Kan et demenslegemiddel dempe tinnitus? Dette fant en ny randomisert studie av donepezil

En dobbeltblind randomisert studie fra Brasil testet demensmedisinen donepezil hos voksne med kronisk tinnitus og fant ingen signifikant samlet effekt, men et hint av lovende resultater for enkelte pasienter.

Tinnitus – opplevelsen av ringing, summing eller susing uten noen ytre lydkilde – rammer millioner av voksne verden over og er fortsatt et av de mest gjenstridige problemene innen hørselshelse. Til tross for flere tiår med forskning er ingen legemidler godkjent spesifikt for å behandle tilstanden, og folk som lever med vedvarende tinnitus, får ofte høre at de må lære å håndtere den i stedet for å forvente en kur.

Derfor fortsetter forskere å teste eksisterende legemidler i nye roller. Et team ved University of São Paulo, i samarbeid med en forsker ved University of Illinois, undersøkte om donepezil, et legemiddel som ofte foreskrives ved demens, kunne redusere belastningen ved kronisk tinnitus. Den randomiserte, placebokontrollerte studien deres er nå publisert i tidsskriftet Clinics.

Bakgrunn: hvorfor forskerne så på dette

Kronisk tinnitus defineres som tinnitus som varer i flere måneder eller lenger. Fordi lyden oppstår inne i hørselssystemet og ikke i omgivelsene, kommer behandlinger som bare retter seg mot øret, ofte til kort. Forskere ser i økende grad på tinnitus som noe som involverer hjernens hørselsnettverk, og det har fått dem til å teste legemidler som virker på hjernens kjemi.

Donepezil er ett slikt legemiddel. Det virker ved å øke tilgjengeligheten av acetylkolin, et signalstoff som nervecellene bruker til å kommunisere, og som finnes i store deler av sentralnervesystemet. Legemiddelet er best kjent som behandling ved demens, der det gir en beskjeden støtte til hukommelse og tenkning.

Teamet i São Paulo resonnerte at acetylkolin også kan beskytte mot en prosess som kalles glutamatindusert eksitotoksisitet, der overstimulerte nerveceller blir skadet. Siden donepezil aldri hadde blitt formelt utprøvd hos personer med tinnitus, utformet de en studie for å teste det under strenge betingelser.

Slik ble studien gjennomført

Forskerne rekrutterte voksne med kronisk subjektiv tinnitus, altså tinnitus som bare personen selv hører, og som ikke henger sammen med muskel- eller leddproblemer, med 35 deltakere i tinnitusgruppen og 35 i en kontrollgruppe matchet for alder og kjønn. Deltakerne ble tilfeldig fordelt til å få enten donepezil eller en placebo som så helt lik ut, i tre måneder, og verken deltakerne eller forskerne visste hvem som fikk hva.

For å måle om legemiddelet hjalp, brukte teamet et sett med etablerte verktøy. Disse omfattet Tinnitus Handicap Inventory (THI), et spørreskjema som skårer hvor mye tinnitus forstyrrer hverdagen, en visuell analog skala for lydstyrke og plage, kognitive screeningtester og psykoakustiske målinger som beskriver tonehøyden og lydstyrken på hver persons tinnitus.

Dette fant forskerne

På hovedspørsmålet var studien tydelig: Etter tre måneder var det ingen statistisk signifikant forskjell i bedring av symptomene mellom donepezilgruppen og placebogruppen på noen av evalueringsverktøyene.

Detaljene var likevel mer nyanserte. Da forskerne analyserte hvor mange pasienter som oppnådde en minimumsforbedring på minst 7 poeng, eller minst 11 poeng, på THI, tydet konfidensintervallene på en mulig klinisk meningsfull tendens i favør av donepezil. Enkelt sagt så det ut til at flere pasienter som fikk legemiddelet, krysset terskler som pasientene selv ville merke, selv om gjennomsnittene ikke skilte seg fra hverandre.

To andre observasjoner skilte seg ut. Fullstendig bedring av tinnitus skjedde hos nøyaktig én deltaker i hele studien, og den personen var i donepezilgruppen. Og i behandlingsgruppen observerte forfatterne en mulig indikasjon på større klinisk nytte blant deltakere som brukte forsterkning, altså personer som brukte apparater som gjør hverdagslyden tydeligere og sterkere.

