이 논문은 격차를 줄이는 것이 더 많은 클리닉만으로는 이루어지지 않으며, 지역 보건요원, 휴대전화 기반 청각 케어, 그리고 사전 설정되거나 약국에서 구매할 수 있는(OTC) 기기로의 전환에서 비롯된다고 주장한다.
전 세계적으로 약 15억 명이 어느 정도의 청력 손실을 가지고 살아가고 있으며, 손실이 장애로 분류될 만큼 심각한 사람들의 약 80퍼센트가 저소득 및 중소득 국가에 살고 있다. 보청기는 의학에서 가장 오래되고 가장 잘 자리 잡은 재활 기술 중 하나임에도 불구하고, 그러한 사람들의 대부분은 보청기를 갖고 있지 않다. Expert Review of Medical Devices에 실린 새로운 근거 종합은 이 수치를 적나라하게 제시하며 격차를 줄이기 위해 실제로 무엇이 효과가 있을지 묻는다.
이 검토는 고자원 도심 클리닉 밖에서 청각학이 어떻게 제공되는지를 수년간 연구해 온 University of Pretoria와 University of Colorado의 연구진이 집필했다. 그들은 환자가 진단적 피팅을 위해 전문 청각사를 찾아가는 전통적 모델이 청각 케어가 가장 필요한 인구 집단에게는 단순히 확장 가능하지 않으며, 디지털 도구와 저비용 기기의 조합이 이제 새로운 모델을 구축할 만큼 충분히 좋아졌다고 주장한다.
이 연구에 대하여
제목: Hearing aids in low- and middle-income countries: from evidence to scale
저자: Swanepoel D, Frisby C, Manchaiah V
소속: Department of Speech-Language Pathology and Audiology, University of Pretoria, South Africa; Virtual Hearing Lab, a collaborative initiative between the University of Colorado School of Medicine and the University of Pretoria; Department of Otolaryngology-Head and Neck Surgery, University of Colorado School of Medicine; UCHealth Hearing and Balance, University of Colorado Hospital; Department of Speech and Hearing, School of Allied Health Sciences, Manipal Academy of Higher Education, India
학술지: Expert Review of Medical Devices, 2026년 7월 8일 게재
연구 유형: 저소득 및 중소득 국가에서의 보청기 접근에 대한 장벽과 제공 모델을 종합한 근거 검토
배경: 연구진이 이것을 살퍹본 이유
전 세계 공중보건은 청력 손실이 세계에서 가장 치료가 부족한 장애 중 하나라는 것을 오랫동안 인식해 왔지만, 치료 격차 뒤에 있는 이유는 복잡하다. 기기는 한 부분이다. 훈련된 제공자는 또 다른 부분이다. 애초 클리닉에 도달하는 데 드는 비용은 세 번째다. 여기에 많은 사람들이 여전히 보청기 착용과 연관짓는 사회적 낙인을 더하면, 치료 격차는 기기 가용성의 문제라기보다 보건의료 시스템의 문제처럼 보이기 시작한다.
논문의 저자들은 이러한 장벽 각각에 대해 실제로 무엇이 알려져 있는지를 매핑한 다음, 대규모로 효과가 있다고 입증된 것이 무엇인지 묻기로 했다. 이것이 지금 중요한 이유는 휴대전화 기반 선별 도구, 사전 설정된 보청기와 OTC 보청기, 그리고 비전문 보건요원 프로그램이 모두 새로운 제공 모델로 결합될 수 있는 수준까지 성숙했기 때문이며, 이는 보청기가 필요한 대부분의 사람들이 결코 완전한 청각학 클리닉 근처에 살지 않을 것이라는 현실을 위해 설계된 모델이다.
연구 수행 방법
이것은 무작위 대조 시험이 아니라 서술형 근거 검토이므로, 여기서의 방법은 실험이 아니라 종합이다. 연구진은 저소득 및 중소득 국가에서의 보청기 접근 장벽에 관한 연구를 모은 다음, 그러한 장벽을 줄일 수 있는 일련의 전략에 대한 근거 기반을 평가했다.
