대부분의 장기요양시설에는 청각 접근성 계획이 없다

독일의 장기요양시설 74곳을 대상으로 한 연구에서 81퍼섬트가 음향 접근성 개념을 전혀 갖추고 있지 않았으며, 교육을 받기 전 요양 직원의 절반 이상이 청각 및 의사소통에 대한 지식이 부족하다고 답한 것으로 나타났다.

노화로 인한 청력 손실은 노년기에 가장 흥한 질환 중 하나이며, 요양 시설만큼 이러한 경향이 집중된 곳도 없다. 요양원과 장기요양시설에 거주하는 사람들은 평균적으로 심각한 청각 문제를 겪을 가능성이 가장 높은 집단이다. 동시에 이들은 스스로 그 문제를 대변하기가 가장 어려운 집단이기도 하다.

이 두 가지가 겹치면 불편한 질문이 하나 떠오른다. 이러한 시설의 건물과 직원들은 잘 듣지 못하는 입소자와 실제로 소통할 수 있도록 갖춰져 있는가? 독일의 한 연구팀은 수십 곳의 시설을 직접 측정하고, 그 결과 발견한 문제를 개선하고자 나서다.

배경: 연구자들이 이 문제에 주목한 이유

음향 접근성은 물리적 접근성보다 낙서한 개념이지만 작동 방식은 동일하다. 경사로가 있으면 휠체어를 이용하는 사람도 건물을 이용할 수 있는 것처럼, 음향 접근성은 청력이 저하된 사람도 대화 내용을 따라갈 수 있도록 공간과 운영 방식을 설계하는 것을 의미한다. 여기에는 잔향 조절, 텔레비전과 주방 기기에서 발생하는 배경 소음 줄이기, 대화를 위한 조용한 공간 마련, 그리고 상대방이 알아들을 수 있도록 말하는 방법에 대한 직원 교육 등이 포함된다.

잔향은 따로 짚고 넘어갈 필요가 있다. 단얰한 바닥, 장식 없는 벣, 높은 천장은 소리가 사라지기 전까지 여러 번 반사되게 만들어, 말소리가 그 자체의 메아리와 섞여 전달된다. 청력이 건강한 적은 사람은 대체로 이를 구분해낼 수 있지만, 노화로 인한 청력 손실이 있는 사람은 그러지 못하는 경우가 많다. 민감도를 떨어뜨리는 바로 그 상태가 말소리를 경쟁 소음과 구분하는 능력도 저하시키기 때문이다. 방문객에게는 그저 활기차 느껴지는 공간이 입소자에게는 사실상 알아들을 수 없는 공간이 될 수도 있다.

연구진이 규명하고자 한 것은 세 가지였다. 이들 시설의 실제 물리적, 구조적 여건은 어떤지, 요양 직원들이 무엇을 알고 있고 어떤 교육이 필요하다고 느난는지, 그리고 직원들 스스로가 예방적 교육 프로그램이 실제 요양 현장에서 실행 가능하고 지속 가능하다고 여기는지이다.

연구는 어떻게 진행되었나

연구팀은 독일 전역의 장기요양시설 74곳과 협력했는데, 이는 이런 형태의 현장 연구치고는 상당히 큰 규모의 표본이다. 단일 방법에 의존하는 대신 여러 방법을 결합했다. 설문지와 정량 조사를 통해 직원의 지식과 스스로 보고한 교육 필요성을 파악했다. 실내 음향 측정을 통해 건물 자체에 대한 객관적인 물리 데이터를 확보했다. 질적 인터뷰를 통해 직원들은 무엇이 효과가 있었고 무엇이 그렇지 않았는지 자신의 언어로 설명할 수 있었다.

데이터 수집은 세 시점에 걸쳐 이루어졌다. 교육 개입 이전, 이후, 그리고 1년 후 추적 조사 시점이다. 바로 이 세 번째 측정이 이 연구에 남다른 가치를 부여하는 부분이다. 많은 교육 프로그램은 열정이 높을 때 직후에 측정하면 효과가 있는 것처럼 보인다. 1년 후에 다시 확인하는 것은 실제로 무언가가 정착되었는지를 시험하는 작업이다.

