耳鳴りとPTSD：同じ音なのに感じ方が大きく異なる理由に関する最新研究

軍人および退役軍人を対象とした新たな研究により、心的外傷後ストレス障害（PTSD）は耳鳴りのある方の聴力検査の結果には影響しないものの、耳鳴りによる苦痛や不快感を大幅に強め、耳鳴りを受け入れることをより難しくすることがわかりました。

耳鳴りとは、外部に音源がないにもかかわらず「キーン」「ジー」「シャー」といった音が聞こえる状態で、米国の退役軍人において最も多い軍務関連の障害です。同じ集団では心的外傷後ストレス障害（PTSD）も広く見られ、爆風や銃声、その他の強烈な体験にさらされた人々では、この2つの症状が併存することが少なくありません。

臨床医の間では以前から、両者が重なると、それぞれ単独の場合よりも状態が悪化するのではないかと考えられてきました。軍の医療機関と大学にまたがる研究チームは、PTSDが耳鳴りの体験に具体的に何をもたらすのか、そしてそれが標準的な聴力検査に現れるのかを測定することにしました。

背景：研究者たちがこのテーマに注目した理由

耳鳴りは単なる音ではなく、「音」とその音に対する「反応」が組み合わさったものです。まったく同じ耳鳴りを感じていても、ほとんど気にならない人もいれば、耐えがたいと感じる人もいます。研究者たちはこの違いを生む要因にますます注目しており、心理状態はその有力な候補の一つとされています。

PTSDはトラウマとなる体験の後に発症することがある疾患で、過度の警戒心、侵入的な記憶、そして脅威と感じるものから意識をそらすことの難しさを特徴とします。こうした過覚醒によって、体の内側から聞こえる音を無視しにくくなることは十分に考えられます。これまでの研究では、PTSDが併存する他の健康問題を悪化させる傾向があることが示されていましたが、耳鳴りに関する詳細な聴覚学的比較はほとんど行われていませんでした。

軍人は、この問いを研究するのに適した集団です。どちらの症状もよく見られ、爆風への曝露など共通の原因を持つことが多いためです。研究者たちは、PTSDによる負担の増加が耳そのものに現れるのか、聴力検査に現れるのか、それとも音に対する心の反応に現れるのかを明らかにしようとしました。

研究の方法

研究チームは、現役軍人および退役軍人61名を募集し、3つのグループに分けました。耳鳴りとPTSDの両方がある16名、耳鳴りのみがある25名、そしてどちらもない健康な対照群20名です。

参加者全員が詳細な聴覚検査を受けました。中耳を調べるティンパノメトリー、内耳の外有毛細胞を評価する耳音響放射検査、聴覚の感度を測定する純音聴力検査と語音聴力検査、そして不快レベル検査です。また、全員が音に対する過敏性に関する聴覚過敏の質問票にも回答しました。

耳鳴りのある参加者は、さらに耳鳴りの心理音響学的評価を受け、標準化された質問票に回答しました。これには、耳鳴りが日常生活にどの程度支障をきたしているかを測定するTinnitus Functional Index、不快感と大きさの評価尺度、そしてTinnitus Acceptance Questionnaireが含まれます。研究者たちはその後、各グループを統計的に比較しました。

研究でわかったこと

最初の発見は、「差がなかった点」です。純音聴力検査と語音聴力検査の結果は、耳鳴りのみのグループと、耳鳴りとPTSDの両方があるグループの間で統計的に同程度でした。つまり、耳鳴りのある方において、PTSDは測定可能な聴力の低下とは関連していなかったのです。

違いが現れたのは、耳鳴りの感じ方でした。耳鳴りのみの参加者と比べて、両方の症状がある参加者はTinnitus Functional Indexにおいて耳鳴りによる機能障害が有意に大きいと報告しました。これは、睡眠や集中力、日常の活動への支障がより大きいことを意味します。

両方の症状があるグループは、耳鳴りを有意に不快なものと感じており、耳鳴りを受け入れる度合いも有意に低いことがわかりました。このことから、PTSDの症状が、その音と折り合いをつける力を弱めている可能性が示唆されます。また、両方の症状がある参加者は耳鳴りをより大きく感じていましたが、この差は統計的有意には達しませんでした。

