. Niewiele osób z łagodnym ubytkiem słuchu kiedykolwiek się tym przejmowało. Teraz bezpłatna aplikacja na wszechobecnym urządzeniu sprawia, że ​​badania przesiewowe słuchu są tak samo dostępne, jak sprawdzanie pogody.

W 2023 roku Apple po cichu wprowadziło funkcję testu słuchu wbudowaną w słuchawki AirPods Pro 2, umożliwiającą użytkownikom przeprowadzanie oceny słuchu na własnym iPhonie w dowolnym cichym pomieszczeniu. Funkcja ta automatycznie sygnalizuje, czy występuje ubytek słuchu, a jeśli tak, ułatwia dopasowanie funkcji towarzyszącego aparatu słuchowego Apple. Jednak do tej pory nikt niezależnie nie przetestował, czy technologia ta faktycznie działa równie dobrze, jak tradycyjna ocena audiologiczna.

Tło: Dlaczego dokładne testy w domu mają znaczenie

Ubytek słuchu rozwija się powoli i często bezgłośnie. Wiele osób nie zdaje sobie sprawy, że je ma, dopóki członkowie rodziny nie narzekają na głośność telewizora lub nieodebrane rozmowy przy kolacji. Do tego czasu mogą upłynąć lata nieleczonego ubytku słuchu, zmniejszając zaangażowanie społeczne i przyspieszając pogorszenie funkcji poznawczych. Wczesne wykrycie może zmienić tę trajektorię. Bariery utrudniające wykonywanie badań pozostają jednak ogromne: wizyty w przychodniach wymagają zwolnienia z pracy, podróże są kosztowne, a wiele osób czuje się nieswojo, przyznając się, że mogą mieć problemy ze słuchem.

W chwili, gdy Apple dodał test słuchu do swoich słuchawek AirPods, potencjał skali zmienił się radykalnie. Miliardy ludzi mają iPhone'y. Jeśli test byłby dokładny, nawet bliski dokładności, miliony mogłyby odkryć ubytek słuchu, o którym nie wiedziały, i podjąć odpowiednie działania.

Jak przeprowadzono badanie

Naukowcy z Uniwersytetów w Pretorii i Uniwersytetu Kolorado przebadali 25 dorosłych w wieku od 20 do 72 lat, którzy sami zgłaszali ubytek słuchu od łagodnego do umiarkowanego. Każda osoba przeszła dwa różne badania słuchu: tradycyjną audiometrię tonalną (PTA) przeprowadzoną przez audiologa w dźwiękochłonnej kabinie oraz dwie oddzielne sesje testu słuchu Apple przy użyciu słuchawek AirPods Pro 2 w cichym pomieszczeniu. Naukowcy zmierzyli, jak bardzo wyniki testu Apple odpowiadają standardowi referencyjnemu PTA, sprawdzili, czy test Apple daje spójne wyniki po powtórzeniu, a także określili czas trwania każdego testu.

Co odkryli naukowcy

W 400 porównaniach testów słuchu 86,5 procent progów testu Apple Hearing Test mieściło się w granicach 10 decybeli referencyjnego PTA, spełniając minimalne akceptowalne standardy dokładności. Pierwiastek średniokwadratowy odchylenia (statystyczna miara różnicy wyników testu) wahał się od 3,3 do 9,7 decybeli, a więc wartości mieszczą się w dopuszczalnych klinicznie granicach. W praktyce oznacza to, że test Apple był wystarczająco precyzyjny, aby wykryć ubytek słuchu i oszacować jego stopień w większości częstotliwości.

Niezawodność również była wysoka. Kiedy ta sama osoba dwukrotnie w ciągu jednej sesji przystąpiła do testu Apple, 84,1 procent progów mieściło się w granicach 5 decybeli, a 96,6 procent w granicach 10 decybeli. Ten poziom spójności umożliwia wykorzystanie testu do wstępnej kontroli lub monitorowania zmian w czasie. Jedno pasmo częstotliwości (250 Hz, w lewym uchu) spadło nieco poniżej idealnych standardów niezawodności, ale wszystkie pozostałe częstotliwości przekroczyły pożądane wartości laboratoryjne.

Być może najbardziej uderzający jest fakt, że średni czas trwania testu Apple wynosił 5,5 minuty w porównaniu do 10 minut w przypadku tradycyjnej audiometrii. Użytkownicy wykonywali badania przesiewowe w o połowę krótszym czasie, bez wychodzenia z domu, bez umawiania się na wizytę i bez płacenia za profesjonalne usługi. Szybkość testu nie uległa pogorszeniu w zakresie dokładności, co jest rzadkim osiągnięciem w technologii medycznej.

