47件の研究を対象としたシステマティックレビュー：職場での難聴の最も一貫した危険因子は騒音と喫煙

47件の研究を対象とした新たなシステマティックレビューで、難聴は働く人々の間に広く見られる一方、検討された89の危険因子のうち、聴覚障害と一貫して関連していたのは騒音曝露と喫煙歴の2つだけであることがわかりました。

多くの人にとって、職場は人生で過ごす中で最も騒がしい環境です。工場、建設現場、農場、空港、さらには忙しい厨房でも、労働者は、何時間も何年も続くうちに内耳の繊細な構造を静かにすり減らしていくほどの音にさらされています。

マレーシアの研究者たちは、労働者の間で聴覚の問題がどれほど一般的なのか、そして実際にどの因子が発症を予測するのかについて、10年分のエビデンスをまとめました。その結論は厳しくもあり、また明快でもあります。一部の職場では聴覚障害が驚くほど高い割合で見られ、数十に及ぶ危険因子候補のうち、研究間で一貫して認められたのはわずか2つだったのです。

背景：研究者がこのテーマに着目した理由

職業による聴覚障害にはいくつかの種類があり、用語の区別が重要です。騒音性難聴（NIHL）は、大きな音への曝露によって生じる永続的な損傷を特に指します。聴覚障害（聴力低下）は、原因を問わず測定可能な聴力の低下を表します。標準閾値シフト（STS）は職場の聴力モニタリングで用いられる早期警告サインで、労働者の基準検査と比べて聴力閾値が測定可能なほど悪化した状態を指し、本人が何も気づかないうちに検出されることも少なくありません。

数十年にわたる職場の安全規制にもかかわらず、国や業種によってこうした問題の発生率は大きく異なって報告されており、糖尿病や喫煙から勤務シフトのパターン、聴覚保護具の使用に至るまで、考えられる要因の長いリストが文献に積み重なってきました。

研究チームは、こうした散在するエビデンスを整理することを目指しました。知りたかったのは2点です。労働者の間で聴覚障害の各サブタイプが実際にどれほど一般的なのか、そして数多く提案されている危険因子のうち、研究を並べて検討したときに一貫して裏付けられるのはどれなのか、ということです。

研究の方法

著者らは、3つの主要な研究データベース（PubMed、Scopus、Web of Science）で、2016年から2025年までに発表された英語の研究を検索しました。対象となるには、働く人々を対象に実施され、聴覚障害の有病率、関連する危険因子、またはその両方を報告している研究である必要がありました。

レビュアーは、適格な各研究から、国、産業部門、検討された聴覚障害のサブタイプ、聴力の評価に用いたツール、有病率または発生率の推定値、報告された危険因子を抽出しました。危険因子が一貫して裏付けられているかどうかを判断するため、複数の研究にわたるエビデンスの強さを評価する構造化された手法であるvan Tulderの基準を適用し、あわせて各因子が登場する頻度の記述的分析も行いました。

研究でわかったこと

選択基準を満たした研究は47件で、報告された有病率には非常に大きなばらつきがありました。難聴全般は、研究や環境によって労働者の3.8%から73.5%に見られました。騒音性難聴は0.2%から63.6%、聴覚障害は2.7%から71.2%の範囲でした。標準閾値シフトを報告した唯一の研究では、調査対象の労働者の50%に認められました。

このレビューでは、聴覚障害の危険因子が実に89種類も整理され、8つの領域に分類されました。内訳は、疾患・健康状態が25因子、仕事関連の特性が18因子、騒音関連因子が13因子、生活習慣因子が12因子、社会人口学的特性が8因子、聴覚保護具に関する因子が5因子、その他の職業上の有害要因への曝露が4因子、知識に関する因子が4因子です。

しかし、エビデンスの一貫性を評価すると、89の因子のほぼすべてが脱落しました。研究間で聴覚障害との信頼できる関連を示したのは、騒音曝露そのものと喫煙歴の2つだけでした。

