L'udito degli autotrasportatori è sotto la norma per l'età e la maggior parte non se ne accorge, rileva uno studio

In uno studio pilota condotto a Los Angeles, gli autotrasportatori a breve raggio hanno mostrato un udito misurabilmente peggiore rispetto alle norme basate su età e sesso a ogni frequenza testata, e il 59% di chi presentava una perdita alle alte frequenze ha dichiarato di non aver notato alcun calo.

Milioni di persone trascorrono la vita lavorativa circondate dal rumore dei motori, dal traffico e dal frastuono delle banchine di carico. La perdita uditiva professionale è uno dei più antichi infortuni sul lavoro conosciuti, eppure per molte categorie di lavoratori nessuno controlla in modo sistematico come stia reggendo il loro udito.

Un gruppo di ricerca del Community Noise Lab della Brown University ha rivolto la propria attenzione a una di queste categorie: gli autotrasportatori a breve raggio, che compiono frequenti tragitti locali e sono in gran parte esclusi dai programmi di conservazione dell'udito che tutelano altri lavoratori esposti al rumore.

Contesto: perché i ricercatori hanno approfondito questo tema

La soglia uditiva è il suono più debole che una persona riesce a percepire a una data altezza, e soglie più alte significano un udito peggiore. I ricercatori confrontano le soglie individuali con i valori normativi, che descrivono ciò che è tipico per l'età e il sesso di una persona. Quando le soglie di qualcuno si collocano ben al di sopra di tali norme, il suo udito è peggiore di quanto prevedrebbe il solo invecchiamento, e l'esposizione al rumore è un sospettato frequente.

Gli autotrasportatori a breve raggio sono un gruppo poco studiato nella ricerca sull'udito. A differenza di alcuni lavoratori dell'industria, di norma restano al di fuori dei programmi formali di conservazione dell'udito sul luogo di lavoro, e si sapeva poco del loro effettivo stato uditivo, dell'uso dei dispositivi di protezione dell'udito o persino della loro consapevolezza dei cambiamenti dell'udito.

I ricercatori hanno progettato uno studio pilota, una piccola indagine preliminare pensata per caratterizzare il problema e orientare futuri studi più ampi, concentrandosi su una forza lavoro di conducenti a Los Angeles composta in prevalenza da ispanici/latinos.

Come è stato condotto lo studio

Il gruppo ha studiato 50 autotrasportatori a breve raggio a Los Angeles, in California, nel luglio 2023. Ogni conducente ha compilato un questionario su salute e rumore e si è sottoposto a un'audiometria automatizzata, un test dell'udito che copre le frequenze da 250 a 8000 Hz, l'intervallo più importante per l'ascolto quotidiano e per il parlato.

I livelli sonori sul posto di lavoro e in cabina sono stati misurati con un fonometro per smartphone. Le soglie di ciascun conducente sono state poi confrontate con i valori normativi ISO 7029:2017, uno standard internazionale che descrive l'udito atteso per età e sesso, compresa la posizione di ciascun conducente all'interno della distribuzione normativa.

Cosa hanno scoperto i ricercatori

L'età media dei conducenti era di 51,8 anni e l'88,6% si identificava come ispanico/latino. Dato impressionante, l'87% dichiarava di non usare alcuna protezione dell'udito.

L'udito misurato era costantemente peggiore del previsto. Le soglie superavano le mediane normative a ogni frequenza testata, e la mediana del campione si collocava al 76° percentile o oltre della distribuzione normativa lungo tutte le frequenze: il conducente tipico di questo studio sentiva quindi peggio di circa tre quarti delle persone della stessa età e dello stesso sesso. Il divario era più estremo alle basse frequenze.

In un modello statistico esplorativo, l'età era associata alla media tonale pura dell'orecchio migliore, una misura riassuntiva dell'udito sulle principali frequenze. Gli anni di guida, la sensibilità al rumore e il rischio cardiovascolare non hanno mostrato alcuna associazione indipendente in questo piccolo campione.

Forse il risultato più rilevante riguarda la consapevolezza: tra i conducenti con una perdita uditiva misurata alle alte frequenze, il 59% non riferiva alcun calo percepito dell'udito. La perdita era presente sull'audiogramma, ma la maggior parte dei conducenti interessati non se n'era accorta.

