고령층 78명이 실제 OTC 보청기를 사용해 보았고, 대부분은 가장 큰 문제가 가격이 아니라 설정, 지원, 그리고 무엇을 기대해야 하는지 아는 것이라고 말했다.
미국 식품의약국(FDA)은 2022년 비처방(OTC) 보청기를 승인하여 가격 장벽을 낮추고 경도에서 중등도 난청이 있는 성인이 청각사를 방문하지 않고도 기기를 구매할 수 있도록 했습니다. 거의 4년이 지난 지금도 보급률은 여전히 저조하며, 연구자들은 왜 그리 많은 고령층이 여전히 이 범주를 시도하기를 주저하는지 이해하려 하고 있습니다.
샌디에고 주립대학교의 새로운 질적 연구는 비용과 처방 요건을 없애는 것만으로는 충분하지 않다고 시사합니다. 고령층에게 실제 OTC 보청기를 건네고 직접 설정해 보라고 했을 때, 대부분은 돈과는 거의 관계가 없고 설명서, 기대, 지원과 큰 관련이 있는 문제에 부딪혔습니다.
이 연구에 대하여
제목: Perceptions of Over-the-Counter Hearing Aids: A Qualitative Study Informed by the Technology Acceptance Model
저자: Coco L, Weeks T, Rodriguez C, Marvizon E, Villegas N, Stickel AM, Nguyen AL
소속: School of Speech, Language, and Hearing Sciences, San Diego State University; Department of Psychology, San Diego State University; Herbert Wertheim School of Public Health, University of California San Diego
학술지: Journal of the American Academy of Audiology, May 2026
연구 유형: 기기 실습 사용 과제 후 반구조화 면접을 통한 질적 기술 연구
배경: 연구자들이 이를 살펴본 이유
노인성 난청은 고령층에게 가장 흔한 만성 질환 중 하나이며, 치료되지 않은 난청은 사회적 고립, 우울, 인지 기능 저하 위험 증가와 관련되어 왔습니다. 그럼에도 경도에서 중등도 난청이 있는 고령층 대부분은 보청기를 사용하지 않습니다. 역사적으로 가장 많이 언급된 이유 중 하나는 비용이었습니다. 처방 보청기는 한 쌍에 수천 달러에 이를 수 있고 Medicare가 적용되는 경우가 드물기 때문입니다.
FDA가 OTC 범주를 만들었을 때의 아이디어는 전문가라는 문지기를 없애고 가격을 낮추면 사람들이 경도 난청을 스스로 진단하고 직접 기기를 구매해 더 일찍 치료를 시작할 수 있게 하는 것이었습니다. OTC 범주가 자체적으로 해결할 수 없는 것은 보청기를 설정하고, 그것이 무엇을 해야 하고 하지 말아야 하는지 이해하며, 뭐가 잘못된 듯할 때 어디에 의지해야 할지 아는 일상적 경험입니다. 연구자들은 사람들이 새로운 기술을 얼마나 쉽고 유용하다고 여기는지에 따라 실제로 그 기술을 채택할지를 예측하는 정보 시스템 프레임워크인 Technology Acceptance Model을 사용하여, OTC 보청기가 성인을 그들이 있는 지점에서 맞이하고 있는지를 살포았습니다.
연구 수행 방법
연구진은 지역 사회 아웃리치를 통해 55세 이상 성인 78명을 모집했습니다. 그룹의 모든 사람은 경도에서 중등도 난청을 스스로 인식했습니다. 자격 기준은 의도적으로 단순하게 하여 사람들이 실제로 OTC 범주에 진입하는 방식과 일치했습니다. 즉 연령과 자가 보고 청력 상태이며, 청력도 검사는 필요하지 않았습니다.
각 참가자에게는 시판되는 OTC 보청기가 제공되었고, 표준화된 10단계 기기 관리 과제를 완료하도록 요청받았습니다. 과제는 새 사용자가 알아내야 하는 일상 동작을 다뤄습니다. 개봉, 충전, 기기 삽입, 볼륨 조절, 프로그램 변경 등입니다. 실습 세션 직후 연구자들은 그 경험에 대해 오디오로 녹음된 반구조화 면접을 진행했습니다.
