Hørselstap kan forsterke sammenhengen mellom kroniske sykdommer og dødelighet hos eldre

En nasjonalt representativ amerikansk studie tyder på at hørselstap og kronisk sykdom sammen kan øke dødeligheten hos voksne over 70 år langt mer enn hver av dem gjør alene.

De fleste voksne over 70 år lever med minst én kronisk sykdom, og mange håndterer flere samtidig. Klinikere har lenge visst at et høyere antall samtidige sykdommer forutsier kortere levetid. Det som har vært langt mindre klart, er om hørselstap, som rammer omtrent to av tre voksne i denne aldersgruppen, endrer denne sammenhengen.

En ny analyse fra forskere ved Johns Hopkins og Duke, publisert i Journal of the American Geriatrics Society, ser for første gang nærmere på nettopp dette spørsmålet. Med audiometri i stedet for selvrapportering fulgte teamet et nasjonalt utvalg av eldre amerikanere i omtrent ti år for å se hvordan hørselstap og kronisk sykdom sammen påvirket dødeligheten.

Bakgrunn: hvorfor forskerne så på dette

Komorbiditet er et klinisk begrep for å ha mer enn én kronisk sykdom samtidig, for eksempel diabetes pluss hjertesykdom pluss leddgikt. Hos eldre voksne øker hver ekstra sykdom gjerne risikoen for død, dels fordi sykdommene påvirker hverandre, og dels fordi det å håndtere dem krever hyppig og god kontakt med helsevesenet.

Hørselstap har en uvanlig plass i dette bildet. Det er en av de vanligste kroniske tilstandene senere i livet, men blir ofte behandlet som en plage snarere enn en helserisiko. Tidligere forskning har knyttet hørselstap til sosial isolasjon, raskere kognitiv svikt og vansker med å kommunisere med helsepersonell – alt sammen forhold som rimelig nok kan gjøre andre sykdommer vanskeligere å håndtere.

Forfatterne påpeker at ingen studie, så vidt de vet, hadde undersøkt direkte om hørselstap endrer sammenhengen mellom sykdomsbyrde og dødelighet. I epidemiologien er en modifikator en faktor som endrer styrken i en sammenheng mellom to andre forhold. Det var dette hullet studien skulle fylle.

Slik ble studien gjennomført

Forskerne brukte 2009 til 2010-runden av National Health and Nutrition Examination Survey, kjent som NHANES, et program som undersøker et nasjonalt representativt utvalg av amerikanere. De konsentrerte seg om voksne på 70 år og eldre som hadde gjennomført renttoneaudiometri med luftledning, den vanlige pipetesten som måler hørselen objektivt over ulike frekvenser.

Disse dataene ble så koblet til National Death Index, et føderalt dødsregister, med oppfølging frem til 2020. Dette ga teamet en median oppfølgingstid på 9.3 år for 874 eldre voksne.

Ved hjelp av en statistisk metode kalt Cox proportional hazards-modell anslo teamet hvordan hørselsstatus og antall sykdommer hver for seg hang sammen med risikoen for å dø, og – avgjørende – hvordan de virket i kombinasjon. Resultatene ble justert for kjønn, alder, sivilstatus og røykehistorikk.

Dette fant forskerne

Hørselstap var svært vanlig i denne gruppen. Audiometrien viste at 65 prosent av deltakerne, 571 av de 874, hadde hørselstap. Påfallende nok brukte bare 27 prosent av dem med hørselstap høreapparat.

I løpet av oppfølgingsperioden døde 46 prosent av deltakerne, totalt 398 personer. Hørselstap alene var forbundet med omtrent 40 prosent høyere justert dødsrisiko, en justert hasardratio på 1.4 med et 95 prosent konfidensintervall på 1.0 til 2.0.

Å ha en tung sykdomsbyrde, definert som tre eller flere sykdommer mot færre enn tre, var forbundet med en justert hasardratio på 1.7, men konfidensintervallet på 0.9 til 3.1 krysset linjen for ingen effekt.

Det viktigste resultatet kom fra kombinasjonen. Deltakere som hadde både hørselstap og tre eller flere sykdommer, hadde den høyeste dødsrisikoen av alle gruppene, en justert hasardratio på 2.3 med et konfidensintervall på 1.7 til 3.2. En formell statistisk test for samspill var signifikant med p lik 0.03, noe som støtter tanken om at hørselstap faktisk forsterker sammenhengen mellom sykdomsbyrde og dødelighet, og ikke bare legger seg oppå den.