Cosa significa per chi soffre di ipoacusia

Lo studio sottolinea quanto silenziosamente possa svilupparsi l'ipoacusia. In particolare, la perdita alle alte frequenze tende a erodere la chiarezza del parlato, soprattutto in presenza di rumore di fondo, molto prima di essere percepita come sordità. Le persone spesso danno la colpa a chi biascica o ai locali rumorosi anziché alle proprie orecchie, il che è coerente con il fatto che la maggior parte dei conducenti interessati in questo studio non avesse notato nulla.

Gli autori concludono che i risultati sostengono la necessità di screening dell'udito accessibili e di protezione dell'udito per questa forza lavoro poco assistita. Per chiunque lavori in presenza di rumore prolungato, il messaggio va ben oltre il trasporto su strada: l'udito può scivolare ben oltre l'intervallo normale senza alcun segnale evidente, e un controllo è l'unico modo per saperlo.

Quando la perdita uditiva passa inosservata: rendere più facile il primo controllo

Poiché questo studio ha rilevato che la maggior parte dei conducenti con una perdita misurabile non ne era consapevole, contano i modi più semplici per controllare e affrontare l'udito. I più recenti apparecchi acustici OTC approvati dalla FDA sono progettati con questa accessibilità in mente. Panda Quantum è uno di questi dispositivi: un apparecchio acustico a 16 canali con un test dell'udito in-ear opzionale tramite app. L'app opzionale può eseguire un controllo specifico per frequenza attraverso l'apparecchio stesso e personalizzare il guadagno e la risposta in frequenza in base al profilo uditivo dell'utente. Quantum funziona subito anche senza app e senza test.

Per chi trascorre le giornate tra il rumore dei motori e della strada, la riduzione adattiva del rumore e l'elaborazione a 16 canali di Quantum sono pensate per un parlato più chiaro negli ambienti rumorosi, proprio le situazioni in cui la perdita alle alte frequenze si fa sentire per prima.

Offre 20 ore di autonomia per carica, con una custodia che fornisce tre cariche complete aggiuntive per 80 ore complessive, oltre al Bluetooth per chiamate, TV e musica, a una garanzia di 5 anni e a una prova di 45 giorni che inizia alla consegna. Da notare: gli apparecchi acustici OTC sono approvati per l'ipoacusia da lieve a moderata, e per le perdite gravi o profonde sono comunque preferibili le applicazioni in ambito clinico. I dettagli sono disponibili su pandahearing.com/products/panda-hearing-aids-quantum.

Limiti di questa ricerca

Si trattava di uno studio pilota su 50 conducenti in una sola città, reclutati nell'arco di un solo mese, quindi i risultati descrivono questo campione e non tutti gli autotrasportatori. Il disegno trasversale coglie un solo momento nel tempo e non può dimostrare che il rumore della guida abbia causato la perdita misurata. I livelli sonori sono stati misurati con un fonometro per smartphone e non con strumenti di livello di laboratorio, e il modello statistico era dichiaratamente esplorativo.

Anche la marcata componente della perdita alle basse frequenze è in qualche modo insolita per la classica ipoacusia da rumore e merita un approfondimento in studi più ampi. Nell'abstract disponibile non sono stati riportati dettagli su finanziamenti e conflitti di interesse.

Cosa fare con queste informazioni

Se le vostre giornate di lavoro sono rumorose, considerate l'udito qualcosa da monitorare e non da dare per scontato. Questo studio suggerisce che una perdita misurabile può accumularsi senza alcun cambiamento percepito, che la protezione dell'udito viene ampiamente trascurata e che lo screening accessibile per i lavoratori esclusi dai tradizionali programmi di conservazione è un bisogno insoddisfatto da prendere sul serio.

Jimenez Medal R, Jimenez D, Mandalapu SV, Walker ED. Hearing thresholds above age- and sex-based norms and an under-recognized hearing screening gap in short-haul truck drivers in Los Angeles, California: a cross-sectional pilot study. Preventive Medicine Reports. 2026. Retrieved from PubMed. https://doi.org/10.1016/j.pmedr.2026.103598