전사는 귀납적이고 연역적인 혼합 주제 접근법으로 분석되었습니다. 즉 연구진은 참가자들이 말한 내용에서 주제가 나타나도록 한 다음 그 주제들을 Technology Acceptance Model의 구성 요소와 대응시켜 정리했습니다. 이러한 설계는 기기를 정면으로 비교하는 것이 아니라 사용자 경험의 결을 포착하는 것을 목표로 하므로, 결과는 어느 브랜드가 최고인지가 아니라 사람들이 무엇을 느끼고 무엇에 어려움을 겪는지를 말해줍니다.
연구자들이 발견한 것
면접에서 여섯 가지 주요 주제가 나타났습니다. 설정 및 작동 장벽, 지원 선호, 사용성 기대와 자신감, 기기의 체감 성능, 지식과 이해의 변화, 그리고 사용자 중심 설계 변경에 대한 제안입니다.
설정 및 작동 장벽이 자주 언급되었습니다. 참가자들은 기기를 케이스에서 꺼내기, 귀에 제대로 안착하기, 좌우를 구분하기, 작은 버튼이나 컨트롤을 다루기에 어려움을 겪었다고 보고했습니다. 많은 참가자는 인쇄된 설명서가 보청기를 한 번도 사용해 본 적 없는 사람을 위해 쓰이지 않았으며, 기기에 대해 가정된 친숙도 수준이 너무 높게 느껴졌다고 말했습니다.
기기의 체감 성능은 엇갈렸습니다. 일부 참가자는 기기가 예상보다 명료했다고 말했고, 다른 이들은 예상보다 소리가 컸다거나 배경 소음이 여전히 어렵다고 말했습니다. 연구자들이 강조한 주제 중 하나는 참가자가 기기가 할 것으로 기대한 것과 첫 번째 자리에서 기기가 실제로 한 것 사이의 격차였으며, 저자들은 이를 기대-결과 불일치 문제라고 불렀습니다. 쉽게 말해, 처음 사용하는 사람이 보청기가 안경처럼 작동하여 첫날에 깔끔하게 한 번에 해결될 것으로 기대하면 거의 항상 실망합니다. 보청기는 조정과 적응이 필요하기 때문입니다.
지원 선호는 거의 보편적이었습니다. 전문가를 건너뛴다는 아이디어를 중심으로 구축된 범주에서조차 대부분의 참가자는 전화 상담이든 영상 안내든 텍스트 기반 도움말 자원이든 질문을 가지고 의지할 곳을 원한다고 말했습니다. 연구자들은 자신감이 문제가 생겼을 때 지원을 받을 수 있다고 참가자가 느꼈는지와 밀접하게 연관되었다고 지적했습니다.
참가자들은 자체 설계 제안도 내놓았습니다. 더 크고 명확한 포장 문구, 더 간단한 페어링, 배터리 수명을 더 분명히 보여주는 표시, 그리고 청각 기기에 대한 사전 경험을 전혀 가정하지 않는 단계별 영상입니다.
난청이 있는 사람들에게 주는 의미
이 연구에서 얻을 수 있는 가장 유용한 결론은 사람들이 처음에 어려움을 겪는다는 이유만으로 OTC 범주가 실패는 아니라는 것입니다. 처방 보청기도 적응 기간이 필요하지만 청각사가 그 마찰의 많은 부분을 흡수합니다. OTC에서는 그 마찰이 사용자에게 옮겨졌으며, 사용자는 이를 다루기 위한 도구가 필요합니다.
OTC 기기를 고려하는 사람에게 이 연구는 몇 가지 실용적인 점을 제안합니다. 첫째, 학습 개선을 예상하세요. 기기가 첫날 오후에 제대로 들릴 가능성은 낮습니다. 둘째, 포장에 그렇게 적혀 있는 것만이 아니라 판매 후 실질적인 지원을 제공하는 제조사를 찾으세요. 셋째, 피팅 작업의 일부를 대신 해주는 기기를 찾아 설정이 전적으로 시행착오에 맡겨지지 않도록 하세요. 넬째, 반품 기간에 주의하세요. 처음 몇 주 동안 편안해지지 않는 기기는 당신에게 맞는 기기가 아닐 수 있기 때문입니다.
