Studie viser hvor sterkt folk er avhengige av hørselshjelpemidler under naturkatastrofer

En australsk undersøkelse blant døve og tunghørte voksne viser at hørselsapparater, og strømmen som trengs for å holde dem i gang, blir livsviktige når flom, brann og storm rammer.

Beredskapsplanlegging handler gjerne om de synlige nødvendighetene: vann, mat, medisiner og en evakueringsrute. For millioner av mennesker som bruker høreapparater eller andre hørselshjelpemidler, finnes det enda en nødvendighet som sjelden står på beredskapslistene – og mangler den, kan en person bli avskåret fra omverdenen i det verst tenkelige øyeblikket.

Forskere ved University of Sydney's Centre for Disability Research and Policy spurte døve, tegnspråklige døve (Deaf) og tunghørte voksne over hele Australia – et land som gang på gang er satt på prøve av skogbranner og flom – for å forstå hva som skjer med brukere av hørselshjelpemidler når naturfarer forstyrrer hverdagen. Funnene deres, publisert denne uken i International Journal of Audiology, taler for at hjelpemidler bør få en formell plass i beredskapsplanleggingen.

Bakgrunn: hvorfor forskerne så på dette

Naturfarer, begrepet forskere bruker om hendelser som skogbranner, flom, sykloner og kraftige stormer, blir hyppigere og mer forstyrrende mange steder i verden. Forskning på krisehåndtering har i økende grad sett på hvordan personer med funksjonsnedsettelser opplever slike hendelser, og dokumentasjonen viser gjennomgående at de har høyere risiko og ofte blir oversett i offentlig planlegging.

Brukere av hørselshjelpemidler befinner seg i en særlig blindsone. Moderne høreapparater er elektroniske, oppladbare og ofte koblet til smarttelefoner, noe som betyr at de er avhengige av infrastruktur, særlig strøm, som naturfarer jevnlig slår ut. Likevel har lite forskning spurt brukerne selv hva som skjer når infrastrukturen svikter.

Teamet i Sydney utformet denne studien for å fylle det hullet, og tilpasset et etablert instrument, Emergency Preparedness Survey of People with Disability, slik at det handlet om erfaringene til folk som er avhengige av hørselsteknologi.

Slik ble studien gjennomført

Forskerne gjennomførte en tverrsnittlig nettbasert spørreundersøkelse, altså et engangsspørreskjema som gir et øyeblikksbilde av erfaringer og beredskap. Totalt 124 døve, tegnspråklige døve (Deaf) eller tunghørte voksne bosatt i Australia svarte, og 114 av dem brukte minst ett hørselshjelpemiddel, for eksempel høreapparater eller lydprosessorer til implantater.

Undersøkelsen spurte hvordan deltakerne kommuniserer med og uten hjelpemidlene sine, hva som ville skje hvis et apparat ble borte, skadet eller ikke kunne lades, og hvordan de hadde forberedt seg – eller ikke forberedt seg – på nødsituasjoner. Teamet analyserte deretter svarene for å finne felles utfordringer og praktiske muligheter for bedre planlegging.

Dette fant forskerne

Hovedfunnet er hvor avhengige mange av deltakerne sa at de var. Blant dem som kunne kommunisere godt med hørselshjelpemidlene på, sa én av tre at de ville miste evnen til å kommunisere fullstendig uten dem. For disse menneskene er et tomt batteri eller et apparat som blir liggende igjen under en evakuering, ikke bare en ulempe. Det er forskjellen mellom å kunne følge instruksjoner, be om hjelp eller berolige familien – og å bli helt utestengt.

Avhengigheten gjaldt også telefonen. Deltakere som mister funksjonen i apparatet, mister også muligheten til å ringe nødnumre med tale, som er standardkanalen for å be om hjelp i de fleste land. Å miste eller skade et apparat under en katastrofe hadde betydelige negative konsekvenser for mange av deltakerne.

Strøm gikk igjen som den røde tråden. Deltakerne var avhengige av strøm for å lade batteriene i apparatene og holde smarttelefonene i gang, og mange moderne hørselshjelpemidler styres selv via apper på smarttelefonen. Når strømnettet går ned, slik det ofte gjør under nettopp de hendelsene studien så på, er hele kjeden av hørsel, kommunikasjon og tilgang til informasjon i fare.

