スマートフォンによる音響療法で6か月間に耳鳴りの苦痛が軽減：韓国の臨床研究

ソウルのSamsung Medical Centerが行った6か月間の臨床研究で、スマートフォン用の音響療法アプリにより、耳鳴りに関連する苦痛と抑うつ症状が有意に軽減したことがわかりました。一方で、耳鳴りそのものの感じられる大きさは変わりませんでした。

耳鳴りとは、外部に音源がないにもかかわらず「キーン」「ジー」「シャー」といった音が聞こえる状態で、世界の成人の推定10〜15％にみられます。そのうち少なくない人々にとって、耳鳴りはときどき気になる程度のものではありません。慢性の耳鳴りは睡眠障害、集中力の低下、不安、うつと関連しており、成人が聴覚ケアを求める最も一般的な理由のひとつとなっています。

音響療法は、外部の音を使って耳鳴りと静寂とのコントラストを和らげる方法で、長年にわたり耳鳴り管理の標準的な手段とされてきました。従来は、医療機関でのプログラムや専用機器を通じて提供されてきたものです。新たな研究は、「同じ原理を、誰もが持ち歩いているスマートフォンのアプリで提供しても効果があるのか」という実践的な問いを検証しました。

背景：研究者がこのテーマに着目した理由

慢性の自覚的耳鳴りには誰にでも効く根治療法がないため、臨床ケアでは耳鳴りが日常生活に入り込む度合いを減らすことに重点が置かれます。音響療法は、最も広く用いられているアプローチのひとつです。安定した心地よい外部の音によって脳にほかの処理対象を与えることで、耳鳴りが引き起こす注意や感情的な反応を時間とともに和らげられる、という考え方に基づいています。

課題はアクセスのしやすさです。体系的な音響療法プログラムには通常、繰り返しの通院や専用機器が必要で、多くの人にとってスケジュールや予算の面で難しいものがあります。スマートフォンのアプリならこうした障壁の多くを取り除ける可能性がありますが、アプリで提供される音響療法が、妥当性の確認された臨床指標を実際に改善するのかどうかについてのエビデンスは限られていました。

Samsung Medical Centerの研究チームは、スマートフォン用の音響療法アプリを6か月という十分な期間にわたって検証する研究を設計しました。評価には標準化された質問票に加え、客観的な生理学的指標として、頭皮に取り付けたセンサーで脳の電気的活動を記録する脳波検査（EEG）も用いられました。

研究の方法

研究者たちは慢性の自覚的耳鳴りがある成人121人を募集し、そのうちプロトコルを完了した72人を最終的な解析の対象としました。参加者の平均年齢は約53歳で、耳鳴りを抱えて過ごしてきた期間は平均でおよそ4〜5年でした。参加者はそれぞれ、自分のスマートフォンで音響療法アプリを6か月間使用するよう指示されました。

評価は開始時、3か月後、6か月後に行われました。研究チームは、耳鳴りの特性をティニトグラム（耳鳴り検査）で、苦痛の程度を耳鳴りが日常生活をどの程度妨げているかを点数化する妥当性の確認された質問票Tinnitus Handicap Inventory（THI）で、気分をBeck Depression Inventory（BDI）で測定しました。参加者は耳鳴りの大きさ、わずらわしさ、ストレスについても自己評価し、周波数帯ごとの脳活動の変化を追跡するために2チャンネルの脳波記録も受けました。

研究でわかったこと

6か月の間に、耳鳴りに関連する苦痛は有意に減少しました。THIスコアは低下し（p値0.006）、BDIの抑うつスコアも有意に低下しました（p = 0.002）。日々の自己評価では、右耳のわずらわしさと全体的なストレスレベルがいずれも有意に低下しました（それぞれp = 0.001）。

注目すべきは、耳鳴りの大きさは変わらなかったことです。ティニトグラムによるラウドネス・マッチングでも、参加者自身による大きさの評価でも、有意な改善は見られませんでした。つまり、音そのものはほぼ同じままでも、それに悩まされる度合いが小さくなったのです。

脳波データも同じ方向を示していました。研究者たちは、シータ波のパワー（p = 0.004）とアルファ波のパワー（p = 0.015）の有意な低下を確認し、中間ベータ帯、高ベータ帯、ガンマ帯ではさらに大きな低下が見られました（いずれもp値は0.001未満）。これまでの研究で耳鳴りの意識的な知覚と関連づけられてきたガンマ活動は、開始時の5.57から6か月後には4.56に低下しました。低ベータ帯のパワーには有意な変化はありませんでした。