Enkelt sagt hadde eldre voksne med flere kroniske sykdommer pluss hørselstap mer enn dobbelt så stor sannsynlighet for å dø i oppfølgingsperioden som sine jevnaldrende – en større effekt enn hver av faktorene viste alene.

Hva det betyr for personer med hørselstap

Denne studien viser at hørselstap har større konsekvenser enn bare å være en ulempe. For eldre voksne som allerede sjonglerer diabetes, hjertesykdom eller andre kroniske sykdommer, ser ubehandlet hørselstap ut til å følges av merkbart dårligere overlevelsesutsikter. Forfatterne er nøye med å si at dataene ikke kan bevise at hørselstap fører til tidligere død, men mønsteret stemmer med at hørselen spiller en reell rolle for hvor godt folk tar vare på helsen sin.

Det finnes plausible mekanismer. Helsehjelp bygger på samtale: å forstå en diagnose, følge instruksjoner om medisiner og stille spørsmål ved legetimer. Hørselstap kan i det stille undergrave alt dette, og det bidrar også til sosial isolasjon, som har sine egne helserisikoer.

Kanskje det tallet i studien det er lettest å gjøre noe med, er at bare 27 prosent av deltakerne med hørselstap brukte høreapparat. Forfatterne etterlyser forskning på om behandling av aldersrelatert hørselstap kan bedre overlevelsen. Det spørsmålet er ubesvart, men det er allerede verdt å gjøre noe med hørselstap av hensyn til kommunikasjon, sosial kontakt og livskvalitet.

Hør tydelig når helsen allerede er komplisert

Siden denne studien knytter ubehandlet hørselstap til dårligere utfall hos personer med flere sykdommer, er den en påminnelse om at hørselen i hverdagen – på legekontoret, i telefonsamtaler med helsepersonell og rundt middagsbordet – fortjener oppmerksomhet sammen med andre helseprioriteringer. OTC-høreapparater i samsvar med FDAs krav gir nå voksne med lett til moderat hørselstap en lavere terskel for å gjøre noe med det.

Panda Quantum er ett slikt apparat, et 16-kanals WDRC-høreapparat med adaptiv støyreduksjon laget for tydelig tale i støyende omgivelser, der samtaler med helsepersonell og familien faktisk foregår. Det gir 20 timer per lading, og ladeetuiet rommer tre ekstra fulle ladinger for totalt 80 timer. Bluetooth-tilkobling for samtaler og TV kan også være til hjelp ved telefonkonsultasjoner, og en valgfri app-basert hørselstest i øret kan tilpasse lyden til hørselsprofilen din, men Quantum fungerer fullt ut rett ut av esken uten appen. Det leveres med 5 års garanti og en 45 dagers prøveperiode som starter når apparatet kommer frem. Les mer på pandahearing.com.

Ett forbehold er verdt å gjenta: OTC-høreapparater er godkjent for lett til moderat hørselstap. Personer med alvorlig eller dypt hørselstap, noe som er vanlig blant de eldste i studier som denne, har størst nytte av klinisk tilpasning hos en audiolog.

Begrensninger ved denne forskningen

Dette er en observasjonsstudie, så den kan vise sammenheng, men ikke årsak. Personer med hørselstap kan skille seg fra dem uten på måter justeringen ikke fullt ut fanget opp, og analysen bygde på én enkelt NHANES-runde fra 2009 til 2010, med 874 deltakere i det endelige utvalget. Anslaget for sykdomsbyrde alene hadde et bredt konfidensintervall som krysset 1.0, så den selvstendige effekten er mer usikker enn det kombinerte resultatet.

Når det gjelder interesseforhold, oppgir én forfatter en tilknytning til Amplifon SpA, et selskap innen hørselsomsorg, i tillegg til en akademisk stilling. Leserne bør ta hensyn til dette, selv om studien ikke vurderer noe kommersielt produkt.

Hvor står vi nå?

For eldre voksne og familiene deres er det praktiske budskapet å se på hørselen som en del av oppfølgingen av kroniske sykdommer, ikke som noe separat. En hørselssjekk er enkel, og hvis det blir funnet hørselstap, støtter det å gjøre noe med det den daglige kommunikasjonen som god helseoppfølging er avhengig av. Forskerne har i mellomtiden et klart neste spørsmål å besvare: om behandling av hørselstap kan endre selve overlevelseskurven.

D’Souza G, Oliver MA, Deng Y, Reed NS, Jiang K, Deal JA. Hearing Loss as a Modifier of the Association Between Comorbidities and Mortality. Journal of the American Geriatrics Society. 2026. Hentet fra PubMed. https://doi.org/10.1111/jgs.70703