자연재해 발생 시 사람들이 청각 기기에 얼마나 크게 의존하는지 밝힌 연구

청각장애 및 난청이 있는 호주 성인을 대상으로 한 설문 조사에 따르면, 홍수, 화재, 폭풍이 닥쳤을 때 청각 기기와 이를 작동시키는 전력은 생명줄과도 같은 역할을 합니다.

비상 대비 계획은 물, 식량, 의약품, 대피 경로처럼 눈에 보이는 필수품에 집중하는 경향이 있습니다. 하지만 보청기나 기타 청각 기기를 사용하는 수많은 사람들에게는 대비 체크리스트에 거의 등장하지 않는 또 하나의 필수품이 있으며, 그것이 없으면 가장 위급한 순간에 세상과 단절될 수 있습니다.

University of Sydney의 Centre for Disability Research and Policy 연구진은 산불과 홍수를 반복적으로 겪어 온 호주 전역의 청각장애인(deaf), 농인(Deaf), 난청인 성인을 대상으로, 자연재해가 일상을 뒤흔들 때 청각 기기 사용자에게 어떤 일이 일어나는지 조사했습니다. 이번 주 International Journal of Audiology에 게재된 연구 결과는 보조 기기가 비상 계획에서 공식적인 자리를 차지해야 한다고 주장합니다.

배경: 연구진이 이 주제를 살펴본 이유

연구자들이 산불, 홍수, 사이클론, 심한 폭풍 같은 사건을 가리킬 때 쓰는 용어인 자연재해는 세계 여러 지역에서 점점 더 잦아지고 그 피해도 커지고 있습니다. 재난 관리 연구에서는 장애가 있는 사람들이 이러한 사건을 어떻게 경험하는지 점점 더 많이 살펴보고 있으며, 근거는 이들이 더 높은 위험에 직면하고 공식 계획에서 자주 간과된다는 점을 일관되게 보여 줍니다.

청각 기기 사용자는 특히 사각지대에 놓여 있습니다. 최신 보청기는 전자 기기이고 충전식이며 스마트폰과 연동되는 경우가 많습니다. 즉, 자연재해로 흔히 끊기는 기반 시설, 특히 전력에 의존한다는 뜻입니다. 그런데 이러한 기반 시설이 멈췄을 때 어떤 일이 일어나는지 기기 사용자에게 직접 물어본 연구는 거의 없었습니다.

시드니 연구팀은 이러한 공백을 메우기 위해 이 연구를 설계했으며, 기존에 확립된 도구인 Emergency Preparedness Survey of People with Disability를 청각 기술에 의존하는 사람들의 실제 경험에 초점을 맞추도록 수정했습니다.

연구 방법

연구진은 단면 온라인 설문 조사를 진행했습니다. 이는 경험과 대비 상태를 한 시점에서 포착하는 일회성 설문입니다. 호주에 거주하는 청각장애인, 농인, 난청인 성인 총 124명이 설문을 완료했으며, 그중 114명은 보청기나 인공 이식 기기의 어음 처리기 등 청각 기기를 하나 이상 사용하고 있었습니다.

설문에서는 응답자가 기기를 착용했을 때와 착용하지 않았을 때 어떻게 의사소통하는지, 기기를 잃어버리거나 손상되거나 충전할 수 없게 되면 어떤 일이 일어나는지, 그리고 비상 상황에 어떻게 대비했는지 또는 대비하지 않았는지를 물었습니다. 이후 연구팀은 응답을 분석하여 공통된 어려움과 더 나은 계획을 위한 실질적인 기회를 파악했습니다.

연구 결과

핵심 결과는 많은 응답자가 보고한 의존의 깊이입니다. 청각 기기를 착용했을 때 원활하게 의사소통할 수 있는 응답자 중 3분의 1은 기기가 없으면 의사소통이 완전히 불가능해진다고 답했습니다. 이들에게 배터리 방전이나 대피 중 두고 온 기기는 단순한 불편이 아닙니다. 지시를 따르고, 도움을 요청하고, 가족을 안심시킬 수 있느냐, 아니면 완전히 고립되느냐를 가르는 문제입니다.

이러한 의존은 전화 시스템으로도 이어졌습니다. 기기 기능을 잃은 응답자는 대부분의 국가에서 도움을 요청하는 기본 수단인 음성 긴급 전화도 걸 수 없게 됩니다. 재난 중 기기를 잃어버리거나 손상된 경험은 많은 응답자에게 상당한 부정적 영향을 미쳤습니다.

