韓国の大規模研究：細胞の健康を示すシンプルな指標が40歳以降の聴力閾値と関連

5,400名を超える成人において、痛みを伴わない細胞の健康の指標である生体電気位相角が1度上がるごとに、聴力閾値が測定可能なほど良好になり、難聴のオッズが低下していました。

聴覚は長い間、体のほかの部分とは切り離され、独自のペースで衰えていく感覚だと考えられてきました。しかし、増えつつある研究はその逆を示唆しています。高齢期の聞こえの良し悪しは、体全体がどれだけ健やかに保たれているかと連動しているようなのです。

韓国で行われた新たな住民ベースの研究は、この見方に注目すべきデータを加えました。クリニックやジムですでに一般的に使われている、短時間で体に負担のない体組成測定を用いて、研究者たちは40歳以上の成人において細胞の健康と聴力との間に一貫した関係があることを見いだしました。

背景：研究者がこのテーマに着目した理由

生体電気位相角とは、生体電気インピーダンス法（多くの体組成計で使われているのと同じ、痛みのない検査で、体にごく微弱な電流を流します）によって得られる数値です。位相角は、細胞膜がどれほど損なわれず健康であるかに加え、体液バランス、栄養状態、そして研究者が「生理的予備能」と呼ぶ、ストレスに耐える体全体の能力を反映します。一般に、値が高いほど細胞が健康であることを示します。

位相角はすでに、フレイル、低栄養、さまざまな疾患における生存率などとの関連が示されています。しかし、この全身的な指標が、高齢期の客観的な感覚機能、たとえば聴力検査で測定される聴力とも関係するかどうかは、はっきりとは確認されていませんでした。

梨花女子大学校の研究チームは、全国を代表する大規模なサンプルでこの問いを検証しようとしました。年齢やその他の健康因子を考慮したうえで、位相角の低い成人は聴力も低い傾向にあるのかを調べたのです。

研究の方法

研究者たちは、韓国国民を対象に政府が定期的に実施している健康調査である、2022～2023年の韓国国民健康栄養調査（KNHANES）のデータを分析しました。対象は40歳以上の成人に絞り、参加者は5,436名となりました。

各参加者の全身の位相角は、50キロヘルツの周波数による生体電気インピーダンス法で測定しました。聴力は、防音室で行う標準的な「ピー音」の検査である純音聴力検査で評価し、そこから各人の良聴耳における会話音域の平均と高音域の閾値を算出しました。分析では、年齢、性別、BMI、高血圧、糖尿病、現在の喫煙、飲酒を調整し、位相角との関係がこれらの因子を単に反映したものにならないようにしました。

研究でわかったこと

この関係は、研究チームが用いたすべての測定方法で一貫していました。位相角が1度上がるごとに、良聴耳の会話音域の聴力閾値は1.50デシベル低く（つまり良好に）、高音域の閾値は1.51デシベル低くなっていました。

位相角が高いことは、臨床的な基準（良聴耳の平均が25デシベル以上）で難聴と判定されるオッズが低いことも意味していました。位相角が1度上がるごとに、聴力検査上の難聴のオッズは約21%低下しました。

注目すべきことに、探索的分析で12～39歳の若い参加者を調べたところ、この関連は見られませんでした。細胞の健康と聴力の関係が現れたのは40歳以上の成人のみで、まさに加齢に伴う聴力の低下が積み重なり始める年代です。

著者らは、位相角を現時点では客観的な感覚機能と体の全身的な予備能を結びつける補完的な研究用指標と慎重に位置づけており、何らかのスクリーニングに使用するには縦断的な検証が必要だと述べています。

難聴のある方にとっての意味

この研究の実践的なメッセージは、急いで位相角を測定すべきだということではありません。中年期以降、聴覚は全身の健康と密接に結びついているようだということです。細胞の健康の指標に表れる体の予備能は、小さいながらも測定可能な形で、聴力図（オージオグラム）にも表れるのです。

この捉え直しは、行動の面で重要です。聴覚が孤立した感覚ではなく全身の健康の一部であるなら、血圧や体重と同じように日常的に気を配るべきものです。つまり、40歳を過ぎたら定期的にチェックし、変化があれば行動することです。聞こえにくさに初めて気づいてから何らかの対処をするまでに何年もかかるのが一般的ですが、そうした先延ばしは避けたいところです。

聴力を日々の健康管理の一部に

この研究は、40歳以降、聴力をほかの健康状態とあわせて見守るべきものとして位置づけています。だからこそ知っておきたいのは、聞こえの変化に対応するのに、もはや長い臨床の手続きは必要ないということです。新しいFDA認可のOTC補聴器は、軽度から中等度の難聴に対して、まさにこうした健康管理のために設計されています。Panda Airはその一例で、16チャンネル処理とマルチバンド適応型ノイズリダクションを搭載したモダンなイヤホン型補聴器です。

Airは文字どおりのセルフフィッティングOTC補聴器です。オプションのコンパニオンアプリを使えば、イヤホン本体を通じて周波数別の聴力テストを行い、その結果に合わせて利得と周波数特性を調整できるため、アプリで調整する補聴器の中でも特に健康チェックに近い体験ができます。アプリとテストはオプションで、Airはどちらを使わなくても箱から出してすぐにお使いいただけます。急速充電ケースで合計60時間聞くことができ、Bluetoothで通話、テレビ、音楽に対応し、5年保証と、製品到着時から始まる45日間のお試し期間が付いています。

この研究の限界

本研究はある時点を切り取った横断研究であるため、細胞の健康の低下が難聴を引き起こすことや、関係がどちらの方向に働くのかを示すことはできません。どちらも何らかの共通する老化の過程の結果である可能性もあります。また、個人レベルでの効果量は控えめです。位相角1度あたり1.5デシベルという差は集団全体では意味がありますが、一人ひとりの聞き手が気づくほどのものではありません。

サンプルはすべて韓国から集められたため、他の集団での再現が必要です。また著者ら自身が強調しているように、位相角が聴力スクリーニングで何らかの役割を果たすには、縦断研究によってこの関連を確認する必要があります。

この結果をどう活かすか

この研究は、聴覚を全身の健康という織物に織り込む、もう一本の糸だと考えてください。体全体を守る習慣、つまり活動的に過ごすこと、バランスよく食べること、血圧や糖尿病を管理することは、耳にとってもひそかに大切なのかもしれません。そして40歳を過ぎたら、定期的な聴力チェックを年に一度の健康診断と同じリストに加えましょう。早く気づいた変化ほど、対処の余地が大きく残るからです。

Lee HY, Shin SH, Byun SW. Lower bioelectrical phase angle is associated with audiometric hearing loss in middle-aged and older adults. GeroScience. 2026. PubMedより取得。 https://doi.org/10.1007/s11357-026-02528-w