청능사들, 보청기 앱에 기대감 크지만 실제 활용은 제각각... 설문조사 결과

전국 단위로 진행된 청능사 대상 설문조사에서 보청기 관리를 돕는 스마트폰 앱에 대한 높은 기대감이 확인됐지만, 실제 임상 현장에서의 일상적 활용도는 그 기대에 한참 못 미치는 것으로 나타났다.

오늘날 판매되는 대부분의 보청기는 스마트폰 앱과 연동할 수 있으며, 이런 앱들은 단순히 볼륨을 조절하는 기능을 넘어 점점 더 다양한 역할을 하고 있다. 설정을 안내하고, 알림을 제공하며, 교육 자료를 담고, 기기의 소리를 세밀하게 조정하는 데도 도움을 준다.

그렇다면 이런 기기를 처방하는 전문가들은 실제로 앱을 얼마나 자주 활용하고 있으며, 앱이 어떤 점에서 유용하다고 생각할까? 새로운 설문조사는 어린 아동과 그 보호자를 담당하는 청능사들에게 이러한 질문을 던졌고, 그 답변에서 믿음과 실제 행동 사이의 간극이 드러났다.

배경: 연구진이 이 문제에 주목한 이유

보청기의 효과를 극대화하려면 기기 자체만으로는 부족하다. 특히 착용 초기 몇 주 동안은 지원과 사후관리, 그리고 어느 정도의 학습 과정이 필요하다. 보청기를 착용하는 어린 아동의 경우, 이러한 지원은 대개 기기를 매일 관리하는 보호자를 통해 이루어진다.

보청기와 연동되는 스마트폰 앱은 이러한 지원의 일부를 병원 밖에서도 제공할 수 있는 수단이다. 그러나 실제로 임상 현장의 전문가들이 이런 앱을 진료 과정에 얼마나 반영하고 있는지, 또 앱이 어떤 방식으로 작동하기를 바라는지에 대한 정보는 그동안 거의 없었다. 연구진은 이러한 공백을 메우고자 이번 연구를 진행했다.

연구는 어떻게 진행됐나

연구진은 단면(횡단) 설문조사를 실시했다. 이는 현재의 임상 실태를 한 시점에서 포착하기 위한 1회성 설문 방식이다. 조사 대상은 출생부터 약 10세까지의 아동에게 보청기를 처방하고 사후관리를 담당하는 미국 내 청능사들이었다.

설문 문항은 두 가지 측면을 다뤘다. 첫째는 이들 전문가가 실제 진료 현장에서 앱을 어떻게 활용하고 있는지, 둘째는 보호자를 교육하고 자녀의 청각 관리에 지속적으로 참여시키기 위해 설계된 가상의 앱에 무엇을 기대하는지였다.

연구진이 발견한 것

청능사의 약 절반인 58%가 보호자에게 정기적으로 앱을 추천한다고 답했다. 이와 비슷한 비율인 58%에 가까운 응답자가 가족들에게 앱 사용법을 직접 안내한다고 밝혔으며, 절반에 약간 못 미치는 49%는 도움을 주기 위해 자신의 휴대폰에 직접 앱을 설치한다고 답했다.

그러나 일상적인 보청기 관리를 돕기 위해 실제로 앱을 직접 활용하는 비율은 훨씬 낮았다. 기기 착용과 관리를 돕기 위해 앱을 사용한다고 답한 전문가는 약 4명 중 1명, 즉 25% 정도에 그쳤다.

그럼에도 불구하고 앱에 대한 기대감만큼은 뚜렷했다. 응답자의 약 90%는 보호자 교육 및 참여를 위한 앱을 추천하는 데 거리낌이 없다고 답했다. 거의 전원에 가까운 약 99%는 가족들이 정보에 더 쉽게 접근할 수 있게 해주는 데 가치가 있다고 봤으며, 응답자 전원이 이러한 앱이 보호자의 자신감을 높여줄 수 있다고 답했다.

가장 큰 걸림돌은 시간이었다. 약 30%는 앱을 다운로드하고 기기와 페어링하는 과정 자체가 현실적인 어려움이라고 지적했다. 요약하면, 전문가들은 이런 도구의 가치를 믿으면서도 이를 설정할 시간적 여유가 항상 있는 것은 아니라는 것이다.

청각 손실이 있는 사람들에게 의미하는 것

이번 설문조사는 아동과 그 보호자에게 초점을 맞췄지만, 그 핵심 메시지는 모든 연령대의 보청기 사용자에게 적용된다. 기기는 사용자가 자신감을 가지고 충분한 지원을 받고 있다고 느낄 때 가장 효과적으로 작동하며, 앱은 병원에서 받은 지원의 상당 부분을 가정까지 이어줄 수 있다.