質問票の結果と脳活動の測定結果を総合すると、このアプリを使ったプログラムは、耳鳴りの信号そのものではなく、耳鳴りに対する参加者の脳の反応の仕方を変えたことが示唆されます。

難聴のある方にとっての意味

この研究の最も心強いメッセージは、耳鳴りの大きさが変わらなくても、耳鳴りによる苦痛は改善し得るということです。苦痛、睡眠の妨げ、気分の落ち込みは、耳鳴りの中でも生活の質に最も影響する部分であり、継続的で利用しやすい音によるサポートで変えられる可能性があるようです。

提供方法も重要です。個人のスマートフォンで利用できるプログラムなら、多くの人が耳鳴りの管理を始めたり続けたりするのを妨げている移動、予約、機器といった障壁を取り除けます。耳鳴りとある程度の難聴の両方を抱える何百万人もの成人にとって、この研究は聴覚研究における大きなテーマを改めて裏づけるものです。それは、静寂の中で過ごすよりも日常の音を豊かにするほうが、時間とともに耳鳴りが気になりにくくなる傾向がある、ということです。

アプリによる音のサポートが日常の聴覚ツールについて示すこと

一般向けのテクノロジーを通じて届けられる安定した心地よい音が耳鳴りのわずらわしさを和らげ得る、というこの研究の核心となる結果は、耳鳴りと難聴をあわせ持つ多くの人々にも関係があります。補聴器は耳鳴りの治療法や根治手段ではありませんが、難聴のある方にとっては、日常の音がより明瞭になることで、脳が注意を向けられる現実の音が増え、耳鳴りが目立ちにくく感じられることがあります。

新しいFDA認可のOTC（市販）補聴器は、この研究のスマートフォン・プログラムと同じセルフマネジメントの考え方で、通院せずにそうした日常の音のサポートを手の届くものにしています。Panda Airはその一例で、16チャンネル処理、マルチバンド適応型ノイズリダクションを備え、急速充電ケースで60時間使用できるイヤホン型のFDA認可OTC補聴器です。オプションのアプリを使えば、補聴器本体を通じて周波数別の聴力チェックを行い、利用者の聴力プロファイルに合わせて音をパーソナライズできます。そのため、このカテゴリーのデバイスは「アプリで調整する補聴器」や「セルフフィッティング型OTC補聴器」と呼ばれることもあります。Airはアプリやテストを使わなくても、箱から出してすぐに使えます。

改めて強調しておきたい注意点として、OTC補聴器は軽度から中等度の難聴を自覚している成人向けに承認されたものです。高度の難聴がある方、聞こえが急に変化した方、片耳だけに耳鳴りがある方は、まず医療機関での診察を受けてください。Airの詳細はpandahearing.com/products/panda-airでご覧いただけます。

本研究の限界

募集された121人のうち6か月のプロトコルを完了したのは72人のみで、脱落した人々の結果は不明です。そのため、アプリが役立つと感じた人に偏った結果になっている可能性があります。抄録には独立した比較群についての記述がなく、時間の経過、期待効果、耳鳴りの自然な変動による影響を、アプリそのものの効果と切り分けることはできません。

著者ら自身も、長期的な効果と一般化可能性を確認するにはさらなる研究が必要だと述べており、大きさを含むいくつかの評価指標は改善しませんでした。また、脳波の結果は本格的な研究室レベルの記録ではなく、簡易的な2チャンネルの装置に基づくものです。

この研究が示すもの

この研究は、利用しやすいセルフマネジメント型の音のサポートが、耳鳴りそのものは変わらなくても慢性耳鳴りの負担を大きく軽減し得ることを示すエビデンスに、新たな一例を加えるものです。耳鳴りに悩む方にとっての実践的なポイントは、長時間の静寂を避けること、体系的な音を使ったツールを検討すること、そして耳鳴りが新たに始まった場合や片耳だけの場合、聞こえの変化を伴う場合には専門家の診察を受けることです。

Kim GY, Jo M, Moon IJ. Effect of a Tinnitus Sound Therapy Application on Tinnitus Relief. Yonsei Medical Journal. 2026;67(9):698-705. PubMedより取得。https://doi.org/10.3349/ymj.2025.0355