전국 규모 연구: 골다공증, 고령층의 난청 위험 증가와 연관

66만 3천 명 이상의 고령자를 대상으로 한 전국 규모 연구에서 골다공증이 난청 위험을 34% 높이는 것과 연관되었으며, 흔히 쓰이는 골다공증 치료제는 보호 효과를 보였습니다.

뼈와 청력은 서로 관계가 없어 보일 수 있지만, 귀는 우리 몸에서 가장 작고 섬세한 뼈에 의존합니다. 그래서 연구자들은 오래전부터 전신의 뼈 건강에 문제가 생기면 귀도 영향을 피하기 어려울 것이라고 추정해 왔습니다.

Journal of the American Geriatrics Society에 발표된 새로운 연구는 이 추정을 지금까지 가장 큰 규모로 검증했습니다. 수십만 명의 고령자를 추적하여 골다공증이 난청 위험을 높이는지, 그리고 골다공증을 치료하면 그 위험이 달라지는지를 살펴본 것입니다.

배경: 연구진이 이 주제에 주목한 이유

골다공증은 뼈의 밀도가 점차 줄어들어 약해지면서 골절 위험이 크게 높아지는 질환입니다. 65세 이상 성인의 상당수, 특히 폐경 이후 여성에게 흔히 나타납니다. 취약성 골절이란 건강한 뼈라면 충분히 견딜 수 있는 가벼운 낙상이나 충격으로 발생하는 골절을 말합니다.

청력은 두 가지 측면에서 뼈에 의존합니다. 중이에는 우리 몸에서 가장 작은 뼈 세 개가 있어 소리를 물리적으로 내이까지 전달합니다. 또한 소리를 신경 신호로 바꾸는 기관인 달팽이관은 단단한 뼈로 둘러싸여 있습니다. 이전 연구들에서 뼈가 약한 사람에게 청력 문제가 더 자주 생긴다는 단서가 있었지만, 규모가 작았고 골다공증 치료제가 차이를 만드는지는 밝히지 못했습니다.

연구진은 전국 규모에서 두 가지 질문에 답하고자 했습니다. 골다공증이 난청 위험을 높이는가, 그리고 널리 쓰이는 두 가지 골다공증 치료제인 졸레드론산(zoledronic acid)과 데노수맙(denosumab)이 그 위험을 바꾸는가 하는 것입니다.

연구 방법

연구진은 거의 전 국민을 포괄하는 대만의 국민건강보험 연구 데이터베이스(National Health Insurance Research Database)를 활용해 2011년부터 2017년까지의 기록을 분석했습니다. 골다공증 또는 취약성 골절이 있는 65세 이상 성인 331,867명을 찾아낸 뒤, 공정한 비교를 위해 연령, 성별, 전반적인 건강 부담이 비슷하면서 해당 질환이 없는 사람과 각각 짝을 지었습니다.

치료 효과를 확인하기 위해서는 각각 21,811명으로 구성된 세 집단, 즉 졸레드론산 치료군, 데노수맙 치료군, 골다공증 약물을 투여받지 않은 군을 비교했습니다. 이후 누가 새로 난청 진단을 받았는지 추적했으며, 결과를 왜곡할 수 있는 다른 질환을 고려해 수치를 보정했습니다.

연구 결과

골다공증 또는 취약성 골절이 있는 고령자는 대조군에 비해 난청이 유의하게 더 자주 발생했습니다. 보정 후 위험은 34% 더 높았으며, 연구진은 이 결과의 통계적 신뢰도가 높다고 보고했습니다.

치료 여부도 중요한 것으로 보였습니다. 졸레드론산을 투여받은 환자는 치료받지 않은 환자보다 난청 위험이 13% 낮았고, 데노수맙을 투여받은 환자는 9% 낮았습니다. 졸레드론산의 보호 효과는 남성과 여성 모두에서 확인되었습니다.

데노수맙에서는 주목할 만한 차이가 있었습니다. 난청 위험 감소와의 연관성이 남성에서만 통계적으로 유의했던 것입니다. 연구진은 그 이유를 알 수 없다고 밝히며 향후 연구 과제로 남겼습니다.

종합하면, 이러한 결과는 골격 건강과 귀 건강이 연결되어 있다는 견해를 뒷받침하며, 뼈를 보호하는 것이 노년기 청력 보호에도 도움이 될 수 있음을 시사합니다.