정량 데이터는 기술통계 방식으로 분석했으며, 인터뷰 자료는 구조화 질적 내용분석을 이용해 해석했다. 이는 개방형 응답을 인상비평이 아니라 체계적으로 주제별로 코딩하는 방법이다.

연구진이 발견한 것

기저 상태는 열악했다. 조사 대상 시설 중 81퍼섬트가 음향 접근성 개념을 전혀 갖추고 있지 않았다. 미흡한 것도, 부분적으로 시행된 것도 아니라 아예 없었다. 입소자 구성이 청력 손실의 영향을 가장 많이 받는 집단에 편중된 환경임에도 불구하고, 다섯 시설 중 네 곳 꼴은 음향 환경을 공식적으로 다뤄본 적이 한 번도 없었다.

직원들의 지식 수준도 같은 이야기를 들려주었다. 프로그램이 시작되기 전, 설문에 응답한 직원의 절반 이상이 청각과 의사소통에 대한 지식이 부족했다. 중요한 점은 직원들 스스로 그 사실을 알고 있었다는 것이다. 직원들은 이 주제에 대한 교육 필요성이 크다고 답했는데, 이는 그 격차가 안일함의 문제가 아니라 애초에 관련 자료를 접해본 적이 없었기 때문임을 시사한다.

교육 이후, 인터뷰 데이터는 인식이 크게 향상되었음을 보여주었다. 직원들은 이전에는 하지 않던 방식으로 음향 환경을 알아차리고 의사소통을 고민하기 시작했다. 그와 동시에, 같은 인터뷰에서는 조직적인 장벽들도 드러났다. 인력 수준, 시간 압박, 우선순위 경쟁이라는 현실적인 어려움이 인식을 실제 업무 방식의 변화로 옮기는 것을 어렵게 만들고 있었다.

1년 후 추적 조사에서는 이 연구에서 가장 시사점이 큰 차이가 드러났다. 청각 관련 업무 방식과 의사소통은 중간 정도로 개선되었고 1년 동안 그 상태가 유지되었다. 반면 건물의 구조적인 음향 개선은 지속 가능한 방식으로 시행하기가 여전히 어려웠다. 사람들에게 다른 방식으로 소통하도록 가르치는 일은 실현 가능했던 반면, 물리적 환경을 개선하는 일은 대체로 이루어지지 않았다.

연구진의 결론은 이러한 불균형에서 곰바로 도출된다. 장기요양시설의 청각 접근성을 개선하려면 시설의 음향과 직원의 역량을 모두 강화하는 통합적 접근이 필요하다. 실제로는 둘 중 어느 하나가 다른 하나를 대체할 수 없기 때문이다.

청력 손실이 있는 사람들에게 의미하는 것

가족을 위해 요양시설을 알아보는 사람들에게 이 연구는 대부분 미처 생각하지 못했을 체크리스트를 사실상 손에 언어준다. 이번 표본에서 대다수가 그렇지 않았다는 점을 감안하면 해당 시설에 음향 접근성 개념이 있는지 물어보는 것은 합당한 질문이다. 직원들이 청각과 의사소통에 대해 어떤 교육을 받는지 물어보는 것도 합당하다. 그리고 봐비 시간대에 식당에 직접 서서 소리가 얼마나 반사되어 울리는지 들어보는 것도 해볼 만한 가치가 있다.

더 넓게 보면, 이런 환경에서 치료받지 못한 청각 문제가 어떤 대가를 치르게 하는지에 대한 문제도 있다. 입소자가 대화를 따라가지 못할 때, 그 결과는 단순한 불편함에만 그치지 않는다. 사회적 교류에서의 위축, 혼란스럽거나 비협조적인 사람으로 오해받는 것, 그리고 고립까지, 이 모든 것은 의사소통 단절에서 비롯되지만, 흔히 청각과는 무관한 다른 원인 탓으로 돌려지는 경우가 많다.

추적 조사 결과에는 조용하지만 실용적인 교훈도 담겨 있다. 이 연구에서 확인되었듯이 건물의 음향적 특성이 바꾸기 가장 어려운 부분이라면, 개인과 가족이 직접 영향을 미칠 수 있는 부분의 중요성이 그만큼 더 커진다.