저자들이 지적한 임상적 함의는 임상의들이 OTC 기기에 대해 묻는 환자가 늘어날 것을 예상하고, 환자가 해당 임상의의 진료소에서 기기를 구매하지 않았더라도 기대를 관리하고 설정을 다루는 데 도움을 줄 준비가 되어 있어야 한다는 것입니다.
설정 격차를 해결하려는 하나의 OTC 설계
이 연구가 드러내는 설정 및 지원 격차는 Panda Hearing이 Panda Air를 설계하여 메우려한 바로 그 격차입니다. Panda Air는 자가 피팅 흐름을 중심으로 구축된 이어버드 스타일의 외이도내 OTC 보청기입니다. 기기가 도착한 후 사용자는 이를 Panda 앱과 페어링하고, 앱은 보청기 자체를 통해 주파수별 청력 검사를 실행합니다. 그런 다음 결과 청력도에 맞춰 기기의 이득과 주파수 응답을 자동으로 프로그래밍하며, 이는 청각사가 임상 피팅 중에 하는 것과 유사합니다. 즉 사용자는 첫날에 볼륨 레벨을 추측하거나 사전 설정 프로그램을 들추어볼 필요가 없습니다.
연구가 사용자 이탈의 이유로 인용한 다른 요인들, 즉 비용 불안과 문제 발생 시 지원 부족도 Panda Air 제안의 일부입니다. 이 기기는 60시간 고속 충전 케이스가 함께 제공되어 사용자가 이해하지 못하는 일정에 따라 충전 케이스로 충전식 보청기를 문제 해결할 필요가 없습니다. 5년 보증과 45일 반품 기간이 있어 새 사용자에게 한 번의 답답한 오후가 아니라 진정한 체험 기간을 제공합니다.
Panda Air는 경도에서 중등도 난청이 있는 성인을 위한 것으로, 이는 연구의 대상 집단과 일치합니다. 중도 또는 고도 난청이 있는 성인은 여전히 임상 피팅에서 가장 큰 혜택을 받으므로, 난청이 경도에서 중등도보다 더 진행된 경우 이 연구는 청력 검사를 대체하지 않습니다.
이 연구의 한계
이것은 지역 사회 아웃리치를 통해 모집된 자기 선별 참가자 78명을 대상으로 한 단일 기관 질적 연구였으므로, 표본은 이미 보청기에 관심이 있는 사람들로 치우칯될 수 있으며 모든 집단을 대표하지 않을 수 있습니다. 참가자들은 시판되는 OTC 보청기 하나를 사용했으므로, 결과는 단일 브랜드보다는 범주 전반을 말해주며, 다른 설정 흐름을 사용하는 기기에서는 결과가 다를 수 있습니다. 이 연구는 한 번의 실습 세션 후의 첫인상 경험을 포착한 것이지 장기적 만족도나 이익을 포착한 것은 아닙니다. 논문은 초록에서 자금 출처나 상업적 이해관계 충돌을 보고하지 않았으며, 독자는 공개 사항을 위해 전문을 검토해야 합니다.
이것이 우리에게 남기는 것
OTC 보청기 범주는 본래 의도한 일을 하고 있습니다. 즉 경도에서 중등도 난청이 있는 성인에게 더 저렴한 치료 경로를 제공하는 것입니다. 이 연구가 우리에게 상기시키는 것은 가격표는 장벽 중 하나에 불과했으며, 상자, 앱, 지원 경험의 설계가 선반의 가격만큼이나 중요하다는 점입니다. 첫날을 쉽게 넘기게 해주는 기기가 6개월 후에도 여전히 사용될 가능성이 가장 높은 기기입니다.
Coco L, Weeks T, Rodriguez C, Marvizon E, Villegas N, Stickel AM, Nguyen AL. Perceptions of Over-the-Counter Hearing Aids: A Qualitative Study Informed by the Technology Acceptance Model. Journal of the American Academy of Audiology. 2026;37(3):222-234. Retrieved from PubMed. https://doi.org/10.3766/jaaa.250056