Forfatterne konkluderer med at produsenter og leverandører av apparatene har en avgjørende rolle i å gjøre apparatene mer robuste, og at hørselsfagpersoner har en viktig rolle i å hjelpe brukerne med å lage beredskapsplaner som tar høyde for hvor avhengige de er av apparatene sine.

Hva det betyr for personer med hørselstap

Den praktiske lærdommen er at hørselsteknologi hører hjemme i beredskapssekken, både i overført og bokstavelig forstand. Det betyr å vite nøyaktig hvor lenge apparatene dine varer på full lading, holde ladeetuiene fulladet, ha en powerbank som kan lade både etuiet og telefonen, og tenke gjennom hvordan du ville kommunisert hvis apparatene likevel sviktet, for eksempel ved å skrive ned viktige setninger på papir eller lagre dem på telefonen på forhånd.

Det betyr også å si fra til folk rundt deg. Naboer, familie og lokale nødkontakter bør vite at en vanlig telefonsamtale kanskje ikke når frem til deg i en krise, og du bør registrere deg for tekstbaserte nødtjenester, der de finnes, på forhånd og ikke midt i en hendelse.

Når strømmen går, betyr batterireserven mye

Siden denne studien peker på tilgang til lading som en viktig sårbarhet for brukere av hørselshjelpemidler, er batteriløsningen verdt å vurdere når du velger FDA-OTC-høreapparater. Apparater som lagrer flere ladinger i etuiet, kan klare seg gjennom et strømbrudd på flere dager uten stikkontakt.

Panda Quantum er ett slikt apparat. Hver lading varer i rundt 20 timer, og ladeetuiet rommer tre ekstra fulle ladinger, noe som gir 80 timers samlet bruk før du trenger en stikkontakt. Den 16-kanals prosesseringen fungerer slik høreapparater med adaptiv støyreduksjon skal, ved å holde talen i forgrunnen på travle steder med mye etterklang – nyttig i de fulle tilfluktsrommene og informasjonsmøtene som følger etter en katastrofe. Bluetooth-tilkobling for samtaler gjør at varsler og oppfølgingssamtaler kan strømmes rett til ørene, og apparatet har 5 års garanti og 45 dagers prøveperiode som starter ved levering.

Ett forbehold fra den bredere litteraturen er verdt å gjenta: OTC-apparater er godkjent for lett til moderat hørselstap, og personer med alvorlig eller dypt hørselstap har fortsatt mest nytte av klinisk tilpasning. Detaljer om Quantum finner du på pandahearing.com/products/panda-hearing-aids-quantum.

Begrensninger ved denne forskningen

Dette var en nettbasert spørreundersøkelse med 124 selvvalgte deltakere i ett land, så resultatene beskriver erfaringsmønstre og ikke presise anslag for befolkningen. De fanger kanskje heller ikke opp folk med begrenset internettilgang, som kan være enda mer sårbare i nødsituasjoner. Tverrsnittsdata kan heller ikke vise hvordan beredskapen endrer seg over tid, eller om bestemte forberedelser gir bedre utfall. Opplysninger om finansiering og interessekonflikter var ikke oppgitt i studiens sammendrag.

Hva du kan gjøre med dette

Hvis du eller noen du har omsorg for bruker hørselshjelpemidler, bør du behandle dem som medisiner i beredskapsplanen: Kjenn til beholdningen, i dette tilfellet antall batteritimer, ha en reserve, og skriv inn opplysningene om apparatene i husstandens beredskapsplan. Forskernes overordnede poeng retter seg mot institusjoner, men den personlige lærdommen kan du ta i bruk i dag, og den koster lite mer enn en kveld med forberedelser.

Maguire B, Villeneuve M, Boisvert I. Navigating natural hazards with hearing devices: lived experience challenges, insights and opportunities. International Journal of Audiology. 2026. Hentet fra PubMed. https://doi.org/10.1080/14992027.2026.2720839