Co to oznacza dla osób z ubytkiem słuchu

Ta weryfikacja otwiera prawdziwą drogę do wczesnego wykrywania. Po raz pierwszy osoba podejrzewająca utratę słuchu może usiąść spokojnie we własnym salonie, spędzić pięć minut z aplikacją i otrzymać rzetelną informację, czy jej podejrzenia są uzasadnione. Nie jest potrzebne żadne spotkanie. Bez kosztów. Żadnych niezręcznych rozmów z lekarzem. Ta prostota prawdopodobnie radykalnie zwiększy liczbę badań przesiewowych, szczególnie wśród młodszych dorosłych, którzy w przeciwnym razie mogliby opóźnić szukanie opieki.

Badanie potwierdza również podstawy samodzielnego dopasowywania aparatów słuchowych OTC. Ekosystem Apple został zaprojektowany w taki sposób, że gdy badanie słuchu wykryje ubytek, użytkownicy mogą bezpośrednio przystąpić do dopasowywania aparatów słuchowych na podstawie audiogramu za pośrednictwem słuchawek AirPods. Ta płynna ciągłość oznacza prawdziwą zmianę w sposobie dostępu do zdrowia słuchu. Jednak w badaniu zauważono, że populacja testowa składała się z użytkowników iPhone'a w wieku 20 lat i starszych, którzy posiadali dużą wiedzę cyfrową. Wyniki mogą nie uogólniać się idealnie na osoby starsze, mniej zaznajomione z interfejsami smartfonów, lub na bardzo małe dzieci.

Dlaczego dostępne dla konsumentów testy słuchu przyspieszają leczenie

Dokumentacja badania dotycząca dokładności testów słuchu firmy Apple jest dokładnie tym, czego potrzebuje infrastruktura wczesnego wykrywania, aby mogła działać. Kiedy konsumenci mogą bez obaw samodzielnie przeprowadzać kontrolę, bariery wejścia znikają. Zatwierdzenie aparatów słuchowych przez FDA-OTC w 2022 r. stworzyło przestrzeń prawną dla sprzedaży urządzeń bez recepty. Test słuchu Apple udostępnia teraz narzędzie pomiarowe, dzięki któremu ten model jest praktyczny. Razem zmniejszają dystans między podejrzeniami a działaniem, z tygodni opóźnień w harmonogramie do minut.

Dla użytkowników poszukujących kompleksowej alternatywy, która wykracza poza ekosystemy konsumenckie, jednocześnie kładąc nacisk na samodopasowanie, Panda Quantum reprezentuje konstrukcję klasy klinicznej w pakiecie OTC. Jego klinicznie dostrojony 10-minutowy test słuchu online zapewnia podobną dokładność wykrywania, ale test Panda generuje również pełny audiogram kliniczny zgodny z optymalizacją mowy w hałasie i łącznością Bluetooth do rozmów i transmisji strumieniowej telewizji. Użytkownicy korzystają z tej samej szybkości i wygody co Apple, a także z dodatkowych funkcji (wydłużona bateria, obudowa RIC, zaawansowana redukcja szumów), których potrzebuje wiele osób z prawdziwym ubytkiem słuchu. Dowiedz się więcej na Panda Quantum.

Ograniczenia tego badania

Wielkość próby była skromna: 25 uczestników przeprowadziło 400 porównań. Wyniki ograniczają się do osób dorosłych, które samodzielnie zgłaszały ubytek słuchu od łagodnego do umiarkowanego i które nie przeszkadzały w korzystaniu z technologii smartfonów. Do badania nie włączono osób starszych z prezbikusem (ubytkiem słuchu związanym z wiekiem), bardzo małych dzieci ani osób ze znacznymi zaburzeniami poznawczymi lub motorycznymi wpływającymi na interakcję z aplikacją. Dodatkowo w badaniu uwzględniono jedynie dokładność wykrywania progu; nie mierzyło, czy użytkownicy mogą niezawodnie niezależnie poruszać się po aplikacji lub interpretować wyniki bez wskazówek, a zatem są to pytania mające znaczenie dla wdrożenia w świecie rzeczywistym.

Punkt zwrotny w dostępnej protetyce słuchu

Ta weryfikacja ma znaczenie, ponieważ dowodzi, że wykrywanie słuchu nie wymaga już wizyty w klinice. To nie jest mały punkt. To pozwolenie dla milionów ludzi, aby w końcu zadać sobie niewygodne pytanie i uzyskać wiarygodną odpowiedź w ciągu kilku minut. To, co stanie się dalej, niezależnie od tego, czy kupią funkcję aparatu słuchowego Apple, zwrócą się do wykwalifikowanego audiologa, czy wypróbują zamiennik OTC, zależy ostatecznie od ich wyboru. Ale teraz mogą dokonać tego wyboru na podstawie wiedzy, a nie domysłów.

Kruger M, Manchaiah V, Swanepoel DW. Funkcja testu słuchu Apple dla słuchawek AirPods Pro 2: dokładność, niezawodność i oszczędność czasu. Chirurg głowy i szyi otolaryngolu. 2026;174(3). DOI: 10.1002/ohn.70194