노르웨이 연구: 재훈련 치료와 인지행동치료를 결합한 온라인 이명 프로그램, 실제 임상 환경에서 효과 확인

환자 144명을 대상으로 한 자연주의적 연구에서, 이명 재훈련 치료와 인지행동치료를 결합한 인터넷 기반 프로그램을 시행한 뒤 180일에 걸쳐 의미 있는 개선이 나타났으며, 특히 이명이 가장 심한 환자들에게서 가장 큰 효과가 관찰되었습니다.

이명은 외부 음원이 없는데도 삐 소리, 윙윙거리는 소리, 쉬익 하는 소리 등이 들리는 증상으로, 생각보다 매우 흔합니다. 연구진에 따르면 인구의 10~15%가 이명을 경험합니다. 대부분의 사람에게는 배경에 깔린 성가신 소리 정도에 그치지만, 적지 않은 사람들에게는 수면, 집중력, 기분을 크게 해쳐 전문적인 도움이 필요할 정도가 됩니다.

문제는 효과적인 이명 치료를 제공하는 곳이 드물고 접근하기도 어렵다는 점입니다. 노르웨이 연구진은 이미 효과가 입증된 두 가지 치료법을 인터넷으로 제공할 경우, 잘 통제된 임상시험 환경이 아닌 실제 진료 현장의 환자들에게도 도움이 될 수 있는지 알아보고자 했습니다.

배경: 연구진이 이 주제에 주목한 이유

현대 이명 치료는 크게 두 가지 접근법이 주를 이룹니다. 이명 재훈련 치료(TRT)는 이명이 무엇인지에 대한 교육과 함께, 뇌가 그 소리를 중요하지 않은 것으로 재분류하도록 돕는 기법을 결합해 시간이 지나면서 소리가 주의에서 멀어지도록 합니다. 인지행동치료(CBT)는 이명을 둘러싸고 생겨나 그 영향을 더 키우는 고통스러운 생각과 회피 행동을 다룹니다.

두 치료법 모두 대개 전문 교육을 받은 임상의가 필요하지만, 그런 인력은 부족합니다. 이를 온라인으로 제공할 수 있다면 치료 접근성이 크게 넓어질 수 있으며, 연구진은 결합형 디지털 프로그램이 일상적인 임상 진료에서도 효과를 유지하는지 확인하고자 했습니다. 또한 관련 문제인 청각과민증(일상적인 소리에 과도하게 민감한 상태), 미소포니아(특정 소리에 강한 감정적 반응을 보이는 상태), 그리고 우울 및 불안 증상도 함께 추적했습니다.

연구 방법

연구진은 전문의 평가를 거쳐 이명 진단을 받은 환자 144명을 등록했습니다. 이 연구는 자연주의적 연구로, 참가자들이 실험 조건이 아닌 일상적인 진료의 일환으로 치료를 받았으며 비교군은 없었습니다.

프로그램은 대면 또는 온라인으로 참석하는 6시간 분량의 교육 세미나로 시작해, 이어서 인터넷 기반 모듈로 진행되었습니다. 모듈은 이명 재훈련 치료 기반 7개와 인지행동치료 기반 12개로 구성되었습니다. 참가자들은 치료 전과 치료 후 90일, 180일 시점에 표준화된 설문지를 작성했으며, 이명으로 인한 부담은 널리 사용되는 척도인 이명장애지수(Tinnitus Handicap Inventory)로 측정했습니다.

결과는 경도, 중등도, 중증 이상의 이명 환자로 나누어 따로 분석했습니다. 어떤 치료는 평균적으로는 효과가 미미해 보여도 가장 심하게 고통받는 집단에는 상당한 도움이 될 수 있기 때문입니다.

연구 결과

전체 표본에서 이명장애 점수는 치료 전부터 180일 추적 시점까지 유의하게 개선되었으며, 효과 크기는 d = 0.41로 연구자들이 일반적으로 작은~중간 수준의 변화로 해석하는 값이었습니다.

가장 주목할 만한 결과는 중증도별 분석에서 나왔습니다. 처음에 중증 이상의 이명을 겪던 환자들은 d = 0.95의 큰 개선을 보인 반면, 중등도 이명 환자는 d = 0.65만큼 개선되었고 경도 이명 환자는 d = 0.22로 거의 변화가 없었습니다. 즉, 이 프로그램은 도움이 가장 절실한 곳에서 가장 큰 효과를 발휘했습니다.

이차 결과의 변화는 상대적으로 작았습니다. 청각과민증, 우울, 불안에서는 소폭 개선이 있었으나 미소포니아에는 변화가 없었는데, 이는 미소포니아가 이명으로 인한 고통의 한 형태가 아니라 별개의 질환이라는 견해와 일치하는 양상입니다.

연구진은 이 결합형 디지털 치료가 이명 환자, 특히 가장 큰 부담을 안고 있는 환자에게 도움이 될 수 있다고 결론지었습니다.