건물이 바뀌지 않는다면, 보청 기기에 대한 접근성이 더욱 중요해진다

이 연구에서 가장 명확한 실용적 발견은, 시설이 관련 연구 프로그램에 적극적으로 참여하고 있을 때조차 구조적 음향 개선을 지속하기 어려웠다는 점이다. 공간이 개선되기를 기다리는 것은 이 근거가 뒷받침하는 전략이 아니다. 결국 손이 닿는 범위에 남는 것은 당사자 본인이 실제로 작동하는 보청 장치를 가지고 있는지 여부다.

이 연구는 청각 접근성을 고령자 스스로 마련하기 어려운 경우가 많은 문제로 그리고 있기 때문에, 단순히 기기를 구하는 데 따르는 장벽이 매우 중요한 의미를 갖는다. Panda Air는 스스로 맞춤 조정이 가능한 일반의약품(OTC) 보청기 범주에 속하는 귀속형 이어버드 스타일 기기로, 설정을 위해 병원을 방문할 필요가 없다. 배송 후 Panda 앱과 페어링하면, 앱이 보청기 자체를 통해 주파수별 청력 검사를 진행한 다음, 그 결과에 맞춰 이득과 주파수 응답을 프로그래밍하기 때문에, 원래라면 예약이 필요했을 보청기 피팅 단계를 집에서 진행할 수 있다.

이 연구가 측정한 잔향이 심한 식당과 라운지 같은 환경을 위해, Air는 16채널 처리와 다중 대역 적응형 소음 감소 기능을 사용한다. 충전 케이스가 따르는 충전식 보청기 중 하나로서, 고속 충전 케이스로 60시간 사용을 제공해 작은 일회용 배터리를 관리해야 하는 반복적인 번거로움을 없애준다. 이는 손재주가 제한적인 사람이나 원격지에서 돌보음을 관리하는 가족에게 실질적인 고려 사항이다. 5년 보증과 45일 반품 기간이 제공된다. 일반의약품(OTC) 기기는 경도에서 중등도 청력 손실에 대해 승인되어 있으며, 중증 또는 고도 청력 손실이 있는 사람은 여전히 임상적 피팅에서 가장 큰 도움을 받는다.

이 연구의 한계

74곳 모두 독일에 소재한 시설이며, 장기요양 체계는 재원 조달, 건물 형태, 인력 비율, 규제 면에서 국가마다 상당히 다르다. 81퍼섬트가 음향 접근성 개념을 갖추고 있지 않았다는 결과를 전 세계적인 수치로 받아들여서는 안 된다. 또한 정량 데이터는 추론 통계가 아니라 기술통계 방식으로 분석되었고, 연구 설계에는 교육을 받지 않은 대조군이 포함되지 않았기 때문에, 추적 조사에서 관찰된 개선을 무작위 비교연구가 제공하는 만큼의 신뢰도로 교육 덕분으로 돌릴 수는 없다.

직원들의 지식과 업무 방식은 일부 자기보고에 의존했는데, 이는 특히 참가자들이 평가 대상임을 알고 있는 교육 프로그램을 막 마친 직후에는 후하게 나오는 경향이 있다. 이 연구는 미국 정부가 아닌 기관의 연구지원을 받은 것으로 등록되어 있다. 공개된 초록에는 이해상충이 기재되어 있지 않아 여기서는 이를 평가할 수 없다.

이 정보를 어떻게 활용할 것인가

청력 손실이 있는 사람을 위해 장기요양시설을 고르고 있거나 이미 이용하고 있다면, 이 연구는 직접 물어볼 가치가 있는 두 가지 질문을 제안한다. 음향 접근성 개념이 존재하는지, 그리고 직원들이 어떤 청각 의사소통 교육을 받았는지가 그것이다. 또한 스스로 해볼 만한 가치가 있는 한 가지는, 환경이 알아서 맞춰줄 것이라고 가정하기보다 당사자 본인의 청력 문제가 확실히 해결되도록 하는 것이다. 이 연구가 보여주는 근거는 직원의 업무 방식은 개선될 수 있고 실제로 자주 개선되는 반면, 건물은 대체로 그대로 남아 있다는 것이다.

Gravel C, Pützer E, Schäfer K. Acoustic accessibility and staff knowledge on hearing and communication in long-term care facilities: evaluation of a preventive training program. Scientific Reports. 2026. Retrieved from PubMed. https://doi.org/10.1038/s41598-026-60991-z