회의감이 아니라 설정 시간이 걸림돌이라는 결과는 시사하는 바가 크다. 이는 앱의 가치가 얼마나 수월하게 실행할 수 있느냐에 크게 좌우된다는 것을 보여준다. 페어링이 빠르고 앱이 단계별로 안내해준다면, 더 많은 사람이 맞춤 설정, 알림, 손쉬운 조정 같은 기능의 혜택을 누릴 수 있을 것이다.

이는 예전에는 병원 방문이 필요했던 미세 조정 작업의 일부를 이제는 휴대폰을 통해 처리할 수 있게 된, 청각 관리 분야의 더 큰 변화를 보여준다.

앱이 미세 조정을 대신할 때

이번 연구는 청각 관리를 더 쉽게 만들어주는 앱을 전문가들이 얼마나 높이 평가하는지를 보여주는 만큼, 일부 신형 기기들이 앱을 단순한 부가 기능이 아니라 사용 경험의 핵심 요소로 통합하고 있다는 점도 주목할 만하다. Panda Quantum이 바로 그런 기기 중 하나로, Panda 앱과 연동해 앱 기반의 청각 맞춤 설정을 제공한다.

Quantum을 받으면 앱을 통해 자가 청력 테스트를 진행하게 되는데, 보청기를 통해 주파수별로 청력을 직접 측정한 뒤 그 결과에 맞춰 기기를 프로그래밍하며, 이는 임상 피팅과 유사한 방식이다. 이후에는 앱을 통해 직접 설정을 조정할 수 있어, 이번 설문조사에 참여한 청능사들이 더 쉽게 만들고 싶어했던 후속 조정 작업을 가정에서도 할 수 있다.

하드웨어 측면에서 Quantum은 16채널 RIC(리시버-인-캐널) 설계에 적응형 소음 감소 기능을 갖춰 시끄러운 환경에서도 더 또렷한 대화를 지원하며, 통화·TV·음악 감상을 위한 Bluetooth 기능도 제공한다. 케이스를 포함하면 최대 80시간의 배터리 사용이 가능하고, 5년 보증과 45일 반품 정책이 적용된다. 언제나 그렇듯 일반의약품(OTC) 보청기는 경도에서 중등도 청력 손실에 적합하며, 고도 또는 최중도 청력 손실의 경우에는 여전히 임상 피팅을 받는 것이 가장 좋다.

이 연구의 한계

이번 연구는 의견과 자가 보고 습관을 조사한 설문조사일 뿐, 앱이 실제로 청각 관련 결과를 개선하는지를 검증한 시험은 아니었다. 따라서 이러한 도구들이 실제로 얼마나 도움이 되는지는 이 연구만으로 알 수 없다. 또한 조사 대상이 어린 아동에게 보청기를 처방하는 청능사들이었던 만큼, 구체적인 수치가 스스로 기기를 구매하는 성인에게 그대로 적용되지 않을 수 있다.

자가 보고 방식의 설문조사는 해당 주제에 강한 의견을 가진 사람들이 응답할 가능성이 더 높기 때문에 열의를 과장되게 반영할 수도 있다. 아울러 저자 중 한 명이 보청기 제조사인 Sonova AG 소속이라는 점도 짚어둘 필요가 있으며, 독자들은 이를 결과를 해석할 때 고려해야 할 잠재적 이해상충 요소로 참고해야 한다.

이 결과를 어떻게 활용할까

본인이나 가족이 보청기를 착용하고 있다면, 실질적인 교훈은 간단하다. 함께 제공되는 앱은 있어도 그만, 없어도 그만인 부가 기능이 아니라는 것이다. 전문가들은 앱의 실질적인 가치를 인정하고 있으며, 가장 큰 걸림돌은 단지 초기 설정 과정일 뿐이다. 앱을 다운로드하고 페어링하고 사용법을 익히는 데 몇 분만 투자하거나, 애초에 이 과정이 손쉽게 설계된 기기를 선택한다면, 좋은 보청기를 병원을 떠난 뒤에도 오랫동안 제 역할을 다하는 기기로 만들 수 있다.

Munoz K, Fitzpatrick M, Schnittker JA, Glista D, Twohig MP. Hearing-aid-connected mobile apps for caregiver hearing aid management: provider practices and perspectives. International Journal of Audiology. 2026. Retrieved from PubMed. DOI 10.1080/14992027.2026.2702204