그들이 검토한 장벽에는 인력 부족, 즉 인구 당 청각사가 너무 적다는 점; 가격을 끌어올리는 무역 장벽을 포함한 기기 자체의 비용; 서비스가 수도와 대형 병원에 집중되는 경향을 의미하는 지리적 중앙 집중; 그리고 내면화된 낙인, 사회적 낙인, 보건의료 시스템 차원의 구조적 낙인으로 나뉘는 낙인이 포함된다.
그들이 평가한 전략에는 지역 보건요원과의 업무 분담, 휴대전화 기반 청력 검사와 원격 청각학, 사전 설정된 보청기와 OTC 보청기, 충전식 기기, 휴대전화 기반 순응도 지원, 그리고 보다 광범위한 보건의료 시스템 정책 개혁이 포함된다.
연구진이 발견한 것
핵심 수치는 저소득 및 중소득 국가에서 보청기가 필요한 사람 중 실제로 소유한 사람은 10퍼센트 미만이라는 것이다. 아프리카와 동남아시아에서는 그 수치가 약 2퍼센트까지 떨어진다. 이는 고소득 국가에서 받아들여지는 수준에 비해 한 자릿수 규모의 보장 격차이며, 거의 한 세기 동안 시장에 나와 있던 기술에 적용된다.
인력에 관해 저자들은 전통적인 클리닉 기반 모델하에서 케어가 필요한 인구 집단에 도달할 만큼 훈련된 청각사가 단순히 충분하지 않으며, 이것이 한 세대 안에 바뀔 가능성은 낮다고 보고한다. 더 많은 전문가를 훈련시켜 격차를 줄이려는 시도는 청력 손실이 확대되는 시간적 규모에서 현실적인 경로가 아니다.
제공 모델에 관해 검토는 구조화된 상담 프로토콜과 휴대전화 기반 적응 도구의 지원을 받을 때, 지역 보건요원이 전통적으로 전문 청각사가 맡아 온 많은 업무의 실행 가능한 대체가 될 수 있다고 지적한다. 저자들은 이 하이브리드, 즉 지역 보건요원과 디지털 지원의 조합을 실행 가능하고 효과적이며 환자에게 수용 가능하다는 가장 강력한 근거를 가진 모델로 설명한다.
기기에 관해 검토는 사전 설정된 보청기와 OTC 보청기가 클리닉에서의 맞춤형 피팅 요구를 없애기 때문에 모든 확장 전략의 핵심이라고 지적한다. 충전식 기기는 보청기 배터리의 안정적인 공급이 보장되지 않는 환경에서 중요한 것으로 강조된다. 수입 보청기의 비용을 부풀리는 무역 정책은 기기 자체를 건드리지 않고도 가격을 낮출 수 있는 특정 정책 지렉대로 지적된다.
낙인에 관해 검토는 보청기가 노화나 장애의 가시적인 표시라는 것, 동료나 가족이 반응할 것이라는 것, 보건의료 시스템이 청력을 진지하게 다루지 않는다는 동일한 일련의 우려가 여러 환경에 걸쳐 나타난다고 언급한다. 저자들은 지역사회에 뾌리를 두고 상담과 결합된 제공 모델이 전문 클리닉으로의 이동을 요구하는 모델보다 청각 케어를 정상화할 가능성이 더 크다고 주장한다.