난청이 있는 분들에게 주는 의미

골다공증을 관리하고 있는 수많은 고령자에게 이 연구는 주의 깊게 살펴야 할 항목에 청력을 추가해 줍니다. 뼈가 약한 분이 대화가 먹먹하게 들리거나, 자주 다시 말해 달라고 부탁하거나, TV 볼륨이 점점 커진다면 이를 단순한 노화로 넘기지 말고 진지하게 받아들여야 할 이유가 하나 더 생긴 셈입니다.

이번 결과는 다음 진료 때 의사와 나눌 수 있는 실질적인 이야깃거리도 제공합니다. 골다공증 치료를 고려하고 있다면 청력에 대한 부가적인 이점 가능성을 물어볼 만하며, 골다공증이 있는 분이라면 누구나 정기 진료의 일환으로 청력 검사가 필요한지 문의할 수 있습니다.

34% 더 높은 위험, 조기에 쉽게 받을 수 있는 청력 검사가 더욱 중요해집니다

이 연구가 조용히 전하는 메시지 중 하나는, 가장 위험이 큰 집단인 65세 이상이면서 이미 만성질환으로 병원 방문과 비용 부담을 안고 있는 성인이야말로 청력 관리가 우선순위에서 밀려나기 쉬운 집단이라는 점입니다. 새로운 FDA-OTC 보청기는 바로 이 장벽을 낮추기 위해 설계되었습니다. 이제는 청력을 확인하고 개선하기 위해 또다시 병원을 여러 번 방문할 때까지 기다릴 필요가 없습니다.

Panda Air는 이러한 접근 방식의 한 예입니다. 16채널 WDRC 음향 처리와 다중 대역 적응형 소음 감소 기능을 갖춘 이어버드형 자가 조정 OTC 보청기로, 선택 사항인 앱을 이용하면 보청기 자체를 통해 주파수별 청력 검사를 진행하고 그 결과에 맞춰 집에서 증폭을 조정할 수 있습니다. 검사는 선택 사항이며, 기기는 별도 설정 없이 바로 사용할 수도 있습니다.

골다공증 치료를 병행하는 분에게는 실용적인 세부 사항도 도움이 됩니다. 총 60시간 사용이 가능한 고속 충전 케이스, 5년 보증, 제품 수령일부터 시작되는 45일 체험 기간이 제공됩니다. 알아두실 점이 하나 있습니다. OTC 보청기는 경도에서 중등도 난청용으로 승인되어 있으며, 고도 또는 심도 난청은 여전히 전문 클리닉의 피팅이 가장 효과적입니다. 자세한 내용은 pandahearing.com/products/panda-air에서 확인하세요.

연구의 한계

이 연구는 보험 기록을 기반으로 한 후향적 연구이므로 연관성은 보여줄 수 있지만, 골다공증이 난청을 일으킨다거나 약물이 난청을 예방한다는 것을 입증하지는 못합니다. 진단은 연구를 위해 실시한 청력 검사가 아니라 청구 데이터에서 얻은 것이며, 소음 노출이나 흡연 이력 같은 요인은 충분히 반영되지 않았습니다. 연구 대상이 대만인이었으므로 다른 지역에서는 결과가 다를 수 있고, 데노수맙의 효과가 남성에서만 나타난 이유도 아직 설명되지 않았습니다. 초록에는 연구비 출처나 이해 상충 여부가 보고되어 있지 않습니다.

정리하며

노년기에는 뼈 건강과 청력 건강이 함께 움직이는 것으로 보이며, 이번 대규모 전국 연구는 이러한 근거를 강화하는 동시에 한쪽을 치료하면 다른 쪽을 보호하는 데 도움이 될 수 있음을 시사합니다. 골다공증이 있는 고령자를 위한 메시지는 간단하고 실천 가능합니다. 뼈 관리를 꾸준히 이어가시고, 뼈를 챙기듯 청력도 정기적으로 살펴보세요.

Hung SH, Huang CF, Hsu JC, Carey JJ, Griffith JF, Chan WP. Osteoporosis and Risk of Hearing Loss: Protective Effects of Zoledronic Acid and Denosumab in a Nationwide Cohort. Journal of the American Geriatrics Society. 2026. PubMed에서 발췌. https://doi.org/10.1111/jgs.70654