공통적으로 드러난 요소는 전력이었습니다. 응답자들은 기기 배터리를 충전하고 스마트폰을 작동시키기 위해 전기에 의존했으며, 최신 청각 기기 중 상당수는 스마트폰 앱으로 제어됩니다. 이 연구가 다룬 바로 그런 사건에서 흔히 그렇듯 전력망이 끊기면, 청취, 의사소통, 정보 접근으로 이어지는 전체 연결 고리가 위험에 처합니다.

저자들은 기기 제조사와 공급업체가 기기의 복원력을 높이는 데, 그리고 청각 관리 전문가가 고객이 기기에 얼마나 의존하는지를 반영한 비상 계획을 세우도록 돕는 데 중요한 역할을 해야 한다고 결론지었습니다.

난청이 있는 분들에게 주는 의미

실질적인 메시지는 청각 기술이 개념적으로나 문자 그대로나 비상용품에 포함되어야 한다는 것입니다. 즉, 완충 시 기기가 정확히 몇 시간 작동하는지 알고, 충전 케이스를 항상 충전해 두고, 케이스와 휴대전화를 모두 충전할 수 있는 보조 배터리를 보관하며, 그래도 기기가 작동하지 않을 경우 어떻게 의사소통할지 미리 생각해 두는 것입니다. 예를 들어 주요 문구를 종이나 휴대전화에 미리 저장해 둘 수 있습니다.

주변 사람들에게 알리는 것도 중요합니다. 이웃, 가족, 지역 비상 연락처에 위기 상황에서 음성 전화로는 연락이 닿지 않을 수 있다는 사실을 알려 두어야 하며, 문자 기반 긴급 서비스를 이용할 수 있다면 재난이 발생한 후가 아니라 미리 등록해 두어야 합니다.

정전 시에는 배터리 여유분이 중요합니다

이 연구는 충전 가능 여부를 청각 기기 사용자의 주요 취약점으로 꼽았으므로, FDA-OTC 보청기를 선택할 때 배터리 구조를 고려해 볼 만합니다. 케이스에 여러 번의 충전량을 저장하는 기기는 콘센트 없이도 며칠간의 정전을 버틸 수 있습니다.

Panda Quantum이 그러한 기기 중 하나입니다. 1회 충전으로 약 20시간 사용할 수 있으며, 충전 케이스에 3회 추가 완충분이 저장되어 콘센트 없이 총 80시간 사용할 수 있습니다. 16채널 처리는 적응형 소음 감소 보청기의 본래 목적대로 작동하여, 붐비고 소리가 울리는 장소에서도 말소리를 앞으로 끌어냅니다. 이는 재난 이후 사람들로 붐비는 대피소나 안내 설명회에서 유용합니다. 통화용 Bluetooth 연결로 경보와 안부 연락을 귀로 바로 들을 수 있으며, 5년 보증과 배송 시점부터 시작되는 45일 체험이 제공됩니다.

여러 문헌에서 강조하는 유의 사항을 다시 한번 말씀드립니다. OTC 기기는 경도~중등도 난청용으로 승인되었으며, 고도 또는 심도 난청이 있는 분들은 여전히 클리닉에서의 피팅이 가장 효과적입니다. Quantum에 대한 자세한 내용은 pandahearing.com/products/panda-hearing-aids-quantum에서 확인하실 수 있습니다.

연구의 한계

이 연구는 한 국가의 124명이 자발적으로 참여한 온라인 설문 조사이므로, 결과는 정확한 인구 추정치가 아니라 경험의 패턴을 보여 주며, 비상시 더욱 취약할 수 있는 인터넷 접근이 제한된 사람들은 포함되지 않았을 수 있습니다. 또한 단면 데이터로는 대비 상태가 시간에 따라 어떻게 변하는지, 특정 대비가 결과를 개선하는지 알 수 없습니다. 연구 초록에는 연구 자금이나 이해 상충에 관한 정보가 보고되지 않았습니다.

이 결과를 어떻게 활용할까

본인이나 돌보는 분이 청각 기기를 사용한다면, 비상 계획에서 이를 의약품처럼 다루세요. 공급량, 즉 배터리 사용 시간을 파악하고, 여유분을 확보하고, 가정의 비상 계획에 기기 정보를 적어 두세요. 연구진의 더 큰 메시지는 기관을 향한 것이지만, 개인이 얻을 수 있는 교훈은 지금 바로 실천할 수 있으며, 하룻저녁 정도의 준비면 충분합니다.

Maguire B, Villeneuve M, Boisvert I. Navigating natural hazards with hearing devices: lived experience challenges, insights and opportunities. International Journal of Audiology. 2026. PubMed에서 인용. https://doi.org/10.1080/14992027.2026.2720839