Lastebilsjåførers hørsel er dårligere enn normen for alderen, og de fleste merker det ikke, viser studie

I en pilotstudie fra Los Angeles hadde lastebilsjåfører på korte ruter målbart dårligere hørsel enn normene for alder og kjønn på alle testede frekvenser, og 59 % av dem med høyfrekvent hørselstap sa at de ikke hadde merket noen forverring.

Millioner av mennesker tilbringer arbeidslivet omgitt av motorstøy, trafikk og bråk fra lasterampen. Yrkesrelatert hørselstap er en av de eldste kjente arbeidsskadene, men for mange yrkesgrupper er det ingen som systematisk sjekker hvordan hørselen deres holder seg.

Et forskerteam fra Brown University's Community Noise Lab rettet oppmerksomheten mot én slik gruppe: lastebilsjåfører på korte ruter, som kjører hyppige lokale turer og i stor grad står utenfor hørselsvernprogrammene som omfatter enkelte andre støyeksponerte arbeidstakere.

Bakgrunn: hvorfor forskerne så på dette

En hørselsterskel er den svakeste lyden en person kan oppfatte ved en gitt tonehøyde, og høyere terskler betyr dårligere hørsel. Forskere sammenligner individuelle terskler med normverdier, som beskriver hva som er typisk for en persons alder og kjønn. Når noens terskler ligger godt over disse normene, er hørselen dårligere enn alder alene skulle tilsi, og støyeksponering er en vanlig mistenkt.

Lastebilsjåfører på korte ruter er en lite studert gruppe i hørselsforskningen. I motsetning til enkelte industriarbeidere står de som regel utenfor formelle hørselsvernprogrammer på arbeidsplassen, og man visste lite om hvordan hørselen deres faktisk er, om de bruker hørselvern, eller om de i det hele tatt merker endringer i hørselen.

Forskerne utformet en pilotstudie, en liten innledende undersøkelse som skal kartlegge problemet og veilede større fremtidige studier, med fokus på en sjåførstab som i hovedsak var latinamerikansk (Hispanic/Latino) i Los Angeles.

Slik ble studien gjennomført

Teamet undersøkte 50 lastebilsjåfører på korte ruter i Los Angeles, California, i juli 2023. Hver sjåfør fylte ut et spørreskjema om helse og støy og gjennomgikk automatisert audiometri, en hørselstest som dekker tonehøyder fra 250 til 8000 Hz – området som betyr mest for daglig lytting og tale.

Lydnivåer på arbeidsplassen og i førerhuset ble målt med en lydmåler-app på smarttelefon. Hver sjåførs terskler ble deretter sammenlignet med normverdiene i ISO 7029:2017, en internasjonal standard som beskriver forventet hørsel etter alder og kjønn, inkludert hvor hver sjåfør lå i normfordelingen.

Dette fant forskerne

Sjåførenes gjennomsnittsalder var 51.8 år, og 88.6% identifiserte seg som latinamerikanske (Hispanic/Latino). Det var påfallende at 87% oppga at de ikke brukte noe hørselvern i det hele tatt.

Den målte hørselen var gjennomgående dårligere enn forventet. Tersklene lå over normmedianene på alle testede frekvenser, og utvalgets median lå på eller over den 76. persentilen i normfordelingen på tvers av frekvenser. Det betyr at den typiske sjåføren i denne studien hørte dårligere enn omtrent tre av fire personer på samme alder og av samme kjønn. Avviket var størst på de lave frekvensene.

I en utforskende statistisk modell var alder knyttet til gjennomsnittlig rentoneterskel på det beste øret, et samlemål for hørselen på sentrale tonehøyder. Antall år som sjåfør, støyfølsomhet og kardiovaskulær risiko viste ingen selvstendig sammenheng i dette lille utvalget.

Det kanskje viktigste funnet gjaldt bevissthet: Blant sjåførene med målt høyfrekvent hørselstap oppga 59% at de ikke hadde merket noen forverring av hørselen. Hørselstapet var synlig på audiogrammet, men de fleste av de berørte sjåførene hadde ikke lagt merke til det.

