新型コロナ感染歴は聴力閾値の悪化と関連：研究で判明
成人240人を対象としたブラジルの研究で、新型コロナウイルス感染症の確定した感染歴がある人は、感染歴のない人と比べて聴力閾値が高く、測定可能な聴力変化が生じるオッズが2倍以上であることがわかりました。
パンデミックの初期から、研究者たちは新型コロナウイルス感染症が体内に長く影響を残すさまざまな形を記録してきました。倦怠感や頭がぼんやりする「ブレインフォグ」から、嗅覚や味覚の変化までさまざまです。このウイルスが聴覚にも爪痕を残すのかどうかは未解決の問題のままで、研究によって結論が分かれ、その多くは正式な聴力検査ではなく自己申告に頼っていました。
International Archives of Otorhinolaryngologyに掲載されたブラジルの新たな横断研究は、より厳密な方法をとっています。研究者たちは、新型コロナの感染歴が確定している120人と感染歴のない120人の純音聴力閾値を測定し、両群を耳ごとに比較しました。
研究の概要
論文タイトル： Audiometric Profile in Post-COVID-19 Patients
著者： Mathias Antonialli Castoldi、Fernando de Andrade Quintanilha Ribeiro
所属機関： Department of Otorhinolaryngology, Faculdade de Ciências Médicas da Santa Casa de São Paulo（ブラジル・サンパウロ）
掲載誌： International Archives of Otorhinolaryngology（2026年8月14日発表）
研究デザイン： 横断的比較研究（感染歴あり120人、感染歴なし120人）
PubMed DOI： 10.1055/a-2873-4569
背景：研究者たちがこのテーマに注目した理由
ウイルス感染は、以前から聴覚障害の原因となりうるものとして知られてきました。麻疹、おたふくかぜ、サイトメガロウイルスはいずれも内耳を傷つけることがあります。そのため聴覚の専門家たちが早い段階から、SARS-CoV-2も耳への直接的な作用、炎症、あるいは蝸牛の繊細な構造への血流の変化を通じて、同じことを起こすのではないかと考えたのは自然なことでした。
これまでのエビデンスは一貫しておらず、著者らも、新型コロナが難聴の危険因子であるかどうかについては確かな不確実性があると述べています。以前の報告の多くは小規模であったり、対照群がなかったり、患者自身が症状に気づくことに頼っていたりしました。徐々に進む聴力の変化や高音域の聴力の変化は日常生活では気づかれないことが多いため、自己申告は信頼性に欠けるのです。
本研究は、そうした弱点を補うために設計されました。さまざまな高さの小さな音に反応してもらう標準的な臨床検査である純音聴力検査を、感染歴のある成人とない成人からなるそれなりに大きな集団で実施したのです。
研究の方法
研究者たちは、2021〜2023年に成人240人を評価しました。半数は新型コロナの感染歴が確定しており、残りの半数には既知の感染歴がありませんでした。参加者全員が純音聴力検査を受け、その結果得られた聴力閾値、つまり各周波数で確実に聞き取れる最も小さな音を、左右両耳について群間で比較しました。
感染歴のある群の参加者には、罹患中にどのような耳・鼻・のどの症状があったかも申告してもらいました。これにより研究チームは、感染中の特定の症状が、その後の聴力検査で測定可能な変化と関連しているかどうかを検証できました。
研究でわかったこと
新型コロナの感染歴がある群は、感染歴のない群と比べて、両耳とも全体的に聴力閾値の中央値が高くなっていました。つまり、音がより大きくないと聞き取れなかったということです。聴力閾値の異常は、感染歴のある人の28.3%に見られたのに対し、感染歴のない人では15%で、オッズ比は2.24（95%信頼区間：1.18〜4.25）でした。
各人の左右の耳を比較すると、もうひとつのパターンが明らかになりました。感染歴のある群の聴力障害は非対称であることが多く、片方の耳がもう片方よりも強く影響を受けていたのです。
罹患中に報告された症状では、鼻の症状（67.5%）、せき（65.8%）、嗅覚の消失（60%）が最も多く見られました。聴覚に関する症状はそれほど多くなく、耳鳴りが19.2%、耳の痛みが18.3%、難聴が18.3%でした。重要なのは、測定可能な閾値の変化と統計的に関連していた症状が、自己申告による難聴（オッズ比8.9）と耳鳴り（オッズ比3.7）の2つだけだったことです。
これらの数字の差に注目してください。感染歴のある参加者の28.3%に測定可能な聴力変化があったのに対し、症状として難聴を訴えていたのは18.3%にとどまりました。一部の人は、聴力検査で確認できる変化がありながら、それに気づいていないか、病気のせいだとは考えていなかったようです。
難聴のある方にとっての意味
新型コロナに感染したことのある多くの成人にとって、この研究は過度に心配する理由にはなりません。感染歴のある参加者の大半は正常な閾値でした。しかし、感染が正式な検査における聴力の悪化と関連していること、そして罹患中や罹患後に耳鳴りや聞こえにくさに気づいた場合、それは見過ごさずに対処すべき意味のあるサインであることを、より強く裏付けるものです。
より広い教訓は、発見に関するものです。聴力の変化は、原因が何であれ、徐々に進んだり、片方の耳や特定の音域に偏って影響したりするため、気づかれないことがよくあります。ご自身の聴力の状態を確実に知る唯一の方法は、正式な聴力検査を受けることです。大きな病気をした後は特にそうです。
聴力の変化が気づかないうちに進むとき
この研究の目立たない発見のひとつは、測定可能な聴力変化のある人が、実際に難聴を訴えた人よりも多かったことです。聴力検査で検出されることと本人が気づくことのこうしたずれは、聴覚研究で繰り返し取り上げられるテーマであり、多くの成人が軽度から中等度の難聴への対処を何年も先延ばしにしてしまう理由のひとつでもあります。
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この研究の限界
本研究は横断研究であり、聴力は感染の前後ではなく、感染後のある一時点で測定されたものです。感染前のオージオグラムがないため、観察された差の原因が新型コロナであると証明することはできません。両群は、騒音への曝露歴や記録されていない健康状態など、ほかの点で異なっていた可能性もあります。また、症状の申告は、検査よりかなり前に罹患した可能性のある病気についての参加者の記憶に頼っていました。
研究はブラジルの単一施設で実施されたもので、PubMedで閲覧できる抄録では、感染の重症度、ワクチン接種状況、ウイルスの変異株といった詳細は区別して示されていません。資金源や利益相反の可能性についても、同様に詳細は記載されていません。
この結果をどう活かすか
実践的なポイントはシンプルです。新型コロナへの感染中または感染後に耳鳴りや聞こえにくさに気づいた場合、本研究ではそれらの症状が測定可能な聴力変化と最も強く関連していたため、正式な聴覚検査を受けるのが賢明な次の一歩です。また、症状がなくても、ときどき聴力をチェックすることは手軽にできる良い習慣です。この研究が改めて示しているように、耳は何かが変わったときに必ずしも教えてくれるとは限らないのですから。
Castoldi MA, Ribeiro FAQ. Audiometric Profile in Post-COVID-19 Patients. International Archives of Otorhinolaryngology. 2026. PubMedより取得。 https://doi.org/10.1055/a-2873-4569
