일본의 한 설문 연구에 따르면 편측성 난청이 있는 분들은 시끄러운 치과 환경에서 의사소통에 어려움을 겪으며, 배경 소음 줄이기부터 잘 들리는 쪽에서 말하기까지 진료 접근성을 높이는 간단한 조정 방법이 확인되었습니다.
한쪽 귀 난청이라고도 불리는 편측성 난청은 과소평가되기 쉽습니다. 한쪽 귀의 청력이 정상인 사람은 일상적인 대화를 별다른 문제 없이 해낼 수 있기 때문에, 친구, 동료, 심지어 의료 전문가조차 따로 배려할 문제가 없다고 생각할 수 있습니다.
하지만 시끄러운 장소에서는 사정이 다릅니다. 두 귀로 듣기 때문에 뇌가 소리의 위치를 파악하고 말소리를 배경 소음과 분리할 수 있는데, 드릴, 석션, 주변 대화 소리가 가득한 치과는 환자가 정기적으로 방문하는 의료 환경 중 가장 시끄러운 곳 중 하나입니다. 새로운 연구는 편측성 난청이 있는 분들이 그곳에서 정확히 무엇을 경험하는지 기록하고자 했습니다.
연구 개요
제목: Unilateral Hearing Loss and Dental Care: A Questionnaire Survey of Patient Challenges and Provider Responses
저자: Jumpei Murakami, Yumi Okano, Yuki Oda
소속: The University of Osaka Graduate School of Dentistry; Gunma Paz University; Hiroshima Oral Health Center, Japan
학술지: Special Care in Dentistry, 2026
연구 유형: 웹 기반 설문조사
PubMed DOI: 10.1111/scd.70264
배경: 연구진이 이 주제를 살펴본 이유
편측성 난청은 한쪽 귀에 상당한 청력 손상이 있고 다른 쪽 귀는 정상이거나 정상에 가까운 청력을 가진 상태를 말합니다. 조용한 환경에서는 잘 들리는 귀가 대화를 감당하기 때문에 다른 사람들이 이 상태를 알아차리지 못하는 경우가 많으며, 일상에서 겪는 부담은 양측성 난청에 비해 연구의 관심을 훨씬 덜 받아 왔습니다.
연구팀이 치과 진료에 초점을 맞춘 이유는 여러 어려운 조건이 한꺼번에 겹치기 때문입니다. 장비에서 나는 지속적인 배경 소음, 입 모양을 읽지 못하게 하는 마스크를 쓴 의료진, 그리고 뒤로 기대어 누워 있어 잘 들리는 귀를 말하는 사람 쪽으로 돌리기 어려운 환자가 그것입니다. 이러한 환경에서 환자에게 무엇이 필요한지 이해하면 의료 전반의 배려 방안에도 도움이 될 수 있습니다.
지금까지 의료진은 편측성 난청 환자가 진료 중에 실제로 무엇을 도움이 된다고 느끼는지 설명하는 발표된 지침을 거의 접할 수 없었습니다.
연구 방법
연구진은 편측성 난청이 있는 사람들을 위한 일본의 커뮤니티 단체인 Kikoiro의 공식 웹사이트를 통해 웹 기반 설문조사를 진행했습니다. 참여는 자발적이었으며, 설문의 목적과 대상은 사이트에 명확히 안내되었습니다.
응답 자격은 한쪽 귀의 청력이 정상이고 다른 쪽 귀에 25데시벨 청력 수준부터 완전 난청까지의 청력 손실이 있는 사람이었습니다. 양쪽 귀에 난청이 있는 사람과 다른 사람을 대신해 응답한 가족은 제외되었습니다. 총 378명의 편측성 난청인이 설문을 완료했으며, 이는 이처럼 특정한 질환으로서는 큰 규모의 표본입니다.
연구 결과
378명의 응답자 중 다수가 시끄러운 치과 환경에서 의사소통에 어려움을 겪는다고 답했습니다. 장비 소음과 잘 들리지 않는 쪽에서 들려오는 말소리가 겹치면서, 치료 중 안내나 검사 결과 설명 같은 일상적인 대화조차 부담이 되었습니다.
실제로 무엇이 도움이 되는지 묻자, 참가자들은 일관된 조정 방법들을 꼽았습니다. 분명하고 천천히 말하기가 상위에 올랐고, 대화 중 배경 소음 줄이기도 마찬가지였습니다. 환자의 잘 들리는 쪽에서 말하기도 핵심 요청 사항이었는데, 이는 어느 쪽인지만 알면 의료진에게 아무런 비용도 들지 않는 방법입니다.