Hva det betyr for personer med hørselstap

Studien understreker hvor stille hørselstap kan utvikle seg. Særlig høyfrekvent hørselstap svekker gjerne taletydeligheten, spesielt i bakgrunnsstøy, lenge før det føles som døvhet. Folk skylder ofte på mumling eller støyende rom i stedet for sine egne ører, noe som stemmer med at de fleste berørte sjåførene i denne studien ikke merket noe.

Forfatterne konkluderer med at funnene taler for tilgjengelig hørselsscreening og hørselvern for denne underbetjente yrkesgruppen. For alle som jobber i vedvarende støy, gjelder budskapet langt utover lastebilbransjen: Hørselen kan gli godt utenfor normalområdet uten noen tydelig forvarsel, og en sjekk er den eneste måten å vite det på.

Når hørselstapet går ubemerket hen: en enklere første sjekk

Siden denne studien fant at de fleste sjåførene med målbart hørselstap ikke var klar over det, er enklere måter å sjekke og håndtere hørselen på viktige. Nyere FDA-OTC-høreapparater er utviklet med denne tilgjengeligheten i tankene. Panda Quantum er ett slikt apparat, et høreapparat med 16 kanaler og en valgfri, app-basert hørselstest i øret: Den valgfrie appen kan kjøre en frekvensspesifikk sjekk via selve høreapparatet og tilpasse forsterkning og frekvensrespons til brukerens hørselsprofil. Quantum fungerer også rett ut av esken uten appen eller testen.

For deg som tilbringer dagene i motor- og veistøy, er den adaptive støyreduksjonen og 16-kanals prosesseringen i Quantum laget for tydeligere tale i støyende omgivelser – nettopp de situasjonene der høyfrekvent hørselstap merkes først.

Den gir 20 timer per lading, med et etui som gir tre ekstra fulle ladinger for totalt 80 timer, i tillegg til Bluetooth for samtaler, TV og musikk, 5 års garanti og 45 dagers prøveperiode som starter ved levering. Verdt å merke seg: OTC-høreapparater er godkjent for lett til moderat hørselstap, og ved alvorlig eller dypt hørselstap har man fortsatt mest nytte av klinisk tilpasning. Detaljer finner du på pandahearing.com/products/panda-hearing-aids-quantum.

Begrensninger ved denne forskningen

Dette var en pilotstudie av 50 sjåfører i én by, rekruttert i løpet av én måned, så resultatene beskriver dette utvalget og ikke alle lastebilsjåfører. Tverrsnittsdesignet fanger opp ett enkelt tidspunkt og kan ikke bevise at støyen fra kjøringen forårsaket det målte hørselstapet. Lydnivåene ble målt med en smarttelefonmåler i stedet for laboratorieutstyr, og den statistiske modellen var uttrykkelig utforskende.

Den tydelige lavfrekvente komponenten i hørselstapet er også noe uvanlig for klassisk støyindusert hørselstap og bør følges opp i større studier. Opplysninger om finansiering og interessekonflikter var ikke oppgitt i det tilgjengelige sammendraget.

Hva du kan gjøre med dette

Hvis arbeidsdagene dine er støyende, bør du se på hørselen som noe du følger med på, ikke noe du tar for gitt. Studien tyder på at målbart hørselstap kan bygge seg opp uten at du merker noen endring, at hørselvern ofte droppes, og at tilgjengelig screening for arbeidstakere utenfor tradisjonelle hørselsvernprogrammer er et udekket behov som bør tas på alvor.

Jimenez Medal R, Jimenez D, Mandalapu SV, Walker ED. Hearing thresholds above age- and sex-based norms and an under-recognized hearing screening gap in short-haul truck drivers in Los Angeles, California: a cross-sectional pilot study. Preventive Medicine Reports. 2026. Hentet fra PubMed. https://doi.org/10.1016/j.pmedr.2026.103598