청력 손실이 있는 사람들에게 주는 의미
검토는 저소득 및 중소득 국가를 염두에 두고 작성되었지만, 저자들은 이 모델이 고소득 국가의 소외된 인구 집단에도 적용된다고 명확히 밝힌다. 예를 들어 미국의 농촌 카운티에는 운전 거리 내에 네트워크 내 청각사가 없는 경우가 많으며, Medicare는 역사적으로 처방 보청기 비용의 극히 일부만을 보장해 왔다. 그러한 상황에 있는 사람들에게 전통적 모델은 이미 작동하지 않으며, 저자들이 설명하는 동일한 도구, 즉 휴대전화 기반 선별, 사전 설정된 기기나 OTC 기기, 원격 적응 지원이 점점 더 관련성이 높아지고 있다.
치료받지 않은 청력 손실을 가진 모든 사람에게 주는 더 넓은 메시지는 문제를 알아차리는 것과 이에 대해 조치를 취하는 것 사이의 지연이 수년 단위로 측정될 필요가 없다는 것이다. 비용은 실재하지만, 가격과 기능 사이의 격차는 지난 몇 년간 크게 좁혀졌으며, 앱 기반 설정이 가능한 충전식 OTC 기기는 과거 클리닉 방문에 국한되었던 많은 것을 없앱다.
검토의 접근 우선 방향성과 일치하는 하나의 설계
청각 케어를 확대하려면 앱 기반 설정이 가능한 OTC 기기와 신뢰할 수 있는 충전식 배터리가 필요하다는 검토의 핵심 주장은 Panda Air의 설계 방식과 밀접하게 대응된다. Panda Air는 외이도에 착용하는 이어버드 형태의 OTC 보청기로, 클리닉 방문이 필요 없이 사용자에게 직접 배송된다. 배송 후 착용자는 기기를 Panda app과 페어링하며, 앱은 보청기 자체를 통해 주파수별 청력 검사를 실행한 다음 사용자의 청력도에 자동으로 맞춰 이득과 주파수 응답을 프로그래밍한다. 이는 청각사가 임상 진료에서 따를 피팅 논리와 대체로 동일하며, 가정에서 자가 피팅 OTC 보청기를 통해 수행된다.
검토가 지적하는 신뢰성 측면, 즉 대도시 밖에서는 배터리 공급이 항상 신뢰할 수 있는 것은 아니라는 점에 대해, Panda Air의 고속 충전 케이스는 충전 간격 사이에 최대 60시간 작동하며, 이는 전통적인 교체식 배터리 주기보다 휴대전화 충전 주기에 더 가깝다. 이 기기는 5년 보증과 45일 반품 기간을 제공하며, 이는 기기가 자신의 필요에 맞지 않을 경우 쉽게 클리닉으로 돌아갈 수 없는 사람들에게 의미가 있다.
어디에나 적용되는 주의 사항은 여기서도 여전히 적용된다: OTC 기기는 경도에서 중등도 청력 손실을 가진 성인에게 승인되어 있다. 중도 또는 고도 손실을 가진 사람은 청각사가 있는 곳에서 여전히 청각사의 평가를 받아야 하며, 이 검토는 OTC가 완전한 청각 케어 시스템을 보완하는 것이지 그것을 대체하는 것이 아니라고 명확히 밝힌다.
이것이 우리에게 남기는 것
검토가 가리키는 방향은 더 나은 기기를 고르는 것이 아니라 더 나은 제공 모델을 고르는 것에 관한 것이다. 세계 청력 손실의 대부분이 향후 10년 안에 치료된다면, 그것은 전문 클리닉에서 치료되지 않을 것이다. 그것은 전화로 설정할 수 있고 지역사회의 누군가의 지원을 받는 기기로 가정에서 치료될 것이다. 소비자에게 그 전환은 이미 일어나고 있으며, 실질적인 질문은 더 이상 OTC 기기를 고려해야 하는지가 아니라 어느 것이 신뢰할 수 있는 온보딩 경험을 제공하는가이다.
Swanepoel D, Frisby C, Manchaiah V. Hearing aids in low- and middle-income countries: from evidence to scale. Expert Review of Medical Devices. 2026. Retrieved from PubMed. https://doi.org/10.1080/17434440.2026.2701375