Forfatterne er nøye med å fremstille disse sekundære signalene som hypotesegenererende. En studie av denne størrelsen kan ikke bevise at en undergruppe har nytte av behandlingen; den kan bare peke på mønstre som er verdt å teste i større studier.

Hva det betyr for personer med hørselstap

For dem som lever med tinnitus, er hovedbudskapet ærlig, men nøkternt: Donepezil er ikke en dokumentert behandling for tinnitus, og denne studien endrer ikke på det. Alle som er fristet til å skaffe seg legemiddelet mot ringing i ørene, bør vite at hovedutfallet var negativt, og at donepezil har sine egne bivirkninger og krav til forskrivning.

Samtidig føyer studien seg inn i et gjennomgående tema i tinnitusforskningen. Det ene tydelig oppmuntrende signalet dukket opp hos deltakere som allerede brukte forsterkning. Det stemmer med det audiologer ofte rapporterer: Når hjernen får en rikere strøm av hverdagslyd, blir den indre ringingen ofte mindre fremtredende til sammenligning. Lydberikelse kurerer ikke tinnitus, men den kan endre hvor mye oppmerksomhet hjernen gir den.

Hvorfor forsterkningssignalet betyr noe utover denne studien

Fordi antydningen til nytte samlet seg hos deltakere som brukte forsterkning, løfter denne studien indirekte frem et praktisk alternativ som ikke krever reseptbelagte legemidler. Mange med tinnitus har også en viss grad av hørselstap, og ved lett til moderat hørselstap har OTC-høreapparater i samsvar med FDAs krav gjort det langt enklere å prøve forsterkning.

Panda Quantum er ett slikt apparat: et 16-kanals RIC-høreapparat (høyttaler i øregangen) i samsvar med FDAs krav for OTC-høreapparater, med adaptiv støyreduksjon utviklet for tydeligere tale i støyende omgivelser. Det har 20 timers batterilevetid per lading, med et etui som gir tre ekstra fulle ladinger, til sammen 80 timer, strømmer samtaler, TV og musikk via Bluetooth og leveres med 5 års garanti og 45 dagers prøveperiode som starter når du mottar apparatet. En valgfri app kan kjøre en frekvensspesifikk hørselstest i øret og tilpasse forsterkningen til brukerens hørselsprofil, men Quantum fungerer fullt ut uten appen eller testen.

For å være tydelig: Høreapparater er verken en behandling eller en kur for tinnitus. Det klarere hverdagslyd kan gjøre – slik forsterkningssignalet i denne studien antyder – er å få ringingen til å føles mindre merkbar i hverdagen. Les mer på pandahearing.com/products/panda-hearing-aids-quantum.

Begrensninger ved denne forskningen

Dette var en studie ved ett senter med 35 deltakere per gruppe, noe som begrenser evnen til å påvise beskjedne effekter og gjør undergruppefunnene, inkludert observasjonen om forsterkning, utforskende snarere enn avgjørende. Behandlingsperioden varte i tre måneder, så langtidseffekter ble ikke vurdert. Forfatterne etterlyser selv større og mer inngående studier før noen terapeutisk rolle for donepezil ved tinnitus kan bekreftes.

Hvor står vi nå?

Donepezil slutter seg til en lang liste over legemidler som ikke har nådd opp som tinnitusbehandling, men studien fortjener likevel sin plass i litteraturen: Den var grundig utformet, den rapporterte det negative hovedresultatet rett ut, og den løftet frem et undergruppesignal hos brukere av forsterkning som fremtidige studier kan teste direkte. Inntil videre har personer med tinnitus og hørselstap mer å hente fra godt tilpasset forsterkning og faglig veiledning enn fra resepter utenfor godkjent bruksområde.

Watanabe EM, Vasconcelos LGE, Bonadia-Moraes MF, Husain FT, Duarte NJC, Oiticica J. Efficacy of donepezil in patients with chronic tinnitus. Clinics (São Paulo). 2026;81:101135. Hentet fra PubMed. https://doi.org/10.1016/j.clinsp.2026.101135