難聴は中国の職業性疾病負荷の上位3つに入る：最新分析で判明

国の健康データを30年にわたって分析した結果、中国では加齢性難聴などの難聴が、慢性肺疾患や腰痛とともに、6つの職業性リスク要因に関連する疾病負荷の約60%を占めていることがわかりました。

職場の健康被害と聞くと、多くの人は大きなけがや有害な化学物質への曝露を思い浮かべます。聴覚の損傷がそのリストに挙がることはめったにありません。その理由の一つは、大きな音を出す機械や交通、工具、工場の騒音に何年もさらされるうちに静かに蓄積していくものだからであり、もう一つは、その影響が遅れて、多くの場合は退職後に現れるからです。

Journal of Occupational and Environmental Medicineに掲載された新たな研究は、この隠れた被害を数値で示しています。Tianjin Centers for Disease Control and Preventionの研究者たちは、Global Burden of Diseaseのデータベースをもとに、1990年以降、中国が職業性リスク要因によってどれだけの健康な生活を失ってきたかを追跡し、2035年までの傾向を予測しました。

背景：研究者たちがこのテーマに注目した理由

公衆衛生の研究者は、疾病の影響を「障害調整生存年（DALY）」という指標で測定します。1 DALYは、早すぎる死によるものであれ、障害を抱えて生活することによるものであれ、健康な生活が1年失われたことを表します。この指標を使うことで、肺疾患から難聴まで、まったく異なる病気を一つの尺度で比較することができます。

中国の労働人口は膨大で、高齢化が進んでいます。また、その工業経済のもとで、何百万人もの労働者が騒音や粉じん、煙霧、身体的に過酷な労働にさらされています。研究チームは、数十年にわたる労働衛生規制によって実際に疾病負荷が減少したのか、どの疾患が今なお大きな割合を占めているのか、そして今後10年で何が起こりそうかを明らかにしようとしました。

研究の方法

研究者たちは、Global Burden of Disease Study 2021のデータを使用しました。これは、ほぼすべての国における数百種類の疾患について、死亡と障害の標準化された推計値を算出する大規模な国際的取り組みです。研究では、このデータベースで追跡されている6つの職業性リスク要因と、それらに起因する疾患に焦点を当てました。

傾向を分析するために、人口の高齢化そのものによる影響を取り除く年齢調整率と、年齢・時代・世代の影響を切り分ける統計手法である年齢・時代・コホート分析を用いました。さらに、ベイズ型年齢・時代・コホートモデルを適用して、2035年までの疾病負荷を予測しました。

研究でわかったこと

2021年、中国では6つの職業性リスク要因によって合計1,790万DALYが失われていました。これは、職場での曝露によって、わずか1年間で約1,800万年分の健康な生活が失われたことを意味します。

良い知らせは、長期的な傾向です。職業性疾病負荷の年齢調整率は、1990年の人口10万人あたり2,362.18から、2021年には10万人あたり974.00へと58.8%減少しました。これは、数十年にわたる職場の安全衛生規制の改善を反映しています。

注目すべきは、残された負荷の内訳です。慢性閉塞性肺疾患（COPD）、腰痛、そして加齢性難聴などの難聴というわずか3つの疾患が、全体の59.5%を占めていました。つまり難聴は、慢性肺疾患や腰痛と並んで、仕事が長期的な健康を損なう3大要因の一つとなっているのです。

将来予測は、必ずしも安心できるものばかりではありませんでした。職業性の喘息誘発物質や発がん性物質に起因する負荷は、特に女性において2035年まで増加すると予測されており、著者らは慢性疾患や脆弱な集団を対象とした的を絞った対策を求めています。

難聴のある方にとっての意味

難聴が職業性疾病負荷の上位3つに入るという結果は、聴覚の専門家が以前から指摘してきたことを裏付けています。職場での騒音曝露は、成人の難聴の原因として最も一般的で、かつ予防可能なものの一つであり、その影響は加齢に伴う自然な聴力の衰えをさらに悪化させます。けがとは異なり、騒音による損傷は元に戻らず、損傷が起きている間は痛みもありません。そして通常は何年も後になって、レストランや家族の集まりでの会話が聞き取りにくくなったときに、初めて気づくのです。

実践的な教訓は2つの方向にあります。現在働いている方にとって、聴覚保護具や騒音の上限規制は本当に重要です。58.8%の減少が示すように、規制は効果を上げています。一方、すでにその蓄積された結果とともに暮らしている何百万人もの成人にとって、本研究で示された負荷は固定されたものではありません。難聴に起因する障害の多くは、費用や手間、あるいは「どうにもならない」という思い込みのために、多くの場合何年も対処されないままの難聴を反映しているのです。

すでに難聴とともに暮らす成人のギャップを埋める

このような研究が測定しているのは、その多くが未治療のままの難聴による負荷であるため、治療へのハードルを下げることは、負荷を減らすための最も明確な方法の一つです。新しいFDA認可のOTC補聴器は、まさにこの問題に対処するために生まれました。軽度から中等度の難聴を対象として認可されており、クリニックに通わなくても、従来の価格よりはるかに手頃な価格で購入できます。高度または重度の難聴には、引き続き専門家によるフィッティングが最も効果的です。

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本研究の限界

疾病負荷研究は、直接の測定ではなくモデルに基づく推計値に依拠しており、元となる監視データの質は地域や年代によって異なります。難聴の一部を職業性騒音に特定して帰属させるには、完全には検証できない仮定が含まれます。また、2035年までの予測は、傾向がモデルどおりに続くことを前提としています。PubMedの記録には、資金源や利益相反についての詳細は記載されていません。

まとめ

中国の経験は、職業性疾病負荷を大幅に削減できることを示していますが、残された負荷の中で難聴は依然として上位にとどまっています。職場で聴力を守ることと、難聴が生じた後にそれに対処することは、同じ公衆衛生上の課題を補い合う両輪であり、そのどちらも10年前に比べて今日ははるかに実現しやすくなっています。

Lou H, Zhang J, Wang X, Ni Y, Liu YT, Zeng Q. Disease Burden Attributable to Six Occupational Risk Factors in China, 1990-2035: A Quantitative Assessment and Future Projection. Journal of Occupational and Environmental Medicine. 2026. PubMedより取得。https://doi.org/10.1097/JOM.0000000000003861