난청이 있는 분들에게 주는 의미

이명과 난청은 흔히 함께 나타납니다. 이명으로 불편을 겪는 많은 사람이 어느 정도의 난청도 함께 가지고 있으며, 두 증상 모두 나이가 들수록 흔해집니다. 이런 분들에게 이번 연구는 두 가지 면에서 고무적입니다. 첫째, 체계적인 심리적 접근법이 이명이 일상생활에 끼어드는 정도를 실제로 줄였습니다. 둘째, 이러한 접근법이 인터넷을 통해 제공되었을 때도 효과가 있었다는 점은 전문 클리닉에서 멀리 떨어져 사는 분들에게 특히 중요합니다.

중증도에 따른 결과는 가장 큰 고통을 겪는 분들에게 희망적인 메시지를 줍니다. 심한 이명이라고 해서 포기할 필요는 없습니다. 이번 연구에서 가장 크게 개선된 집단이 바로 중증 환자들이었습니다. 경도 이명 환자의 경우 변화가 작았다는 점은, 본격적인 치료 프로그램 없이도 교육과 안심시키는 설명만으로 충분할 수 있음을 시사합니다.

뇌의 주의를 재훈련하기: 일상의 소리가 하는 역할

이 연구 전반에 흐르는 주제는 '주의'입니다. 이명은 뇌가 그것을 계속 감시해야 할 신호로 받아들일 때 가장 괴롭게 느껴지며, TRT와 같은 치료는 부분적으로 그 소리의 존재감을 줄이는 방식으로 작용합니다. 여기에는 일상의 소리도 한몫을 합니다. 분명히 말씀드리면, Panda 제품을 포함한 보청기는 이명의 치료제나 완치 수단이 아닙니다. 하지만 난청과 이명을 함께 겪는 분들에게는 일상의 소리가 더 선명하게 들리면 이명이 덜 두드러지게 느껴질 수 있습니다. 더 풍부하고 잘 들리는 세상이 귀울림 소리와 경쟁하게 되기 때문입니다.

이런 분들에게 FDA-OTC 보청기는 난청 문제를 해결할 수 있는 보다 부담 없는 방법입니다. Panda Quantum은 시끄러운 환경에서도 말소리를 선명하게 들을 수 있도록 설계된 16채널 외이도 리시버형(RIC) 보청기로, 적응형 소음 감소 기능, 통화·TV·음악을 위한 블루투스, 1회 충전 시 20시간 사용, 그리고 완전 충전을 3회 더 제공해 총 80시간을 사용할 수 있는 충전 케이스를 갖추고 있습니다. 선택 사항인 전용 앱을 이용하면 보청기 자체로 진행하는 귀 안 청력 검사를 통해 앱 기반 청력 맞춤 설정을 할 수 있으며, Quantum은 앱이나 검사 없이도 개봉 즉시 모든 기능을 사용할 수 있습니다.

이명이 심하거나 악화되고 있거나 갑작스러운 청력 변화가 동반되는 경우에는 먼저 의학적 진료를 받으셔야 합니다. 또한 OTC 기기는 경도에서 중등도 난청용으로 승인되었으며, 고도 또는 심도 난청은 여전히 전문가의 임상 피팅을 통해 가장 큰 도움을 받을 수 있습니다.

이 연구의 한계

이 연구에는 대조군이 없었기 때문에, 개선의 일부는 치료 자체보다는 시간이 흐르며 자연스럽게 적응한 결과일 수 있습니다. 참가자의 3분의 1 가까이가 180일 설문을 완료하지 않아 통계적 대체(imputation)가 필요했으며, 연구진은 참가자들이 실제로 온라인 모듈에 얼마나 많은 시간을 들였는지 추적하지 않았습니다. 또한 디지털 형식에서는 전통적으로 이명 재훈련 치료에 함께 사용되는 소리 발생기가 제외되었습니다.

이 치료법의 개발은 지역 보건 당국인 Helse Midt-Norge와 노르웨이 과학기술대학교 간의 연락 위원회를 통해 자금을 지원받았습니다. 저자들은 상업적 또는 재정적 이해 상충이 없다고 밝혔습니다.

맺음말

이명 치료는 오랫동안 이를 제공할 수 있는 전문 임상의의 수에 의해 제한되어 왔습니다. 이번 노르웨이의 경험은 인터넷이 그 부담의 상당 부분을 나눠 질 수 있음을, 특히 이명으로 가장 큰 고통을 받는 사람들에게 그렇다는 것을 보여 줍니다. 대조군과 비교해 효과를 확인하는 것이 당연한 다음 단계이지만, 지금 당장의 메시지는 실용적입니다. 이명을 위한 체계적인 도움은 존재하며, 집에서도 효과를 볼 수 있고, 증상이 심하다는 것은 희망을 잃을 이유가 아니라 도움을 구해야 할 이유라는 것입니다.

Dalseng KS, Liavåg N, Sunde DL, Solem S. Digital treatment for tinnitus combining tinnitus retraining therapy and cognitive behavioral therapy: a Norwegian naturalistic study. Frontiers in Psychiatry. 2026;17:1868527. PubMed에서 발췌. https://doi.org/10.3389/fpsyt.2026.1868527