煩わしい耳鳴りは新型コロナ規制期間中のうつ症状やストレスの増加と関連――韓国の全国調査で判明

韓国人5,965人を対象とした全国調査で、煩わしい慢性耳鳴りのある人は2020年の新型コロナウイルス感染症（COVID-19）規制期間中、うつ症状やストレスの割合が有意に高かったものの、その差は規制緩和後に消えていたことがわかりました。

耳鳴りとは、外部に音源がないのにキーンという音やブーンという音、シャーという音が聞こえる状態で、成人のかなりの割合が経験しています。一部の人にとっては単なる煩わしさを超え、睡眠や集中力、気分にまで影響を及ぼします。研究者たちは以前から、同じ耳鳴りでも、その人の置かれた状況によって感じ方が大きく異なることに気づいていました。

新型コロナのパンデミックは、まさにそうした状況における予期せぬ「自然実験」となりました。ロックダウンや社会的な制限によって日常のリズムが変わり、人との接触が減り、ほぼすべての人にとって背景的なストレスが高まりました。韓国の研究チームは、「煩わしい耳鳴りのある人は、その期間中、他の人々よりも心理的に大きな影響を受けたのか」という核心を突いた問いを立てました。

背景：研究者たちがこのテーマに取り組んだ理由

耳鳴りと心の健康は密接に関連していることが知られています。重度の耳鳴りのある人は、うつ、不安、睡眠障害の割合が高いと報告されており、逆に心理的な苦痛が耳鳴りをより気になるものにする傾向もあります。これは断ち切るのが難しい悪循環です。しかし、パンデミックのような社会全体に及ぶストレス要因がこの関係をどう変えるのかは、わかっていませんでした。

ここで重要なのが、煩わしい耳鳴りとそうでない耳鳴りの区別です。耳鳴りを自覚していても、それに悩まされていない人は多くいます。苦痛や受診行動と最も強く結びついているのは煩わしいタイプの耳鳴りであるため、研究者たちは一般に簡単な重症度評価を用いて両者を区別しています。

韓国の全国健康調査は、またとない機会を提供しました。厳しい規制が敷かれていた2020年と、国が「ウィズコロナ」へと移行した2022年に、比較可能な集団レベルのデータが収集されていたのです。これにより、同じ耳鳴りグループについて前後比較のような分析が可能となりました。

研究の方法

研究者たちは、国全体の人口を代表するよう設計された政府主導の大規模調査である韓国国民健康栄養調査（Korea National Health and Nutrition Examination Survey）の第8期（2020年）と第9期（2022年）のデータを用いました。合計5,965人の参加者が、煩わしい耳鳴り（0～10の視覚的アナログスケールで重症度4超）、煩わしくない耳鳴り（4以下）、耳鳴りなしの3グループに分類されました。

うつ症状は、標準的な9項目のスクリーニングツールであるPatient Health Questionnaire-9（PHQ-9）を用いて、5点以上をカットオフとして測定しました。ストレスは自己申告で評価しました。研究チームは、調査の重み付けを用いた複合標本の統計手法を使用しました。これは、この種のデータから集団レベルの結論を導くうえで適切な方法です。

研究で明らかになったこと

2020年の規制期間中、煩わしい耳鳴りのグループは明らかに際立っていました。耳鳴りのない人々と比べて（すべての比較でp < 0.001）、また煩わしくない耳鳴りのある人々と比べても（すべてp < 0.05）、PHQ-9スコアが有意に高く、うつ症状や高ストレスの有病率も高かったのです。

規制が解除された2022年までに、こうしたグループ間の差は消えていました。ウィズコロナ期間中には、耳鳴りグループ間でうつ症状やストレスに有意な差は見られませんでした。

経時的な変化は、煩わしい耳鳴りのグループ自体に集中していました。2020年から2022年にかけて、このグループのPHQ-9スコア（p = 0.048）、うつ症状の有病率（p = 0.009）、高ストレス（p = 0.039）はいずれも有意に改善しました。つまり、煩わしい慢性耳鳴りは、日常生活が最も制約されていた時期に限って、心理的苦痛と独立して関連していたのです。

