새로운 분석: 난청, 중국 직업성 질병 부담 상위 3위 안에 들어

국가 보건 데이터를 30년에 걸쳐 분석한 결과, 노화성 난청 및 기타 난청이 만성 폐질환, 요통과 함께 중국의 6가지 직업적 위험 요인과 관련된 질병 부담의 약 60%를 차지하는 것으로 나타났습니다.

직장 내 건강 위험이라고 하면 사람들은 흔히 큰 부상이나 유독 화학물질 노출을 떠올립니다. 청력 손상은 이 목록에 거의 오르지 않습니다. 시끄러운 기계, 교통, 공구, 산업 소음에 수년간 노출되면서 소리 없이 누적되기 때문이기도 하고, 그 영향이 대개 은퇴 이후처럼 뒤늦게 나타나기 때문이기도 합니다.

Journal of Occupational and Environmental Medicine에 게재된 새로운 연구는 이 숨겨진 피해를 수치로 보여 줍니다. Tianjin Centers for Disease Control and Prevention 연구진은 Global Burden of Disease 데이터베이스를 바탕으로 1990년 이후 중국이 직업적 위험 요인으로 인해 얼마나 많은 건강 수명을 잃었는지 추적하고, 2035년까지의 추세를 예측했습니다.

배경: 연구진이 이 주제에 주목한 이유

공중보건 연구자들은 장애보정생존연수(DALY)를 사용해 질병의 영향을 측정합니다. 1 DALY는 조기 사망이든 장애를 안고 사는 것이든, 건강한 삶 1년을 잃은 것을 의미합니다. 이 지표를 통해 폐질환부터 난청까지 매우 다른 질환들을 하나의 척도로 비교할 수 있습니다.

중국의 노동 인구는 규모가 매우 크고 고령화되고 있으며, 산업 경제로 인해 수백만 명의 근로자가 소음, 분진, 유해 가스, 육체적으로 고된 노동에 노출되어 있습니다. 연구팀은 수십 년간의 산업 보건 규제가 실제로 그에 따른 질병 부담을 줄였는지, 여전히 어떤 질환이 큰 비중을 차지하는지, 그리고 향후 10년은 어떻게 될지 알고자 했습니다.

연구 방법

연구진은 Global Burden of Disease Study 2021에서 데이터를 가져왔습니다. 이는 거의 모든 국가를 대상으로 수백 가지 질환의 사망과 장애에 대한 표준화된 추정치를 산출하는 대규모 국제 연구입니다. 연구진은 이 데이터베이스에서 추적하는 6가지 직업적 위험 요인과 그에 기인한 질환에 초점을 맞추었습니다.

추세를 분석하기 위해 인구가 단순히 고령화되는 효과를 제거한 연령 표준화율과, 나이, 시기, 세대의 효과를 분리하는 통계 방법인 연령-기간-코호트 분석을 사용했습니다. 마지막으로 베이지안 연령-기간-코호트 모델을 적용해 2035년까지의 질병 부담을 예측했습니다.

연구 결과

2021년 중국에서 6가지 직업적 위험 요인이 초래한 장애보정생존연수는 모두 1,790만(17.90 million) DALY였습니다. 이는 단 1년 동안 직장 내 노출로 약 1,800만 년의 건강한 삶이 사라졌다는 뜻입니다.

반가운 소식은 장기적인 추세입니다. 직업성 질병 부담의 연령 표준화율은 1990년 인구 10만 명당 2,362.18에서 2021년 10만 명당 974.00으로 58.8% 감소했으며, 이는 수십 년간 개선된 작업장 안전 및 보건 규제를 반영합니다.

남아 있는 부담의 구성은 눈여겨볼 만합니다. 만성 폐쇄성 폐질환(COPD), 요통, 노화성 난청 및 기타 난청이라는 단 세 가지 질환이 전체의 59.5%를 차지했습니다. 다시 말해, 난청은 만성 폐질환 및 요통과 함께 일이 장기적인 건강을 해치는 세 가지 주요 경로 중 하나입니다.

앞으로의 전망이 모두 안심할 만한 것은 아니었습니다. 직업성 천식 유발 물질과 발암 물질에 기인한 부담은 2035년까지, 특히 여성에게서 증가할 것으로 예측되었으며, 이에 저자들은 만성 질환과 취약 집단을 위한 맞춤형 전략이 필요하다고 촉구했습니다.

난청이 있는 분들에게 주는 의미

난청이 직업성 질병 부담 상위 3위 안에 든다는 결과는 청각 전문가들이 오랫동안 관찰해 온 사실을 확인해 줍니다. 직장에서의 소음 노출은 성인 난청의 가장 흔한 예방 가능 원인 중 하나이며, 그 영향은 나이에 따른 자연스러운 청력 저하를 더욱 악화시킵니다. 부상과 달리 소음으로 인한 손상은 영구적이고, 손상되는 동안에는 통증이 없으며, 대개 수년이 지나 식당이나 가족 모임에서 대화를 따라가기 어려워질 때에야 알아차리게 됩니다.

실질적인 교훈은 두 방향으로 나뉩니다. 현재 일하고 있는 분들에게는 청력 보호구와 소음 기준이 정말로 중요합니다. 58.8% 감소는 규제가 효과가 있음을 보여 주기 때문입니다. 이미 누적된 결과를 안고 살아가는 수백만 명의 성인에게는, 이 연구에 나타난 부담이 고정된 것이 아닙니다. 난청으로 인한 장애의 상당 부분은 비용, 번거로움, 또는 할 수 있는 것이 없다는 믿음 때문에 흔히 수년간 방치된 난청을 반영하기 때문입니다.

이미 난청을 겪고 있는 성인을 위한 격차 해소

이와 같은 연구는 대부분 치료되지 않은 난청의 부담을 측정하기 때문에, 치료의 장벽을 낮추는 것이 그 부담을 줄이는 가장 확실한 방법 중 하나입니다. 최신 FDA-OTC 보청기가 해결하기 위해 만들어진 바로 그 문제입니다. 이 보청기는 경도에서 중등도 난청용으로 승인되었으며, 병원을 방문하지 않고도 기존 가격의 일부만으로 구입할 수 있습니다. 고도 또는 심도 난청은 여전히 전문 피팅이 가장 효과적입니다.

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이 연구의 한계

질병 부담 연구는 직접 측정이 아닌 모델링된 추정치에 의존하며, 기반이 되는 감시 데이터의 질은 지역과 시기에 따라 다릅니다. 난청의 일정 부분을 특별히 직업성 소음에 귀속시키는 데에는 완전히 검증할 수 없는 가정이 포함되며, 2035년까지의 예측은 추세가 모델대로 지속된다는 전제에 따릅니다. PubMed 기록에는 연구비 출처나 이해 상충에 관한 세부 정보가 없습니다.

정리하며

중국의 경험은 직업성 질병 부담을 크게 줄일 수 있음을 보여 주지만, 난청은 여전히 남은 부담의 상위권에 끈질기게 머물러 있습니다. 직장에서 청력을 보호하는 것과 이미 생긴 난청을 관리하는 것은 같은 공중보건 과제의 상호 보완적인 두 축이며, 두 가지 모두 10년 전보다 오늘날 더 실현 가능해졌습니다.

Lou H, Zhang J, Wang X, Ni Y, Liu YT, Zeng Q. Disease Burden Attributable to Six Occupational Risk Factors in China, 1990-2035: A Quantitative Assessment and Future Projection. Journal of Occupational and Environmental Medicine. 2026. PubMed에서 검색. https://doi.org/10.1097/JOM.0000000000003861