全体として、この傾向は、PTSDが併存する健康問題に上乗せする形で悪影響を及ぼすことを示したこれまでの研究と一致しています。耳鳴りのある2つのグループの耳の状態はほぼ同じでしたが、苦痛の度合いは異なっていたのです。

著者らは、臨床での実践的な対応策を提案しています。耳だけを治療しても問題の半分にしか対処できない可能性があるため、聴覚クリニックでPTSDのスクリーニングを行い、必要に応じて患者をメンタルヘルスの専門家に紹介するというものです。

難聴のある方にとっての意味

聴力検査では特に問題がないのに耳鳴りが耐えがたいと感じている方にとって、この研究の中心的なメッセージは心強いものです。苦痛はデシベルでは測れません。耳鳴りが生活をどれほど乱すかは、音そのものだけでなく、その音が鳴り響いている神経系の状態に大きく左右されるのです。

これはまた、助けが複数の方向から得られることも意味しています。メンタルヘルスケアを通じてストレスやトラウマ、睡眠の問題に対処することで、音そのものは変わらなくても耳鳴りの負担が軽減される可能性があります。退役軍人をはじめ、両方の症状を抱えている方にとって、聴覚ケアとあわせてPTSDのスクリーニングについて医療者に相談することは、エビデンスに裏付けられた妥当な一歩です。

最後に、この研究は、耳鳴りのケアが一つの方法だけで解決することはまれであることを改めて教えてくれます。音、注意、感情の状態はすべて相互に影響し合っており、どれか一つが改善すれば、他の面も楽になることがあります。

日常の音がクリアになると、耳鳴りが気になりにくくなることも

この研究では、耳鳴りによる苦痛は聴力の閾値だけでなく、注意やストレスによって左右されることがわかりました。耳鳴りのある方の多くはある程度の難聴も抱えており、会話や周囲の音が聞き取りやすくなると、脳が向き合う外部の音が増えるため、耳鳴りが気になりにくくなる可能性があります。補聴器は耳鳴りの治療法でも根治法でもありませんが、日常の音がクリアになることで、耳鳴りに向けられる注意の度合いが変わることがあります。

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研究から改めてお伝えしておきたい注意点があります。OTC補聴器は軽度から中等度の難聴を対象として認可されたものであり、高度または重度の難聴には引き続き専門家によるフィッティングが最も効果的です。また、強い苦痛を伴う耳鳴りについても、専門家によるケアを受けることが大切です。

本研究の限界

サンプル数は少なく、特に耳鳴りとPTSDの両方があるグループは16名にとどまりました。そのため統計的検出力が限られており、耳鳴りの大きさの差が有意に達しなかった理由もこれで説明できる可能性があります。また、本研究は横断研究であるため、関連性を示すことはできても、PTSDが耳鳴りの苦痛を強める原因であることを証明することはできません。軍人を対象としたサンプルであるため、一般市民にそのまま当てはまるとは限りません。著者らは、両方の症状を抱える方に対して、どのような順序で介入を行うのが最適かを今後の研究で検討すべきだと述べています。

まとめ

耳の状態が同じでも、耳鳴りの感じ方は人によって大きく異なります。本研究は、この臨床的な観察を数値で裏付けるとともに、より包括的なケアのあり方を示しています。それは、耳を測定するのと同じくらい丁寧に心の状態にも目を向け、聴覚、注意、ストレスを一つの全体像の一部として捉えるケアです。

Hecht QA, Husain FT, Kaniewska E, Fallon AJ, Lovelace SM, Franklin CG, Esquivel CR, Young-McCaughan S, Peterson AL, Flores A, Fox PT, Moring JC. Audiologic Characteristics of Military Service Members and Veterans With and Without Tinnitus and Comorbid Posttraumatic Stress Disorder. American Journal of Audiology. 2026. PubMedより取得。https://doi.org/10.1044/2026_AJA-26-00017