시각적 지원도 중요했습니다. 응답자들은 대화 중 시각적 신호를 중요하게 여겼으며, 치료 전후의 시각 자료와 서면 설명이 중요한 내용을 놓치지 않는 데 도움이 된다고 답했습니다.
저자들은 치과 환경에서 환자의 청력을 고려하는 것이 필수적이며, 의사소통 환경을 개선하면 편측성 난청 환자뿐 아니라 전반적으로 더 포용적인 진료에 기여한다고 결론지었습니다.
난청이 있는 분들에게 주는 의미
이번 결과는 난청이 있는 많은 분들이 경험으로 알고 있는 사실을 수치와 구체적인 내용으로 뒷받침합니다. 가장 듣기 어려운 상황은 조용한 대화가 아니라 말소리가 예측할 수 없는 방향에서 들려오는 시끄러운 공간이라는 것입니다. 이는 치과 의자를 넘어 약국, 대기실, 식당, 가족 모임에도 그대로 적용됩니다.
이 연구는 스스로 필요를 요청하는 데 도움이 되는 실용적인 방법도 제시합니다. 의료진에게 어느 쪽이 잘 들리는지 알리고, 대화 중 배경 소음을 줄여 달라고 부탁하고, 서면 요약을 요청하는 것은 모두 근거가 뒷받침된 배려 방안이며, 환자가 어떤 진료에서든 합리적으로 요청할 수 있는 것들입니다.
의료진에게 주는 메시지는 작은 환경 변화가 실질적인 효과를 낸다는 것입니다. 응답자들이 꼽은 주요 조정 방법 중 특별한 장비가 필요한 것은 하나도 없으며, 필요한 것은 인식뿐입니다.
배경 소음이 장벽일 때
이 설문조사가 배경 소음을 의사소통의 핵심 장애물로 지목한 만큼, 소음 처리가 최신 청각 기술의 중심이 된 이유를 잘 보여줍니다. 난청이 있는 쪽 귀에 경도~중등도 난청이 있는 성인을 위해, 이제 FDA-OTC 보청기에는 말소리를 주변 소리와 분리하는 데 특화된 처리 기능이 탑재되어 있습니다.
Panda Quantum이 그러한 기기 중 하나로, 시끄러운 환경에서 더 선명한 말소리를 위해 설계된 적응형 소음 감소 기능을 갖춘 16채널 귓속형 리시버(RIC) 보청기입니다. 붐비는 병원 같은 환경에서 필요한 소음 속 말소리 지원을 제공합니다. 1회 충전으로 20시간 사용할 수 있고 케이스로 3회 추가 완충이 가능해 총 80시간 사용할 수 있으며, 선택 사항인 앱으로 선택형 귓속 청력 검사를 진행해 소리를 개인화할 수 있습니다. 물론 둘 다 없이도 기기의 모든 기능을 사용할 수 있습니다.
여기에는 유의할 점이 있습니다. OTC 보청기는 경도~중등도 난청이 있는 성인용으로 승인되었으며, 편측성 난청은 한쪽 귀의 완전 난청까지 포함할 수 있습니다. 고도 또는 심도 난청이 있거나, 갑작스럽거나 원인을 알 수 없는 청력 변화가 있는 분은 임상 평가부터 받으셔야 합니다. Panda Quantum에 대한 자세한 내용은 pandahearing.com에서 확인하실 수 있습니다.
이 연구의 한계
이 연구는 단일 커뮤니티 단체를 통해 모집한 자발적 웹 설문조사였기 때문에, 응답자들이 이 질환을 가진 일반적인 사람보다 자신의 난청에 더 적극적으로 관심을 가진 사람들일 수 있으며, 결과는 일본의 치과 진료 환경을 반영합니다. 자가 보고한 청력 상태는 청력 검사로 확인되지 않았습니다. 결과는 특정 배려 방안의 효과를 측정한 것이 아니라 경험과 선호를 기술한 것입니다.
이 결과를 어떻게 활용할까
본인이나 돌보는 분이 한쪽 귀에 난청이 있다면, 이 연구는 필요한 것을 분명히 말하는 것이 가치 있다는 점을 일깨워 줍니다. 어느 쪽에서 말해야 하는지, 소음을 얼마나 줄여야 하는지, 무엇을 서면으로 남겨야 하는지 말이죠. 378명의 응답자가 요청한 배려는 간단하고, 비용이 들지 않으며, 어떤 진료에서든 가능합니다. 다만 그 자리에 있는 사람들이 이를 제공해야 한다는 것을 알고 있을 때에만 가능합니다.
Murakami J, Okano Y, Oda Y. Unilateral Hearing Loss and Dental Care: A Questionnaire Survey of Patient Challenges and Provider Responses. Special Care in Dentistry. 2026. PubMed에서 검색. https://doi.org/10.1111/scd.70264
