トラック運転手の聴力は年齢標準値を下回り、多くは自覚なし：研究結果

ロサンゼルスで行われたパイロット研究で、短距離トラック運転手の聴力は、測定したすべての周波数で年齢・性別の標準値より明らかに低いことが示されました。また、高音域の難聴があった人の59%は、聴力の低下にまったく気づいていないと回答しました。

何百万人もの人々が、エンジン音や交通騒音、荷積み場の騒音に囲まれて働いています。職業性難聴は古くから知られる労働災害のひとつですが、多くの職種では、労働者の聴力がどの程度保たれているかを体系的に確認する仕組みがありません。

Brown UniversityのCommunity Noise Labの研究チームは、そうした職種のひとつである短距離トラック運転手に注目しました。彼らは近距離の配送を頻繁に行い、騒音にさらされる他の一部の労働者が対象となっている聴覚保護プログラムの対象外であることがほとんどです。

背景：研究者がこのテーマに注目した理由

聴力閾値とは、ある高さの音について人が聞き取れる最も小さな音のことで、閾値が高いほど聴力が悪いことを意味します。研究者は、個人の閾値を、年齢と性別ごとの一般的な値を示す標準値と比較します。閾値が標準値を大きく上回っている場合、その人の聴力は加齢だけでは説明できないほど低下しており、騒音への曝露がよく原因として疑われます。

短距離トラック運転手は、聴覚研究において十分に調査されてこなかったグループです。一部の工場労働者とは異なり、正式な職場の聴覚保護プログラムの対象外であることが一般的で、実際の聴力の状態や聴覚保護具の使用状況、さらには聴力の変化に気づいているかどうかについても、ほとんど知られていませんでした。

研究者たちは、問題の特徴を把握し、将来のより大規模な研究の指針とすることを目的とした小規模な予備調査であるパイロット研究を計画しました。対象は、ロサンゼルスでヒスパニック系・ラテン系が大半を占める運転手たちです。

研究の方法

研究チームは、2023年7月にカリフォルニア州ロサンゼルスの短距離トラック運転手50名を調査しました。各運転手は健康と騒音に関するアンケートに回答し、自動聴力検査を受けました。この検査は、日常の聞き取りや会話に最も重要な250〜8000 Hzの音域を対象としています。

職場と運転席の音量は、スマートフォンの騒音計アプリで測定されました。そのうえで、各運転手の閾値を、年齢と性別ごとに予想される聴力を示す国際規格であるISO 7029:2017の標準値と比較し、各運転手が標準分布のどこに位置するかも確認しました。

研究でわかったこと

運転手の平均年齢は51.8歳で、88.6%がヒスパニック系・ラテン系でした。驚くべきことに、87%が聴覚保護具をまったく使用していないと回答しました。

測定された聴力は、一貫して予想より低い結果となりました。測定したすべての周波数で閾値が標準値の中央値を上回り、サンプルの中央値はすべての周波数で標準分布の76パーセンタイル以上に位置していました。つまり、この研究の典型的な運転手は、同じ年齢・性別の人のおよそ4分の3よりも聴力が低かったということです。この差は低音域で最も顕著でした。

探索的な統計モデルでは、年齢が良聴耳の純音平均（主要な音の高さにおける聴力をまとめた指標）と関連していました。運転歴の長さ、騒音への感受性、心血管リスクについては、この小規模なサンプルでは独立した関連は認められませんでした。

おそらく最も重要な発見は、自覚に関するものでした。高音域の難聴が測定された運転手のうち、59%が聴力の低下を感じていないと回答したのです。オージオグラムには難聴が表れていたにもかかわらず、影響を受けた運転手の大半はそれに気づいていませんでした。

難聴のある方にとっての意味

この研究は、難聴がいかに静かに進行しうるかを浮き彫りにしています。特に高音域の難聴は、耳が聞こえないと感じるずっと前から、とりわけ背景雑音のある場面で話し声の明瞭さを徐々に損なう傾向があります。人は自分の耳ではなく、相手の話し方がはっきりしないことや部屋の騒がしさのせいにしがちです。これは、この研究で影響を受けた運転手の大半が何も気づいていなかったことと一致します。

著者らは、この結果が、十分なサービスを受けられていないこの労働者層に対する、利用しやすい聴力スクリーニングと聴覚保護の必要性を裏付けていると結論づけています。持続的な騒音の中で働くすべての人にとって、このメッセージはトラック業界にとどまりません。聴力ははっきりした前兆もなく正常範囲から大きく外れることがあり、それを知る唯一の方法は検査を受けることです。

難聴に気づかないとき：最初のチェックをもっと手軽に

この研究では、測定可能な難聴があった運転手の多くがそれにまったく気づいていなかったことから、聴力をより手軽に確認し、対処できる方法が重要になります。新しいFDA認可のOTC補聴器は、こうした利用しやすさを念頭に設計されています。Panda Quantumもそのひとつで、オプションのアプリによる耳内聴力テストを備えた16チャンネル補聴器です。オプションのアプリでは、補聴器を通じて周波数別のチェックを行い、ご自身の聴力プロファイルに合わせて利得と周波数特性をパーソナライズできます。Quantumはアプリやテストを使わなくても、箱から出してすぐにお使いいただけます。

エンジン音や道路の騒音の中で一日を過ごす方のために、Quantumの適応型ノイズリダクションと16チャンネル処理は、高音域の難聴が最初に影響を及ぼす騒がしい環境で、よりクリアな話し声を届けられるよう作られています。

1回の充電で20時間使用でき、ケースでさらに3回フル充電できるため合計80時間使えます。さらに、通話・テレビ・音楽に対応するBluetooth、5年保証、お届け日から始まる45日間のお試し期間も備えています。なお、OTC補聴器は軽度〜中等度の難聴を対象に承認されたものであり、重度または最重度の難聴には、引き続き専門家による調整が最も効果的です。詳細は pandahearing.com/products/panda-hearing-aids-quantum でご覧いただけます。

この研究の限界

これはひとつの都市で1か月間に募集した運転手50名を対象としたパイロット研究であるため、結果はすべてのトラック運転手ではなく、このサンプルについて述べたものです。横断研究のデザインはある一時点を捉えたものであり、運転中の騒音が測定された難聴の原因であることを証明することはできません。音量は実験室レベルの機器ではなくスマートフォンの騒音計で測定されており、統計モデルもあくまで探索的なものとされています。

また、低音域での顕著な難聴は典型的な騒音性難聴としてはやや珍しく、より大規模な研究での追跡調査が求められます。入手可能な抄録には、資金提供や利益相反に関する情報は記載されていませんでした。

この結果をどう活かすか

騒がしい環境で働いている方は、ご自身の聴力を「大丈夫だろう」と思い込むのではなく、定期的に確認すべきものとして捉えてください。この研究は、自覚できる変化がないまま測定可能な難聴が進行しうること、聴覚保護具が広く使われていないこと、そして従来の聴覚保護プログラムの対象外にある労働者向けの利用しやすいスクリーニングが、真剣に取り組むべき満たされていないニーズであることを示しています。

Jimenez Medal R, Jimenez D, Mandalapu SV, Walker ED. Hearing thresholds above age- and sex-based norms and an under-recognized hearing screening gap in short-haul truck drivers in Los Angeles, California: a cross-sectional pilot study. Preventive Medicine Reports. 2026. PubMedより取得。 https://doi.org/10.1016/j.pmedr.2026.103598