これは、残りの87因子が無関係だという意味ではありません。それらを調べた研究の結果が相反していたり、定義が統一されていなかったり、確かな結論を出すには研究数が少なすぎたりしたということです。とはいえ、現時点のエビデンスが何を裏付けているのかは、より明確になりました。

難聴のある方にとっての意味

騒がしい環境で長年働いてきた方にとって、このレビューは、聴覚の損傷に関わる要因のうち最もコントロールしやすいのが騒音の量と喫煙であることを思い出させてくれます。騒がしい場所で聴覚保護具を常に使用すること、そして禁煙することは、今なお最も明確なエビデンスに裏付けられた対策です。

有病率の幅の広さにも、実践的なメッセージが込められています。一部の業種や環境では、聴覚の問題は例外ではなく、むしろ当たり前に近いものなのです。特に周囲が騒がしい場面で会話についていきにくいと感じる労働者は、問題がまれだとか気のせいだと考えずに、聴力を検査してもらう十分な理由があります。早期の標準閾値シフトは、定義上、日常生活で聞こえの問題が明らかになる前に検出できるものです。

騒音による影響がすでに出ているなら：騒がしい中でも会話を聞き取るために

このレビューは職場での聴覚障害を騒音と強く結びつけています。そこで知っておきたいのが、すでに軽度から中等度の難聴とともに暮らす方のために、新しいFDA認可のOTC補聴器は、騒音にさらされてきた労働者が最もよく訴える状況、つまり騒がしい場所で会話を聞き取ることを想定して設計されているという点です。Panda Quantumはそうした製品の一つで、16チャンネルのRIC（耳あな型レシーバー）補聴器です。その適応型ノイズリダクションは、騒がしい環境でも会話をはっきり聞き取れるよう設計されており、単にすべての音を大きくするのではなく、声を背景音から分離します。

Quantumは1回の充電で20時間使用でき、ケースでさらに3回フル充電できるため合計80時間と、長時間のシフトや通勤でも充電の合間を十分にカバーします。Bluetoothで通話、テレビ、音楽をストリーミングでき、オプションのコンパニオンアプリを使えば、補聴器本体を通じて周波数別の聴力テストを行い、利用者の聴力プロファイルに合わせて利得を調整できます。アプリとテストは完全にオプションで、Quantumはどちらを使わなくても箱から出してすぐに十分に機能します。5年保証と、製品到着時から始まる45日間のお試し期間が付いています。

改めて注意点を述べておくと、FDA認可のOTC補聴器は軽度から中等度の難聴を対象に承認されています。難聴が高度または重度まで進行している方は、引き続きオージオロジストによる臨床的なフィッティングが最も効果的です。

この研究の限界

システマティックレビューの均一性は、まとめた研究の均一性に左右されます。今回の対象研究は、聴覚障害の定義、使用した評価ツール、対象とした業種が大きく異なっていました。この異質性こそが、3.8%から73.5%という幅広い有病率の最も有力な説明であり、統合された結果は単一の世界的な推定値ではなく、エビデンスの地図として読むべきものです。

また、レビューは2016年以降に発表された英語の研究に限定されていたため、他の言語や、それ以前の年の関連する知見は含まれていません。さらに、一貫性の基準を満たした危険因子が2つだけだったことは、生物学的な実態と同じくらい文献の現状を反映しています。残りの87因子の多くは、判断できるほど頻繁に、あるいは統一的な方法で研究されていないのです。

現状のまとめ

働く人々を対象とした10年間の研究は、明快で、ある意味で昔ながらの結論を示しています。騒音から耳を守り、タバコを吸わないことです。長い危険因子候補リストのその他の項目は、より質が高く一貫したエビデンスを待っている段階です。すでに聴覚に損傷があるのではないかと感じている労働者にとって、賢明な次の一歩は聴力チェックです。変化を早く見つけるほど、選べる選択肢が多く残るからです。

Ismail MF, Yew SQ, Ooi ZQ, Yusoff HM. Prevalence and risk factors of hearing disorders among working populations - A systematic review. American Journal of Otolaryngology. 2026. PubMedより取得。 https://doi.org/10.1016/j.amjoto.2026.104927