難聴のある方にとっての意味

この結果は、耳鳴りの負担が一定ではないことを示唆しています。状況が大きく影響し、孤立や生活リズムの乱れ、ストレスの高まりが続く時期は、煩わしい耳鳴りのある人々に特に大きな打撃を与えるようです。静かで人との交流が少ない環境では耳鳴りが注意を占めやすくなり、ストレスはその煩わしさをいっそう強めます。

著者らは、耳鳴りの重症度を心理的な脆弱性の指標として評価する価値があると主張し、対面でのケアが制限される時期に備えた遠隔での選択肢も含め、耳鳴りと心の健康を統合的に管理することを呼びかけています。個人にとっての実践的な教訓は、人とのつながりや生活リズム、ストレスレベルを守ることが、耳鳴りと上手に付き合うことと切り離せない一部だということです。

孤立で耳鳴りが強まるとき、日常の音がより大切に

この研究は、周囲の世界が静かでストレスに満ちたものになるとき、耳鳴りが最もつらく感じられることを思い出させてくれます。耳鳴りは難聴を伴うことが非常に多く、会話やテレビ、日常の音が聞き取りにくいと、耳鳴りと注意を奪い合う音が少なくなります。Pandaの補聴器は耳鳴りの治療法や根治法ではありませんが、軽度から中等度の難聴もある方にとっては、日常の音がよりクリアになることで、人の声や周囲の世界が再び前面に戻り、耳鳴りが気になりにくくなる可能性があります。

新しいFDA認可OTC補聴器のひとつであるPanda Quantumは、騒がしい環境でも会話をクリアに聞き取るという目標を軸に設計されています。適応型ノイズリダクションを備えた16チャンネルの耳あな型レシーバー（RIC）設計、1回の充電で20時間、さらにケースでフル充電3回分を追加でき合計80時間の使用が可能です。通話・テレビ・音楽に使えるBluetoothも搭載しており、直接会うのが難しいときにも人とのつながりを保つのに役立ちます。オプションのアプリによる耳内聴力テストで、ユーザーの聴力プロファイルに合わせて音を個別に調整できますが、アプリやテストを使わなくてもQuantumはお使いいただけます。

OTC補聴器は軽度から中等度の難聴を対象に認可されています。重度または最重度の難聴のある方や、耳鳴りが気分や睡眠に大きく影響している方は、まずクリニックでの評価を受けてください。Quantumには5年間の保証と、製品到着日から始まる45日間のお試し期間が付いています。

本研究の限界

これは横断的調査であるため、同じ個人を追跡したのではなく、2020年と2022年の異なる人口サンプルを比較したものであり、規制が苦痛の増加を引き起こしたことを証明することはできません。耳鳴りの重症度、ストレス、うつ症状は自己申告によるもので、1問だけの重症度スケールは、本格的な耳鳴り質問票に比べて精度の粗い尺度です。また、結果は韓国のものであり、規制政策や社会構造が異なる国々にそのまま当てはまるとは限りません。

まとめ

煩わしい耳鳴りは、パンデミックの中でも最も孤立が強まった時期に目に見えて大きな苦痛を受け、普段の生活が戻るにつれて回復した人々のグループを浮かび上がらせました。このことから、耳鳴りの重症度は臨床医にとって有用な早期警告のサインとなり、また次に日常生活が一変するような事態が起きたときには、人とのつながり、生活リズム、遠隔サポートへのアクセスが対策の一部となります。

Han SY, Kim YH. Increased prevalence of depressive symptoms and stress in patients with chronic bothersome tinnitus during the COVID-19 pandemic. European Archives of Oto-Rhino-Laryngology. 2026. PubMedより取得。https://doi.org/10.1007/s00405-026-10553-w